听了五加的说明之后，马醉木终于瞭解了那两位公主的态度。



五加发现马醉木渐渐失去斗志，立刻瞪着她说：「没这回事！」



以家世门第来说，四位公主平起平坐。



「派出白珠公主的北家，这次也全力以赴，期望公主可以嫁入皇宫。到目前为止，北家公主嫁入皇宫的人数虽然很少，却是在山内拥有最强大武力的家族。如果白珠公主可以嫁入皇宫，也会大幅改变政治版图喔！」



原来能够获选成为樱君，竟具有如此重要的意义。



一旦马醉木入宫，东家也将拥有庞大的势力。五加力劝马醉木，她完全不必觉得抬不起头，而且为了东家着想，更应该积极嫁入皇宫。



「至今为止，南家和西家实在太嚣张了，东家的公主有好几次都只差一点入宫，但那两个家族每次都用恶毒的手段阻挠！」



五加咬牙切齿地说，马醉木见状，忍不住感到害怕。自从她小时候一个人偷偷溜出去赏花之后，就从来没有看过五加这么生气。



五加越说越气，当发现马醉木吓得有些倒退时，五加又凑上前。



「总之！恕我僭越，我对公主抱着莫大的期待。我相信东领有不少人屏息敛气地守护着您，希望您能够如愿以偿入宫。」



「喔！」马醉木意兴阑珊地回答后，想要挣脱五加。



不知道五加是否察觉了她的想法，用力抓住了她的双肩，再度把脸凑了过来。



「您不必担心，我将全力保护您。公主，您一定可以得到皇太子的宠爱！」



保护我当然没问题，但你还来不及行动时，我可能就先死在你手上。马醉木在内心嘀咕。因为从刚才就觉得自己的肩膀被五加抓得很痛。



A005-001



隔天早晨。



昨晚太疲累了，所以提早上床就寝，却因为太过兴奋，而迟迟无法入睡。马醉木揉着惺忪的眼眸，慵懒地缓慢起身，结果一大早就挨了五加一顿骂。



净身之后回到春殿，开始享用早膳。吃完了豆子粥配酱瓜的简单膳食后，开始梳妆打扮，梳头、涂脂抹粉。马醉木的肤色并不算黑，虽然没有白珠那么白皙，但用冷水洗净之后，白中透红的肌肤细腻光滑，看起来赏心悦目。她觉得浓妆艳抹反而俗气，因此妆容很淡雅。



当她梳妆完毕后，秋殿的使者上门，邀请她去参加简单的茶会，马醉木接受了邀约。



樱花宫内通往各殿的走廊上设置了「门」。从藤花殿通往春殿和夏殿的那道门，称为〈角征门〉；通往秋殿和冬殿的那道门，称为〈商羽门〉。



经过这两道门再步行一小段路，就听到前方秋殿传来热闹的笑闹声。五加派女官先去秋殿通报来访，对方请她们直接入殿。



秋殿的设计和春殿完全不同，春殿可以感受到原木的温暖，秋殿的房檐、圆柱和横梁等所有的木头都涂上了黑漆，而且幔帐和作为装饰的和服全都用苏芳note统一，刺绣的金色花朵，以及家具上的镂金都让人看了眼花缭乱。



注：（注2）苏芳，以苏木为染料产生的暗红色，一种传统色名。↑



「……好精致喔！」马醉木忍不住感叹。



「太俗气了。」五加立刻小声地嘟哝。



若没有掌握好分寸，确实会显得庸俗。但秋殿的白墙黑木，对应红色及金色点缀的设计，搭配得相当高雅，马醉木认为并不能用俗气这两个字来评论。



她们跟着女官走进殿内，秋殿女官身上的和服更加艳丽，她们随意地坐着。从其中一道敞开的门外，可以看到冒着嫩芽的枫树。想像到了红叶的季节，敞开所有的门，景致应该会美不胜收。



「马醉木公主，欢迎欢迎，请坐。」



秋殿的主人真赭薄在上座招呼着，她搭配了好几层苏芳渐层染的宽松衣服，妩媚地靠在扶手枕上。



「谢谢你的邀请。」



马醉木道谢时顺势打量着周围，发现白珠已经坐在那里，但不见滨木绵的身影。不知道是真赭薄没有邀请她，还是她拒绝了邀约，总之她没有出席今天的茶会。



在她们面前有一个火盆，飘散出了宜人的香气，马醉木知道她们在焚香。



菊野察觉了马醉木的视线，笑着对她说：「虽然谈不上是薰香鉴赏会note……真赭薄公主对冬殿公主的练香产生了兴趣。」



注：（注3）日文称作「薰物合」，在日本古典名著《源氏物语》多次提到的薰香盛会，描述贵族们学习唐人的样子，经常举行「香会」或称之为「赛香」。↑



「我之前从来没有闻过这种香气，是不是加了不少丁香？」



真赭薄摇着扇子，白珠随从的年老女官皮笑肉不笑地解释。



「这是根据我们北家世代相传的秘法所制作的薰香。」



「嗯，味道有点像黑方note，我大致猜得出配方。」



注：（注4）平安时代，有六种极具代表性的的薰物，分别是梅花、荷叶、侍从、菊花、落叶、黑方，各自都有相对应的季节以及场合。其中黑方犹如冬季结冰时的清香。↑



真赭薄不以为然地说，年老女官蓦然收起了笑容。



菊野则笑得十分得意，坐在她身旁的真赭薄似乎已经失去了兴趣，离开了火盆。



「我的薰香都是自己调制的，你觉得怎么样？」



真赭薄笑脸盈盈地问着面无表情的白珠。



「我觉得麝香味有点重……整体来说，有点像茉莉花的味道。这到底是什么？」



「你的鼻子真灵啊！」真赭薄欢喜地说：「我把汀荆和黄双混在一起，如果不按照固定的比例调合，就无法散发出这种甘甜的香气。」



菊野听到主子这么说，随即得意地补充说明。



「汀荆是从长在白色水蛇背上的野蔷薇中萃取出来的。黄双则是用打从出生就只喝清水长大的鵺的双眼制作的。在山内三大珍贵薰香中，大手笔地使用了两种。」菊野说到这里，骄傲地挺起胸膛，「都是西领特产的薰香。」



