在书库被朗格委婉劝离之后，我们便直接返回离宫。由于一路上小加都难掩怒气，让哈菲丝眼神中也透露着担忧。



为了先缓和大家的情绪，我请伊莉雅准备茶水。之后当我说出我们在书库碰到的状况，让伊莉雅微微皱眉。



「原来在书库发生了那种事……」



「是啊。看来魔法省的状况要比想像中来得严重。」



「可是理应是每个人都能使用的书库，却只有艾妮丝殿下不能用，这未免太奇怪了！」



只见蕾妮一脸愤慨，语气激动地这么喊着。看来对曾与魔法省有些过节的她来说，这次的事情也让她颇为不悦。



看到身边的人似乎比身为当事人的我都更加为我生气的反应，反而让我觉得找不到机会生气。



「这也是没办法的。我想现在的魔法省应该是真的被逼到极限了。我也有自觉自己公开的事情就是如此严重，而且我也不想跟他们争什么，这件事就放宽心去看待吧。」



「我其实不希望艾妮丝殿下认为那是无可奈何的。」



「小加？」



依旧微睁着那双眯眯眼，看来满脸不悦的小加这么说。我原本以为他有稍微冷静下来，但看来他的不满跟怒气并没有平复。



「艾妮丝殿下想做的事都是为了这个国家。而且就像大家在飞行用魔道具的发表会上所看到的，有明确的成果。比较起来，魔法省那些人又为地方贵族们做了什么？他们只会拘泥传统跟地位，把居住在地方的人当成乡巴佬调侃。他们有什么资格提出那种请求？」



「我也不是不明白你想说什么，但若要计较那些，是计较不完的……」



「根本就不是什么无可奈何的事！艾妮丝殿下做了该做的事！魔法省那些人却没有做！结果却要您的自由受到限制，这要人怎么接受！」



看小加紧握拳头的模样，他似乎比我更不甘愿。这让不知所措的我只能转头用眼神向其他人求助。可是蕾妮看起来也同意小加的看法，伊莉雅跟哈菲丝也没有想要制止的意思。



「我是因为崇拜艾妮丝殿下，想要成为近卫骑士才来到王都的。」



「咦？」



「在输给艾妮丝殿下您之后，又看到您如何对付在演习中遭遇的魔物，我深深对自己的无能感到羞愧。我起初还以为殿下只是来看我们笑话，但您做事情相当认真。尽管使用不了魔法也制作出魔道具，而且为了让自己能实际运用，才努力站在我们面前。看到那副英姿后，我实在无法克制内心的憧憬。所以我才会抱着想随侍在艾妮丝殿下您身边的想法，加入近卫骑士团。」



听到小加的这番告白，让我不禁大吃一惊。虽然我有想过在立场上可能会接任地方骑士团团长的他不知为何要加入近卫骑士团，但我实在没想到自己就是原因。



「光是能造出就算不是贵族也能使用的魔力剑就很厉害，而艾妮丝殿下您甚至还为了让魔道具能更加顺手，努力去做各种尝试。我不认为那是其他人能轻易办到的。可是您却让我看到了那耀眼无比的可能性。所以我想全力支持您。」



说完这些话，小加这才像放尽力气般眯起眼睛，肩膀也垂了下去。



「……可是我什么忙都帮不上……」



「怎么会呢？光是你愿意这么想，对我来说就是很大的鼓励了。」



在我身边还有像小加这样，满腔热血支持我的人。还有尤菲、伊莉雅、蕾妮，父王跟母后，就算不是在我身边的人，也有人对我的梦想怀抱憧憬，相信我能够成功。



无论是哈菲丝还是小加，对我来说都是令我高兴的邂逅。他们是会让我想在未来一起往前进的人。我希望他们能成为跟我朝相同梦想一起迈进的同志。



「我跟魔法省的关系确实不好，也有不能随心所欲行动的时候。那也是因为我过去不把他们放在眼里的关系，所以我也是自找的。正因如此，我希望能重新来过。这次我想让更多人能肯定我。这不是一天两天就能够解决的问题，我们就一步一步慢慢来吧。」