五加在马醉木身后不耐烦地叹了口气。



真赭薄应该没有听见，只见她心情愉悦地转头看着马醉木。



「马醉木公主，你用的是什么薰香呢？」



「啊？」马醉木愣怔地望着另外两位公主，听到真赭薄的问题，用力眨着双眼。



五加板着脸心想，这下惨了。但事到如今，已经来不及了。



马醉木只知道五加平时准备的薰香，虽然她从没问过，但应该不是东家祖传秘方之类的。



「那个，实在很抱歉，我对这些不太懂。」



「这些是指？」



「我应该没用过像是丁香，或是麝香……这种昂贵的东西，也没有参加过薰香鉴赏会。」



「你是在开玩笑吧？」真赭薄尖锐地问道：「东家有这么穷吗？」



「恕我无礼！」五加似乎对真赭薄毫不掩饰的侮辱眼神忍无可忍，大声地插了话说：



「公主用的都是根据祖传制法的正统薰香，只因为平时就在使用，因此公主并没有特别留意。」



「可是她刚才说，从来没有参加过薰香鉴赏会。」



「对宫乌来说，简直太异常了。」秋殿的女官们窃窃私语。



马醉木满脸通红地低下了头，五加似乎也豁出去了。



「公主身体比较虚弱，这也是无可奈何的事。」



女官们相互交换眼神，似乎觉得这并不是理由，顿时气氛变得很诡异。



菊野贴心地改变了话题。



「公主身体微恙，想必是体内积了不好的气。人偶节note快到了，身体一定会慢慢好起来的。」



注：（注5）雏祭，是日本女孩子的节日，又称人偶节、上巳节、女儿节。本来在农历三月初三，明治维新后改为西历三月三日。↑



「对喔，你是说巳日的除厄消灾。」马醉木知道这个日子。



上巳节会举办将人身上的灾厄移到人偶上，然后在河流中放流的仪式，而马醉木已经做好了人偶带在身上。



菊野看到马醉木露出了开朗的表情，松了一口气，又再度开始炫耀自己的主子。



「真赭薄公主很会做人偶。」



「菊野，你好讨厌喔！」真赭薄得意地笑了起来。



马醉木为自己也终于能够加入谈话感到高兴。



「我也很会做人偶，现在也带在身上。」她忍不住插嘴说道。



现在也带在身上？马醉木没有察觉所有人都露出讶异的表情，心情愉快地从怀里拿出一个很朴素的小人偶。



「听说人偶可以代替主人承受灾厄，要随时带在身上当作护身符……」



马醉木说到这里，其中一名女官终于忍不住，用扇子遮住了脸，噗哧一声笑了出来，其他人也跟着捧腹大笑。



马醉木意外自己成为众人取笑的对象，无措地瞪大了眼睛，余光看见五加脸色苍白地低下了头。即使如此，她还是不明白有什么好笑的。



「这是山乌那种人在『形代流』时所使用的人偶吧？」冬殿公主身边的老女官问道。



八咫乌的贵族称为〈宫乌〉，而〈山乌〉是指衣着简陋的老百姓。



白珠听到〈山乌〉两个字，板着脸把头转向一旁，但马醉木还是不明白「山乌那种人」是什么意思。



「我们宫乌在巳日除厄消灾时，不会用这种廉价的东西。」



「好吧！」真赭薄笑着对自己的女官摇了摇扇子说道：「去把我的人偶拿出来让她瞧一瞧。」



女官听到指示后立刻走进房间，一会儿，双手抱着一尊漂亮的大人偶走了出来，轻轻地放在马醉木的面前。



人偶的皮肤光滑细腻，不知道是用什么材料做的，身上的和服与真赭薄相同，都是使用苏芳染制的红色绸缎，像指尖般大小的发簪，一看便知道出自工匠之手。



「我从三个月前就开始做了。」真赭薄似乎对人偶很满意，说话的语气也很愉悦。「一些精细的配件，更是在一年前就先订制了。」



「真赭薄公主亲自决定了和服的颜色。」



「对啊！一看就知道很有品味。」



女官们七嘴八舌地称赞着主人，毫不掩饰为主人感到骄傲。



白珠的女官斜眼看着她们，相当不以为然。



「姑且不论这个人偶是否出色，但既然是宫乌，这应该算很普通吧？我看你们好像不知道，姑且就告诉你们，现在根本没有人会去『形代流』了。」



上巳节又称女儿节，对贵族来说，是祈求家中女儿健康成长的节日。虽然也会把人偶放进河流中，但现在的人偶几乎成了美丽的艺术品，几乎无法代替本尊成为「形代」。



「不管怎么说，人偶是要代替公主的，当然不能够太过寒酸。每一家都得准备最好的人偶，因为这关系到家族的威望。」



家臣会把这些人偶放在由工匠打造的豪华船只上，放入河流中。放流了一会儿后，就会马上收回来，放在家里作为摆设。但在放流期间，年轻的宫乌会仔细打量着华丽的人偶。适婚年龄的公子少爷看着人偶，想像着深闺中的千金成为自己未来的伴侣。在上巳节后，很多漂亮人偶的主人都会收到情书。



在樱花宫内，这是人日节、上巳节、端午节、七夕和重阳节这五大节日中，唯一没有规定皇太子造访的活动。



不过，老百姓的女儿平时就经常有机会与男子接触，没必要将人偶做得很精美，于是就只是在木片上画脸，然后用色纸做成简单的和服，就像马醉木的人偶一样。



宫乌称上巳节的活动为人偶节，并不叫形代流。



马醉木听了冬殿的女官说明后，第一次瞭解这些事。



「居然连人偶节也不知道。」



女官们仍旧不停地讪笑着，甚至有人感到困惑。



「她真的是东家的女儿吗？」



「竟然不帮她做人偶。」



「她的父亲大人是不是讨厌她？」



真赭薄不知道是否真心想为马醉木解围，微笑着说：「这种朴素的人偶，也许更适合马醉木公主吧！虽然宫乌觉得很简陋，但在乡下人眼中，或许反而太高级了，对吧？」



啊哈哈哈哈哈。殿内响起女人们的尖锐的笑声。



马醉木觉得自己做的人偶，在那尊绚丽多姿的人偶旁显得格外凄惨。周遭此起彼伏的讪笑，也一字一句都深深刺进心底。她低下了头，觉得继续坐在这里，自己可能会哭出来。



就在此时，听到了啪啦一声，有什么东西被打破了。



「抱歉，失礼了！」白珠若无其事地说道。



低头一瞧，原来是白珠手边的茶器撞到了火盆，不小心敲碎了。



「啊，这是真赭薄公主心爱的青鹭印茶器！」菊野惊叫起来。



「闭嘴！」真赭薄用责备的眼神瞪了菊野一眼，露出了僵硬的笑容说：「既然破了，那也无可奈何，你别介意。」



「我就知道真赭薄公主人美心善，一定会这么说。」



白珠露出天真无邪的笑容，静静地站了起来。



「这里有点闷，我出去透透气。」白珠命令自己的女官收拾破碎的茶器后，转头看向马醉木说：「马醉木公主，要不要和我一起出去走走？」



「啊……」马醉木还来不及回答，便跟在白珠身后走了出去。



白珠应该不是故意打破茶器，却成功地缓和了刚才的气氛。



马醉木这才明白，原来白珠是在帮自己解围。



当她们来到说话不会被真赭薄一行人听到的渡殿时，白珠停下了脚步。



「白珠公主，你找我一起出来，真的帮了大忙。真是感激不尽！」



「不必谢，我并不是为了帮你。」



白珠背对着马醉木，冷淡地说完，沉思半晌——



「不过呢，虽然不是在向你讨人情，但有一件事想拜托你。」白珠小声嘀咕着，接着又转过头说道：「能否请女官回避一下？」



站在马醉木身后的五加露出了不情愿的表情。



「五加？」



「……我知道了，那我就暂且退下。」五加冷冷地鞠了一躬，经过白珠的身旁先行离开。



白珠确认自己的女官在远处后，转头看向马醉木切入正题。



「我希望你放弃入宫。」



「啊？」马醉木讶异地瞪大了眼睛。



任何人都没有理由在登殿的隔天，对其他家的公主提出这种要求。如果白珠是真心的，未免也太一厢情愿了。她原以为白珠在说笑，却发现白珠的眼神认真得有些可怕。



「你可能觉得我说这些话很唐突，但我们的立场原本就不一样。据我所知，我认为东家对于这次登的殿似乎意兴阑珊，我相信你应该有最深刻的体悟。」



白珠一口气说了下去。



「没有任何准备就把你丢到这种地方来，我想最不知所措的人是你自己吧！因此，我并不认为东家期待你能入宫。可是与东家不同，这次的登殿攸关北家的命运，这是从我出生之前的好几代，就已经开始做准备了。你该不会想说，我们有同样的立场及态度吧？」



马醉木的脑海中闪过东家那些为她登殿庆祝的奴仆，以及五加昨晚的表情，在在都无法让她轻易说出受到众人的期待。



「我……」



「即便你无法入宫，东领的人也会谅解。可是，我就没这么简单了。所以拜托你，请放弃这次的入宫。」



马醉木屏住了呼吸，一时半刻不知道该如何回答，蓦然瞧见白珠背后出现一个人影。



「冬殿公主，你也太一厢情愿了吧！」



和马醉木很有交情的藤波宫，说话时毫不掩饰怒气。



白珠脸上倏忽闪过一丝惊讶的表情，但在面对藤波时，已看不出慌乱之色。



「藤波公主，我只是开个玩笑而已。」



「听起来可不像是玩笑话。」藤波整了整身上紫色的细长note，语带警告地说：「我有言在先，即使你只是开玩笑，若春殿公主当真了，就不是能一笑置之的事。若到这种地步，不光是东领，我也会视你为敌，希望你能牢记这句话。」