朗格的态度虽然怎样都不能算好，至少跟以前相比可以说友善多了。



变化已经开始出现了。所以我必须做的就是不去排斥这种变化。



听到我这么说，大家各有不同的表情，在心中各有想法。光是这样就够了。



我的声音确实有传出去。光是这份感受就能给我更多前进的动力。



目标仍在远方，更该耐着性子，脚踏实地前进。虽然忘我冲刺到筋疲力竭是也不错，但也可能会让自己跌一大跤。



所以我打算用能跟大家手牵手的速度前进。虽然有可能会互相拖累忙到晕头转向，不过那也是一种乐趣嘛！



＊　＊　＊



在哈菲丝跟小加回去之后，尤菲也接着返回离宫。



尤菲一看见我便一脸愧疚地用疲惫的语气说：



「艾妮丝，今天真的很抱歉。我应该事先告诉你那些状况的。」



「你是指书库的事吗？没关系啦，我自己也没想到魔法省的状况已经紧绷到那种地步，行事有些太轻率了。我也觉得自己如果有先跟你商量过就好了，所以我们算扯平了。」



我们在这样的对话下来到餐厅。餐厅在尤菲结束工作返回离宫时备好晚餐，在用过晚餐后洗澡恢复疲劳是我们最近的生活步调。当尤菲必须晚归的时候，我也会先这么做。



所以现在该先让应该已经相当疲惫的尤菲用餐。我认为今天尽可能吃清淡一点的提议似乎奏效，尤菲很快就把晚餐吃光光了。



晚餐后是闲聊时间。我们的话题自然是关于书库发生的事。



「后来我有听朗格告诉我。听说他请你避免使用书库……」



「嗯。就魔法省现在的状况，这也是无可奈何的事。他们简直现在把我当成瘟神一样。」



「他们肯定相当不安吧。这也代表精灵信仰在他们心中有多么根深蒂固。虽然就我的立场来说，如果他们不能改变会让我很困扰就是了……」



「状况很棘手吗？」



被我这么一问，尤菲苦恼地皱起眉头。在稍稍沉默一会后，尤菲勉为其难地开口。



「可以这么说。就算要先寻找同伴，也得花时间确认对方的想法，结果直到现在都很难找到更进一步的机会。只是有马里昂跟朗格愿意帮忙，也不能算是毫无进展。」



「马里昂还姑且不论，朗格也愿意帮你吗？」



我原本以为朗格对跟我站同一边的尤菲态度不可能有多好，所以这事实让我颇感意外。



「虽然还不能断定他是自己人，但他不是敌人。至少现在朗格拥有或许足以接任下一任魔法省主官的声望。虽然还年轻，可是等到经验累积起来，会支持他的人相信不少。实际上魔法省还能维持最基本的纪律，我认为朗格算是功不可没。」



「尤菲对他评价这么高啊……」



「是的。可能的话，我是希望能拉拢他，不过……虽然他并没有跟我们敌对，也谈不上友好。目前他只是处于为了不让魔法省丧失功能，才决定合作的状态。」



「毕竟光是能避免讨厌魔学的朗格和我们敌对就算不错了。」



老实说，就我以前跟他发生过的争执来看，他就算跟我们敌对也不奇怪。他会选择现在的态度，或许也有另外的盘算。



无法将能干的人拉拢成自己人似乎让尤菲感到扼腕。只见她有些烦闷地用手揉着自己的眉间。



说起来，尤菲会在离宫里表现出苦恼的模样也算罕见。这或许也算是反映出她已身心俱疲的征兆。



就在我正打算劝尤菲早点休息的时候，蕾妮先我一步开口。



「尤菲莉亚殿下，可以容我做一个提议吗？」



「蕾妮？你想说什么？」



「您去魔法省工作的时候，可以让我与您同行吗？」



蕾妮的提议让尤菲睁大眼睛，我跟伊莉雅也有类似的反应。这可说唐突的提议让尤菲不解地歪着头。



「蕾妮，你打算做什么？」



「尤菲莉亚殿下正在为难以分辨谁能成为朋友感到困扰吧？如果是这样，我想我的能力应该能派上用场。」



「你的能力……你是打算使用吸血鬼的力量吗？」



吸血鬼是由人转变而成，拥有能隐藏身分、混入人群中的能力的魔物。



而蕾妮拥有的是可以让他人对自己产生好感，甚至能随心所欲操控他人的魅惑之力。



现在蕾妮已经能控制，并隐藏自己的那份力量。因为受到吸血鬼之力摆布的过去，对她来说是一段痛苦的回忆。



正因为这样，蕾妮的提议才让我们惊讶。只见成为我们视线焦点的蕾妮轻声叹气，接着开口说：



「我可不打算用魅惑之力操控人。」



「我也不认为你会做出那种事……可是你打算用吸血鬼之力做什么？」



「我在摸索吸血鬼力量的用法时有许多发现，现在我可以靠那种力量去感知对方的感情。」



「还可以有那种用法？」



「这是我在练习用吸血鬼力量进行心理咨询的时候掌握到的用法，在我摸索让对方梦到什么梦境比较好，观察对方反应的时候，我发现自己能够感受到对方的感情。我认为假使妥善利用那种能力，就可以帮忙找出对尤菲莉亚殿下抱有善意的人。能得到这类资讯，应该就可以让殿下您对该先说服哪些人有个头绪了。」