注：（注6）细长，日本平安时代的盛装之一，穿在小袿上，看起来细长的服装，质地和纹样没有特别规定。↑



白珠没有回答，露出难以察觉心绪的笑容，优雅地欠身，带着老女官快步走回秋殿。



目送她们一行人离去后，藤波立刻放松了脸上的表情。



「……啊，真是的！姐姐，不要吓我啦！真是差一点被你吓死。」



藤波双手捧着脸颊说。



马醉木一脸错愕，正当搞不清楚状况时，有人苦笑着拍了拍她的肩膀。



「是我把藤波公主找来这里的。」



「五加，是你？」



在白珠要求五加回避后，她连忙跑去找藤波，因为只有藤波才能介入四家公主的密谈。



「我也正打算去找你，真是太幸运了。万一你刚才不小心答应了，造成往后的重大问题，那可就惨了。」



「就是说啊！马醉木公主，请您以后不要再随便把我支开了，您刚才该不会已经答应了北殿公主吧？」



马醉木慌忙地摇头否认，但内心仍然有一丝疙瘩，总觉得白珠的想法依旧飘散在空气中，强烈的紧张留下了难以形容的不安阴影。



「藤波公主，您不是有事要找马醉木公主吗？」



「对啊！」藤波听了五加的话，露出了兴奋的表情，「因为我想让姐姐看一样东西。」



「那我去向秋殿公主打声招呼。」五加转头向马醉木确认，「您不会想再进去了吧？」



马醉木毫不犹豫地点了点头，五加也为不必再回去秋殿感到松了一口气。



五加走去秋殿时，藤波带马醉木前往藤花殿。



「藤波公主，你的随从呢？」



马醉木没有看到平时随侍在藤波身旁的泷本，藤波轻轻吐了吐舌头，匿笑了起来。



「我瞒着泷本来的，因为我想让你看的东西放在一个秘密的地方。你快跟我来！」



藤波迈开步伐，毫不迟疑地走向藤花殿深处，马醉木虽然搞不清楚要去哪里，却还是快步跟了上去。



「等等我啊！」藤波到底要去哪里？



藤花殿的深处，是宗家居住的区域，也是通往后宫。



马醉木跟着藤波沿着动线复杂的走廊一直往深处走，正当马醉木觉得若再继续往内走，似乎会有问题时，藤波停下了脚步——前方的岩壁上，有一道巨大的门。



藤波这才转头看着马醉木，一根手指放在嘴唇上，示意她不要说话。她从胸前拿出一把老旧的钥匙，轻轻晃了晃之后，再度转身面对着门，接着手上传出喀答喀答金属碰触的声音，随即便听到嘎当的巨大声音。



「打开了！」



马醉木看向她的手，发现一把比她的手掌更大的锁打开了，悬在门闩上。



不过，既然那道门上了锁，不就代表不能随便进入吗？正当马醉木思忖着，有什么方法可以在不恼怒藤波的情况下离开时，藤波已经闪进那道打开的门。



「藤、藤波公主！」马醉木惊诧地叫唤着。



「小声点！」藤波压低声量说完，抓起心惊胆颤的马醉木的手，硬是把她拉了进去。



「别担心，只要不被发现就好。」藤波促狭地笑着说：「这里专门摆放宗家举行宴会时使用的道具，不是闲杂人等可以进来的，所以应该不会有人来。」



反过来说，也是禁止马醉木进入的地方。



「但、但是……」马醉木十分犹豫，很怕马上就有人会来骂她。



然后，听到藤波接下来说的这句话，便立刻闭上了嘴。



「我想让你看的东西是长琴。」



长琴的演奏方法，只秘传给东家的乐器。



藤波说，她之前在这里看到长琴之后，就一直很在意。虽然很想给马醉木看，但这里所有的东西未经金乌的允许，严禁携出。因此她用了苦肉计偷偷借了钥匙，然后把马醉木带来这里。



房间内部十分昏暗，只有微弱的光线从格子小窗照了进来。房内空间似乎很大，有很多一直延伸到高高天花板的架子。马醉木觉得好像被丢进一个巨大的仓库，紧张地默默跟在藤波身后。



藤波双眼发亮期待着，始终显得很高兴。



「我很惊讶宗家竟然有长琴，相信必定有什么由来，你看了一定知道是什么货色。」



藤波还说，如果可以，希望她可以有机会弹弹那把琴。



「宫中有很多优秀的乐人……」



在马醉木的成长过程中，没有机会接触书籍，为了弥补这方面的不足，大人给了她很多乐器，其中长琴更是母亲生前很擅长的。即使渐渐淡忘了母亲的容貌，但母亲代替催眠曲弹奏的琴声，仍然停留在她身体的深处，随着她逐渐地长大，也很自然地爱上了长琴。



虽然不能说是因为这个原因，但知道有她没看过的长琴，还是忍不住好奇。



马醉木打消拒绝藤波的念头，虽然感到心惊胆颤，却还是跟着藤波在架子间走来走去。这里有许多看起来相当昂贵的陶瓷器和银制装饰品，始终没有看到像是乐器的东西。



马醉木焦急不安了起来。如果不赶快回去藤花殿，五加一定会起疑心。



这时，听到远处传来呼唤藤波的声音，两个人吓得面面相觑。



「藤波公主，这次就算了，下次再来吧！」



藤波应该也听到女官的叫唤，不过看着她的表情，显然不会点头答应。马醉木根据以往的经验，藤波在这种时候尤其顽固。



「不要！下次不知道要等到什么时候……」



藤波固执地僵持着，但女官的声音越来越近，眼看藤波就快哭出来，马醉木下定了决心。



「好吧！藤波公主，那你先出去。」只要藤波出去应付女官，等一下再回来就好。「在你回来之前，我会在这里继续找看看。」



藤波很不甘愿地同意了，在女官进来找她之前，她先走了出去。



「我把锁开着，待你找到后，就去外面等我。」



「好，我知道了，请你尽快回来。」



「那当然。」



门砰地一声关上了。马醉木确认脚步声走远后，靠在透着微光的门上，用力垂下肩膀。



如果泷本发现自己独自在这里，一定会狠狠责骂一顿。虽然她忍不住想，为什么会变成这样，但现在叹气也没用。于是她打起精神，继续面对无数个架子。



藤波离开前告诉了她可能放置长琴的位置，只是那个方向窗户稀少，而且位在更深处，只有微弱的日光从很小的采光窗照射进来。



她一边小心翼翼地走了过去，一边留意着避免衣袖勾到各式各样的东西。半晌后，她在微弱的光线下，似乎看见有什么东西放在架子之间的通道尽头。



那样东西隐隐浮现在凝结的昏暗之中，细微的灰尘反射着光线翩然飘舞，出现在其中轮廓细长的东西，正是马醉木熟悉的乐器—长琴。



马醉木情不自禁地被吸引，走到长琴面前，用手指轻轻触摸，是她所熟谙的温柔和顺。不知道是否有人要使用，长琴已被装上琴弦。她试着用指甲轻弹了一下，虽然没有调音，但音质出奇得好，琴声比马醉木的那把琴更滋润饱满，音调也很深沉。



这把长琴简单朴素，几乎没有多余的装饰，仅雕刻上雾霭朦胧中的樱花图案，但整把琴的做工十分扎实，摸起来的手感也很好。是一把质地纯朴，能够充分呈现主人意图的乐器。



马醉木忍不住发出了叹息，这是一把自己从未见过的好琴。她暂时忘却目前身处的状况，为意外看到的名琴感到兴奋不已，她情不自禁地像平时一样弹奏了起来。在弹奏时，她感受到前一刻的郁闷都烟消云散，想到自己的单纯，她忍不住苦笑了起来。



这时，不知道哪里传来一个平静的声音。



「你在笑什么？」



声音一听就知道不是女人，马醉木吓得缩起了身子。她抬起头一看，在昏暗中，一名身穿白色薄衣的男子，隐约可看见他靠在柱子上望向这里。



马醉木顿时陷入了混乱。不用想也知道，这里禁止男人进入，而唯一的例外，就是樱花宫的男主人皇太子。除此以外，便是宗家可以晋见大紫皇后的人。既然这个男子出现在这里，就代表他的身份地位很高。



正当马醉木不知所措地陷入沉默时，男子已向她踱步过来，并走向窗边，隐约可瞧见他的面容，但光线只够清楚映照出嘴的部分。他看来尊贵清秀，宛如女人的肌肤光泽，有着嘴形漂亮、颜色偏浅的双唇，气质非凡，不难想像他出生高贵。



「因为刚才听到优美的琴声，所以就过来看看。」



马醉木看着他的脸，虽然表情并不丰富，但还是能够分辨出他在笑。



「弹得很好。」男子的声音沉静沙哑，但很柔和。



由于马醉木还不明白他的身份，所以不敢冒然冷淡以对。即使没有这个原因，她也认为不应该对人太过冷漠。



「你过奖了，但我很高兴。」



虽然声音有点紧张，但她露出发自内心的微笑，只不过男子脸上的笑容看起来有些缥缈，让她感到不可思议。



「这里是只有少数人才能进入的宝物库，你怎么会在这里？」



马醉木听到他的诘问，立刻脸色发白。「这、这里是宝物库吗？」



藤波一定知道，只是故意不说，难怪这里会有这种乐器。自己刚才随手乱摸的乐器，应该也是宗家的宝物之一。



「真的是太抱歉了。」马醉木惊叫一声，连忙跪在地上，「因为……我听说这里有罕见的乐器，所以就……我太鲁莽了，请原谅我！」



「不不不。」男子慌忙摇着手，笑着对她说：「我并没有责备你，反而难得听到这么优美的琴声，还想要谢谢你呢！」



马醉木听闻，深深吁了一口气。



男人看到她的样子，不知道想起了什么，突然露出为难的表情。



「不过，还是不要让别人知道你进到这里来。幸好只有我发现你，如果被泷本看到，绝对会有问题。」



「真的很抱歉……」马醉木再度为自己闯了祸感到害怕，无力地再度道歉。



「不用再道歉了。不过，可能有人因为听到刚才的琴声，会从正门进来。跟我来，我带你从这里离开。」



他温柔地向她招着手，马醉木努力拖着颤抖的双腿，踉跄地走在他身后。



「你是不是春殿的人？是双叶公主的女官吗？」



马醉木听到他这么问，虚弱地摇了摇头。



「说起来很丢脸……我是春殿的主人。」



「你说什么？」男子大吃一惊。



「因为不可抗的因素，由我这个妹妹代替姐姐登殿。」马醉木沮丧地低下了头。



「喔，难怪。」男子小声地嘀咕，似乎终于瞭解了状况。「如果是这样，那我刚才实在太失礼了，还请你原谅。」



「不……」马醉木不由得结巴了起来。



谈不上什么失不失礼，自己甚至不知道这个男人是谁，而且她还担心自己不止是失礼，根本是无礼。她支支吾吾地表达了这个意思，却察觉到男子有点手足无措。



「不，我并不是……你需要感到惶恐的对象。呃，我只是个仆人，奉金乌陛下的命令，前来取浮云罢了。」



仆人怎么可能有这种贵族气质？虽然马醉木这么想，但察觉到对方是为了让她安心，于是就假装相信了，但还是忍不住问：「浮云是什么？」



男子迟疑了一下后告诉她，就是那把长琴。



「朝廷的管弦演奏时，不时会使用。」



「原来是这样。」难怪长琴保养得这么好。



男子一边与她闲聊，一边在架子之间穿梭，然后为她打开了藏在墙壁和架子之间，乍看之下根本不会留意到的小门。那道门很小，必须低头弯下身体才能过去，平时应该不会有人走这条通道。



「从这里可以通到藤花殿的走廊。切记，千万不可以告诉任何人，你来过这里，甚至提起曾经见过我。」



「我知道了。你帮了我这么多忙，万分感谢。」



当她通过男人为她按住的门时，闻到他的袖口飘出一股宜人的香气。她察觉到门在背后关了起来，接着挺直了身子打量起周围，也许是因为从暗处突然来到明亮的地方，一时感到眼花。半晌后，她发现这里并不是自己刚才经过的走廊，但走了一小段路，便看到了熟悉的中庭，她吁了一口气，浑身的紧张感顿时放松了。