听到蕾妮如此提议，让尤菲也将手放在唇边认真思考。如果能感知对方的感情，确实就有更多判断材料去锁定哪些人是能拉拢过来的对象。



这让我重新认识到要是让蕾妮去从事间谍之类的工作，那可不是闹着玩的。蕾妮本人也没有想用那种力量为非作歹的打算，想想实在令人庆幸。



可是如果被不知情的人得知蕾妮拥有这种吸血鬼之力，也相当危险。就算吸血鬼跟人类多么相近，只要体内拥有魔石就会被视为魔物。



况且蕾妮还拥有只要稍有差错就能轻易毁灭国家的力量，肯定会有不少人认为不能将她放着不管。



「……那样太危险了。而且对方是魔法省，或许还有知道你真实身分的激进派。虽说那些人在遭到肃清后已经失去力量，但要想成他们现在什么都做不出来，未免太乐观了。就算现在蕾妮的身分没被外人知道，还是有可能因为某些小事曝光。」



「若说到有人要怀疑蕾妮，像我也是从很早之前就觉得她可疑了。」



「这……是没错……」



虽然现在已无人提及，不过应该仍有许多人记得亚尔所引发的悔婚骚动。



现在只是有受人关注的新话题，并不代表众人已忘了那起悔婚事件。而身处在事件中心的蕾妮，纯粹就对外的解释来看，她只是被一起拖下水。



虽然蕾妮实际上也是遭到牵连，可是究竟有多少人会单纯地相信那种说法？很难说现在会有多少人仍在关注蕾妮的动向。



「要否定这份力量是很容易。可是已经有人教会我走肯定这份力量的道路。」



只见蕾妮将手放在自己心脏的位置，笔直望着尤菲。我能从她眼中看出坚定的决心。



尤菲跟蕾妮维持对望了一段时间，不过尤菲很快就像决定让步般吐出一口气。



「我明白了。可是，如果我觉得有危险，我还是会立刻制止你的。」



「好的！谢谢尤菲莉亚殿下！」



「该道谢的人是我才对。请你用你的力量帮助我，蕾妮。」



尤菲跟蕾妮相视而笑。这让我再次认识到她们的关系真的不错。考虑到两人在悔婚事件时的关系，能像现在这样相处融洽，应该十分值得高兴。



可是如果让蕾妮跟尤菲同行，那伊莉雅就又得一个人独自留守离宫。想到这里，我便将视线转向伊莉雅，打算调侃她看到可爱的学生从身边离开是否会感到寂寞。



然而我所看到的景象却让我忘记呼吸。伊莉雅看起来就跟往常一样，显得无比平静。可是她那看着两人相视而笑光景的视线，明显只有落在蕾妮身上。



我感觉伊莉雅的眼神中充满寂寞，可是她却似乎不能理解自己此刻所面对的感情般微微歪头。这让我连忙将差点脱口而出的话语给硬生生吞了回去。



（我差点就犯大错了……！）



看到伊莉雅这令人意外的反应，让我不禁轻抚自己心脏正剧烈跳动着的胸口。我险些碰触到不该碰触的东西了，真是好险。



（没想到伊莉雅会有这种反应……）



我想她自己可能也不太明白这是什么状况吧？伊莉雅对自己的感情变化欠缺关心，也很少会明确表达出自己的情绪。



（插图009）



她总是将自己的感情藏在心里，装成什么事都没发生的模样，不对外表露。因为她就是这么被教育的。



我不清楚她究竟对蕾妮有何想法。尽管伊莉雅也确实曾受蕾妮魅惑影响，对她抱持好感。



可是蕾妮后来应该也没有持续用魅惑之力去影响她，从伊莉雅过去的表现也看不出有什么异常。



但要是伊莉雅本人没有自觉，那或许在态度上就不会有变化。况且伊莉雅原本就是在自我主张方面比较低调的人。



（……看这个状况……说不定……会是那样吗？）



我想我可能得花一段时间留意伊莉雅的状况比较好。



我是希望不要发生什么太奇怪的状况才好。只是这意外冒出来的不安要素，让我忍不住感到伤脑筋。



＊　＊　＊



在蕾妮开始跟尤菲同行又过了几天。我趁着等待资料的这段时间教导哈菲丝跟小加关于魔学的知识，而在这天也终于等到了魔法省派来的使者。