不过，当她沿着走廊再往前走时，越想越害怕。藤波离开宝物库已经过了很久，如果五加发现春殿公主不见了，紧张得四处找人怎么办？希望藤波可以为自己掩饰……



「马醉木公主！」



突然听到有人叫唤着自己，马醉木惊讶地抬起了头，然而，冲过来抱住她的，并不是熟悉的女官。



「啊，太好了，刚才到处在找您！藤波公主要我带您过去，却到处都找不到您。」



「等一下，你是宗家的女官？」女官抱着她说话，马醉木无措地大声问道。



那名女官听到她大声的询问，似乎终于回过了神，立刻倒退了几步。



「啊，真是太失礼了！我因为松了一口气，才表现得没大没小。」



说话的是一名年纪很轻，和马醉木年纪相仿的女官。她看起来很健康的肌肤上，有着淡淡的雀斑，身上穿了一件嫩绿色的衣服，马醉木觉得她看起来很老实。



女官自我介绍说，自己叫早桃，藤波公主要马醉木立刻过去。



「因为听说皇太子在这附近，好像会经过赏花台下。」



「皇太子吗？」马醉木讶异地瞪大了眼睛。



早桃对她连续点了好几次头，脸上泛着红晕说：「请您赶快过去！五加也在找您。」



马醉木被早桃拉着回到藤花殿，五加一看到她，立刻气势汹汹地走了过来。



「公主，您刚才到底去哪里了？」五加似乎听信了藤波的话，刚才也四处找人。「藤波公主说，中途就和您分开了，因此我回到春殿去找您，结果又扑个空，于是我就从盥洗室找到厨房……」



回到春殿再好好地数落您！五加不断地在马醉木身后嘀嘀咕咕，应该是在自言自语。



经过几个渡殿之后，来到可以看到一片樱花树林的廊道。樱花含苞待放，一旦盛开，必定是一片美景。她将手放在栏杆上往下看，看到一处像是舞台的地方。



「喔，马醉木，原来你在这里。」



马醉木听到一个很有精神的声音，抬头一看，滨木绵一派轻松地坐在回廊前方。她端坐在自己的衣服上，一手拿着葫芦，另一手拿着红漆酒杯，正在开心地喝酒。



「你站在那里，对面可以把你看得一清二楚的。赶快过来吧！」



马醉木发现她的前方挂了一道垂帘，原来在赏花时，乐人和舞人都会在舞台上表演，所以挂起了垂帘，让舞台上的人无法窥视。



「白珠和真赭薄那家伙也在那里。」



马醉木顺着她手指的方向看去，忍不住心头一惊。滨木绵看出她的表情，露出了不出所料的促狭笑容。



「看来你刚才去秋殿参加茶会时，就已经被欺负了。」



「没这回事。」马醉木有点不高兴地反驳道。



「别骗我了！你虽然没什么学识，却很有才华，她们不会放过你的。而且你也长得如花似玉，要对自己有点自信。」



滨木绵似乎调侃得乐在其中，马醉木对刚才的事仍旧耿耿于怀，面露愁容。



「你是说真赭薄公主长得如花似玉吧？哪像我，连头发都是枯白色……」



马醉木来这里之后，对自己的容貌感到很自卑。虽说身体发肤受之父母，她并没有任何怨言，但在宫中，视一头黑色直发为美，她的头发只能说是异类。



没想到滨木绵听了之后放声大笑了起来。



「你的头发不叫枯白色，而是叫『香色note』。而且说到与众不同的发色，真赭薄不是也一样吗？并非中规中矩的美女才算美，这是取代西家的大好机会。」滨木绵说完之后，又笑了起来，「白珠那么冷若冰霜，当然是因为嫉妒你的美貌。」



注：（注7）香色，明亮的黄赤色，是把丁香、沈香等带有香气的香料，熬煮后染成的颜色，在平安时代大受贵族喜爱，价格不菲。↑



「啊？」马醉木瞪大了眼睛。



滨木绵从上方探头看着她的脸。



「她从出生的那天开始，就被灌输以后要成为皇太子正宫的想法，难怪会比其他人更加神经敏感。」



难怪！马醉木终于恍然大悟。



「她……嫉妒我吗？」



滨木绵不加思索地肯定了马醉木完全没有想到的可能性。



「首先，这件事绝对错不了。如果你是我的情敌，我可能也无法保持平常心。」



滨木绵半开玩笑地说，好像在暗示皇太子并不是她的恋爱对象。



「你不必想太多。」



滨木绵拍了一下马醉木的头，立刻为她斟酒，一下子叫她喝酒，一下子叫她唱歌。马醉木虽然过了一会儿才意识到，但她发现自己的心情确实放轻松了不少。



咦？滨木绵在安慰我吗？正当她闪过这个念头时，回廊深处突然传来喧哗吵闹的声音。



「大驾光临了！」



「是皇太子！」



「终于来了吗？」滨木绵小声地嘀咕。



马醉木瞥了她一眼，也向栏杆外探出身体。



有个人影带着两、三个随从和僮仆，从舞台侧面走了出来。在一群黑衣的护卫中，修长挺拔身影一袭淡紫色的羽织note外挂，格外引人注目。



注：（注8）羽织，是一种长及臀部的日本和服外套，穿在小袖之上，一般用在防寒和礼装。↑



「他是……」



「就是皇太子殿下，我们亲爱的日嗣皇太子，中不中你的意啊？」



滨木绵语带调侃地问，但马醉木无法回答。因为角度的关系，目前的位置无法清楚看到皇太子的脸，但不知道为什么，马醉木对皇太子的身影有着强烈的既视感。



为什么会这样？她觉得同样的景象以前好像见过。自己从小到大，几乎大门不出，二门不迈，除了小时候有一次偷偷去领地边界赏花之外。



「啊！」她情不自禁叫了起来。



虽然站在下面的皇太子不可能听到她的叫声，但他突然停下脚步，抬头望向这边。彼此的距离不近，皇太子应该只能看到映照在垂帘上的影子，但他不知道看到了什么，似乎轻轻笑了笑。



就在那一瞬间，马醉木觉得隔在他们之间的垂帘和其他人，霎时都消失不见了。



放眼望去，周围飘着樱花雪，淡淡的粉色樱花在抬头仰望、低头俯视的两人之间旋转。难得一见的紫衣令人印象深刻，但是，那双看向这里的毅然双眼，更让她无法移开视线。



她讶异不已、感动万分，泫然欲泣的冲击令她双手不住地颤抖。



那时候，我还未满十岁。



「……怎么回事？难道有什么在意的事吗？」



当她听到这个声音回过神时，樱花雪和抬头仰望的人都不见了。樱花仍然含苞未放，离盛开还要很久。听到女官们兴奋的说话声，看到一脸不悦地低头看向下方的滨木绵，她终于清楚回想起这里是哪里，自己在做什么。



「呃，不好意思，你刚才是不是说了什么？」



「皇太子刚才不是突然停下脚步往上看吗？随从都有点不知所措。他还是那么目中无人，唯我独尊。」



滨木绵的态度很冷淡，但马醉木心跳加速，脸也很烫。皇太子一行人已经转身离去，但他的背影仍然让她胸口隐隐作痛。



「滨木绵公主，」她好不容易发出的声音，竟然发着抖，「很抱歉，我有点不太舒服，可以先离开吗？」



「好啊！」滨木绵毫不介意地点了点头。「你喝醉了吗？」



「不是。只要躺一下，马上就好了。」



「公主，您没事吧？」



五加担心地问，马醉木用力地点了点头。



回到春殿后，立刻走进了寝室，不让任何人看到自己。



「原来他是皇太子……」她小声地低喃着，立刻察脸上好像着了火似的。



原来他是皇太子，当时的少年是皇太子。



「简直难以相信。」



她很确信没有认错人，虽然距离很远，无法仔细确认长相，但她有绝对的把握。



她感到浑身发烫，正不知如何是好时，寝室外传来了小声呼唤的声音。



「公主，您的身体怎么样？」



马醉木听到声音，忍不住呆若木鸡。



「早桃？你怎么会在这里？」



「滨木绵公主吩咐我来看您，五加去张罗水药了。您没事吧？」



早桃的声音听起来很担心，马醉木忍不住想流泪。虽然五加也很担心自己，但比起心情问题，五加更关心马醉木身体的不适，反而让她感到压力很大。



她走出寝室，早桃一见到她，吓了一跳。



「发生什么事？您的眼睛好红喔！」



「我没事。我想和你聊一聊，现在有时间吗？」马醉木慌忙擦了擦眼睛。



「当然没问题。」



早桃虽然这么回答，但似乎对马醉木提出的要求很惊讶。



「早桃，你是宗家的女官吧？」



「原本是这样，但现在是夏殿的女官。之前跟着藤波公主，但在各位公主登殿后，就被派到夏殿。」



「那么，你曾经见过皇太子吗？」



早桃似乎终于瞭解了状况，放心地点了点头。



「见过啊！皇太子殿下偶尔会来找藤波公主。」



早桃告诉马醉木，皇太子小时候身体虚弱，因此都在后宫生活。



「他和藤波公主感情很好，现在有时候也会带礼物来看藤波公主。」



「你说他以前身体虚弱，是怎么回事？」



「通常会交给太上皇扶养，但他身体太虚弱了，以致于无法如愿。」



于是，皇太子就在后宫生活多年，不久后，太上皇也驾崩了，之后便由皇后娘家的西家，负责皇太子的教育。



「因此，皇太子很少去其他地方吗？」



「没这回事，皇太子殿下现在也经常外出。」早桃耸了耸肩说：「去了西家之后，皇太子殿下的病情渐渐稳定，听说曾经四处走动。」



马醉木听到早桃说，皇太子应该也去过东领，立刻羞红了脸。



早桃见状，忍不住压低声音问道：「您该不会见过皇太子殿下了吧？」



或许是因为与早桃年纪相仿，让她产生了亲近感，所以才会脱口说出这件事，而且她也很希望把这件事告诉不会张扬的人。



「我跟你说，我小时候曾经有一次偷溜出去，因为我听说樱花盛开了。可是五加说，初春的风很冷，不肯带我去。」



马醉木并不是自我强烈、会胡乱反抗五加的孩子，五加反而经常称赞她很听话，但是那次她异常地坚持。



「当年，我发现出入的仆人忘了关后门。如果是平时，我不会去理会它，但那次从后门看到的樱花实在太美了。」



于是，她趁五加等人不备，悄悄溜出家门，尽情地欣赏樱花。



东领的领地边界，是险峻的山崖。原本是一条流速很快的河，但水量越来越少，如今变成了一条小河，所以才形成了这样的地形。靠东领那一侧的山崖上，有一大片樱花树，景观美不胜收。



「我走去山崖旁，想要尽情地赏花，结果突然听到了笑声。」



马醉木转头一看，看到有两个人影在对面的山崖下，看起来像是小孩子。他们抱着岩石，很有精神地说着什么，其中一人腋下抱着的衣服颜色很难得一见。



「他当时抱着紫色的衣服。」



说起来惭愧，马醉木直到前一刻才瞭解这件事所代表的意义，但早桃似乎马上就瞭解了。



「所以那个人是皇太子殿下。」



「我想应该就是他。」



马醉木第一次看到那么俊美的少年，即使过了十年，这样的想法仍旧没有改变，他与家中仆人带来的儿子明显不一样。



「后来五加找到了我，把我骂了一顿，所以我就马上离开了。」



然而，马醉木始终无法忘记，每次樱花盛开就会想起他，似乎已经变成了一种习惯。因为他的身影太没有真实感，曾经一度以为那是自己在做梦。



「没想到竟然是皇太子殿下……」



马醉木的叹息中带着甜蜜的语气，早桃目不转睛地看着她片刻，小声地说：



「所以您喜欢皇太子殿下。」



马醉木立刻羞红了脸，既无法说「是」，也无法回答「不是」。



早桃心领神会，露出了既像是恍然大悟，又像是赞叹的表情。



「我瞭解了，我会鼎力相助。」早桃用力点头说道。



「啊？」马醉木忍不住抬起头，「鼎力相助？但你不是夏殿的……」



早桃不等马醉木说完便打断了她，轻轻地摇了摇头。



「我原本就是宗家的人，藤波公主交代我，要把您当成是她，视为自己的主人，而不是滨木绵公主。」早桃皱着眉头继续说：「而且夏殿的气氛很诡异，即使藤波公主没有交代，我应该也无法对滨木绵公主和夏殿的女官产生好感。」