带着资料书籍来到离宫的人，除了身为哈菲丝未婚夫的马里昂之外，还有一名看来态度轻浮的青年。



那名有一头暗金色的头发，眼睛则是深褐色，看来与「正经」两字无缘的青年带着亲昵的笑容向我问候。



「幸会，艾妮丝菲亚公主殿下！很荣幸能与您见面。啊，我忘记先自我介绍了。我叫米盖尔•格拉法特。还请多多指教。」



「喔……」



看到对方态度异常热络，反而让我不知该如何反应。在魔法省那里有这样的人？感觉这个人跟我对魔法省的印象完全搭不上关系。



「能这样跟身为当今话题人物的艾妮丝菲亚公主殿下见面，肯定是精灵的安排！我现在感动到浑身抖个不停呢！」



「你太客气了……」



「米盖尔。你把公主给弄迷糊了，收敛一点。」



看到我不知所措的反应，马里昂也出面缓颊。不过看着无奈叹气的马里昂，感觉他也吃了不少苦头。



「哈哈哈！真不好意思，我太兴奋了，所以一下没能克制住！这次的事情我都听朗格说过了。魔法省的人真是太对不起殿下了！还请殿下大人有大量，别跟我们计较！」



「……你又不是魔法省的人。请别擅自代表魔法省道歉。」



「咦？不是吗？」



「你只是临时雇员！」



看到米盖尔那让人恼火的装可爱笑容，让我脸颊忍不住抽搐了一下。至于马里昂的双眼几乎没了生气。在我身后傻眼的哈菲丝跟小加似乎也显得尴尬。



「正确的说，是我那原本已经隐居的爷爷要代理魔法省主官的职务，所以才把你这个可怜的小角色提拔起来充当帮手！这次也是人家看你闲着没事干，才把你丢到朗格身边……」



「不是吧？我记得是你要我负责拿资料过来的吧？」



马里昂的纠正让米盖尔的笑容看起来更加让人火大。好吧，虽然我不想承认，但我确实理解了。



这个叫米盖尔的人就是这种类型。虽然说起来相当遗憾，我也很不愿承认，不过他跟我是同类。只是他比我更有自觉地在做着这样的行为，使得性质更加恶劣就是了。



「可以请你停止那种假惺惺的演技吗？我很不舒服。」



「哇！殿下不能允许丝毫不敬吗？没有啦，我这个人真的很不擅长假装严肃的说。而且不管我怎么做都会被人说很做作，结果就更让人正经不起来了呢！」



米盖尔在嘻笑辩解的时候，态度也更加肆无忌惮。看见他这样的态度，这次马里昂的眼神真的变得跟死鱼一样。我真的很同情他……



「如果可以跳过严肃的客套话，那我们就早早把正题解决吧。这些是殿下您请朗格收集的资料。如果还有其他需要收集的资料也请跟我们说。不过一次拿走太多资料，在管理上会出问题，所以希望能订出一个借调资料的上限。这些都是朗格说的。」



「我明白了。有需要联络的事情，我会请尤菲代为转达。」



「借调资料的部分有我或马里昂会负责处理，殿下您尽管放心！」



「我只要马里昂处理就好。」



「殿下您真的一点都不需要我吗！？」



我决定随便敷衍始终在装疯卖傻的米盖尔，开始跟马里昂展开借调资料的相关手续。在处理好必要手续之后，我也顺利接收那些资料。



「先向殿下告辞，要归还资料时我会再过来。」



「嗯，这样虽然得多费一点工夫，还是麻烦你了。」



「主要也是因为魔法省的状况才会如此费事，其实我们应该向殿下赔罪才是。」



马里昂皱着眉头，语带歉意地这么说。而米盖尔这时拍了拍他的肩膀，同时一改先前胡闹的态度开口：



「多谢艾妮丝菲亚公主殿下愿意在这段艰困的时期配合我们。虽然那家伙应该不希望我说这些话，不过还请您别太怪罪朗格。」



「……为什么你要代他跟我说这些？」



「因为朗格是个正经但不知变通的人。一些睁只眼闭只眼会比较好解决的事情，他都不晓得通融。我实在很想要他把心态放宽一点的说。不过他这个人并不坏。而且还会为了避免魔法省跟公主您发生冲突，私底下到处奔走呢。」