马醉木听了这句话感到好奇，忍不住问：「气氛怎么诡异？」



「因为夏殿的女官和滨木绵公主好像对彼此视而不见。」



对于这点，马醉木并不感到意外。夏殿的女官似乎都沉默寡言，面无笑容，也许从南家带来的女官，和原本是宗家的女官之间有很大的鸿沟。



「马醉木公主，有事就请您尽管吩咐，我会为您赴汤蹈火。」早桃说话时的眼神很真诚。「我知道这么说很失礼，但您的心意让我深受感动，听了滨木绵公主说的话之后，这种想法更加强烈。」



早桃说，不作为政治工具，纯粹为了爱而嫁入皇宫也很好。



「我的弟弟很快就会进入山内众，也就是宗家近卫队培训所，到时候就可以写信向他打听皇太子殿下的情况。除此以外，我身为宗家的女官，应该也可以有帮得上忙的地方。」



早桃应该真心这么想，马醉木在她身上感受到从未体会过的亲切。



「谢谢你，但现在不必去想入宫这么夸张的事，你若有空来的话，过来陪我聊聊天？」



哪有夸张？早桃原本想要反驳，但听到马醉木接下来说的话，露出了欣喜的表情。



「只要您不嫌弃，我当然愿意。」



「我怎么会嫌弃你，我一直希望有一个和我年纪相仿的聊天对象，真的庆幸遇到你。」然后她又小声地说：「就像朋友一样。」



早桃虽然感到诚惶诚恐，但还是高兴地笑了起来。



A005-001



上巳节刚结束，藤波就赐给马醉木一件礼物。



马醉木走进藤花殿后，一把漂亮的长琴出现在她眼前，她在长琴侧面看到了熟悉的图案，忍不住大吃一惊，伸手轻轻抚摸着长琴侧面，樱花前飘着雾霭—的确就是浮云。



不过，上次巧遇的男子说，朝廷有时候会使用浮云，所以马醉木不敢收下。



藤波心情愉悦地对她说，不必有任何顾虑。



「长琴即使留在宗家也没有用武之地，我是这么对陛下说的，然后希望可以送给你，陛下也欣然应允了。」



马醉木听了欣喜若狂，她想要马上就弹奏，于是立刻请人去搬回春殿。



五加看到浮云瞠目结舌，她起初什么也没说，只是凝视着马醉木的手出了神。



浮云依然那么美，音质清脆，维持了最佳状态，和之前完全没有两样。



马醉木对五加的态度感到纳闷。



「我万万没有想到，竟然还会再看到它。」五加叹了一口气，静静地回答：「这是我以前侍奉的公主所使用的长琴。」



「这个吗？」



「是的，之后因为某些缘故，归宗家所有。」



「那位公主的品味很高尚，我也很喜欢，以后会好好珍惜。」马醉木露出无忧无虑的笑容。



「是的，我相信那位公主也一定会很欣慰。」五加深有感慨，露出泫然欲泣的表情。



在保养浮云之际，天色渐渐暗了下来，女僮仆想要用鬼火灯笼照明，心情恢复平静的五加，制止了女僮仆。



「马醉木公主，您知道为什么樱花宫内的宫殿分别称为春殿、夏殿、秋殿和冬殿吗？」



五加促狭地问，马醉木忍不住偏着头。



「不太清楚，但如果没有特别的理由，应该可以叫东殿。」



「您说的对，事实上起初的确是这么叫的。」



五加停顿了一下，随即拍了拍手，在场的女官听到指示，同时站了起来。



「每一个宫殿都按照历代公主的喜好精心打造，从室内的摆设到庭院内的树木，乃至宫殿可以看到的风景，都完全符合公主的需求。」



「风景？」



「是的。」



在五加说话的同时，女官们俐落地卷起垂帘，将所有的门扇全都打开了。



今晚有月亮。皎洁的月光随着春天夜晚的空气从敞开的门照射进来，马醉木怔怔地看着竹帘上的影子，白色的影子扫过她的视野角落，她忍不住抬起了头，是花瓣。



马醉木说不出话，走向栏杆的方向。外面很明亮，但不光是因为有月亮的关系，她巡视四周，感动无语。朦胧的月光映照在一片盛开的樱花花海，发出白色的光芒。放眼望去，整个山坡都是樱花，柔和的风中飘着浓郁的花香。



她无法用言语形容，仿佛一旦说出「太美了」，所有的感动都失去了价值。无论说什么，都不足以形容眼前的美景。



「……东家世世代代的公主都喜爱樱花。」五加语气平静地说：「这是热爱春天樱花的公主历经数百年的时间，所打造出来的景象。久而久之，大家便把春天最美的这个宫殿称为〈春殿〉，是不是很美？」



马醉木没有回答，因为这个问题的答案显而易见。她默默地坐在长琴前，充满怜爱地抚摸着琴的表面，然后动作熟练地戴上义甲，缓慢地调音，静静地弹了起来。



琮琮铮铮，琮琮铮铮。悠扬凄美的琴声溶化在淡淡的月光下，飞上了天空。



樱花绽放。明月悬天。琴声甘甜如水。



眼前的所有景象融合在一起，宛如一幅画。



啊……马醉木猛然意识到一件事——这就是我在这里的原因。



双叶无法弹这把琴，因此我才会出现在这里。



她终于领悟到，这并非巧合。



这里在呼唤我……



之前内心深处的芥蒂顿时消失了。



樱花仿佛笑着说，你应该在这里。