「有这种事？」



「对啊。而且马里昂会被安排在尤菲莉亚公主殿下身边，也是朗格推荐的。你说对吧？马里昂。」



我听到这里也将视线转到马里昂身上，想确认米盖尔所言是否为真。只见他默默点头表示肯定。



「因为我与尤菲莉亚公主殿下年纪相近，本身也属于中立派阀，基于我方便与各派阀协调的身分，才有幸得到推荐。」



「原来是这样……」



「他就是这种会认真把事情默默搞定的人。虽然他做的事情不起眼，但在撑起魔法省的人当中，算是特别能干的。尽管他应该对殿下您不会有什么好印象，但就算是那样，还是会在深思熟虑之后采取行动，所以还请殿下您在跟他相处时多点耐心。」



「我也没有想跟魔法省起冲突的意思。只是如果有人要找我麻烦，我自然会有所回应罢了。」



「能听到殿下这么说是最好不过。希望我们以后也能相处融洽。」



「我才不要跟你相处融洽。」



「咦！？」



「真是够了，我们该走了米盖尔！回去还得工作呢！」



「您、您慢走，马里昂少爷……」



「真是辛苦你了，马里昂。」



似乎用光耐性的马里昂硬是拖着米盖尔从我面前离去。



在哈菲丝与小加目送下，马里昂在离去时只能带着尴尬的表情点头行礼。



而被马里昂拖行的米盖尔仍挂着那假惺惺的笑容跟我们挥手道别。



一股结交到怪人的疲劳感落在肩膀上，让我们不约而同地深深叹气。



＊　＊　＊



在阅读魔法省送来的资料时，我们都相当安静。



小加偶尔会发出苦恼的呻吟，把手里的书反覆翻开跟合上。看来他原本就不是很擅长这类文书工作。



至于哈菲丝则是默默看着手里的书，看到自己觉得重要的部分则会另外记在便条上。她展现出了堪称是速读的阅读速度。感觉相当可靠。



由于他们都在努力收集资料，我当然也不能闲着，只是我始终都无法放松自己紧锁的眉头。虽然这是我放在心中已久的一个疑问，不过现在所感受到的那个疑问似乎开始有更加明确的轮廓。



「……我问你喔，哈菲丝。」



「有什么问题吗？公主殿下。」



「有可能是我想太多了，可是……帕雷提亚王国的书籍是不是特别难以阅读啊？」



「殿下是说难以阅读吗？」



感到不解的哈菲丝停下手边的工作。原本在阅读资料时就会频繁停下来的小加，这时也抬起头看着我。



「殿下所谓的难以阅读，究竟是指…」



「好比说现在我请人家拿来的这些资料，照理说是纪录了各个领地的近况与税率之类的东西对吧？」



「是那样没错。」



「可是作为记录的那些字句……该怎么说……我总觉得在使用一些难解的词句。」



「……难解的词句？」



「好像太过刻意强调诗意之类的……说是无谓用了许多贵族爱用的词句可能比较贴切。」



「啊……我大概可以理解殿下的意思。」



小加露出遥望远方的表情，点头赞同我的说法。然而哈菲丝则是歪着头显得颇为困惑。



「……这种东西不原本就是这样吗？」



「嗯。你说的确实没错。所以我的意思就是这样不会难以阅读吗？」



「要是读不懂这些东西，那就什么书都看不懂了吧？」



「嗯……」



没错，这就是让我抱持疑问的部分。帕雷提亚王国的文章，在我看来强调诗意的部分太多了。



要能正确理解字里行间那些带有诗意的表现，必须有一定的教养。所以欠缺教养的人根本没法阅读。



这在我看来只觉得是白费力气。必须要留下正确记录的文书却使用难解的词句，实在让我觉得奇怪。



「哈菲丝。明明只是要叙述今天是晴天，却特地描述天空的颜色有多么美丽，风里带有何种气味，云以何种方式出现，这些资讯有必要吗？」



「回殿下的话，或许是没有必要，可是在需要详细记录状况的时候，不就能发挥作用了吗？」



「可是帕雷提亚王国所留存的书籍跟记录文书，似乎都理所当然地使用许多诗词表现。换成平民来写就会使用更加简洁的文章。」