「何以见得？如果以这次入宫作为交换条件，北家和南家联手，对他们来说，不是很划算吗？」



真赭薄想起了滨木绵破坏七夕宴的身影……当时，她说了什么？



『你的美貌根本无法发挥任何作用。』



『真赭薄，你可别搞错了，我可没这么大的能耐。』



『是南家的势力。』



滨木绵完全没有提到自己要入宫的事！



「所以，皇太子没有来参加七夕宴是因为……」



白珠面无表情地说：「当然是南家为了成全我，打压了西家的主张。我要让你为之前认为北家没有实力，而不把我放在眼里而后悔。」



「开什么玩笑！即使家族的势力是这样，皇太子也不可能选中像你这种女人。」真赭薄喘着气大叫道，「真想看看皇太子知道你欺负马醉木会怎么说。」



白珠听了这句话，立刻目露凶光，她突然逼近真赭薄，语带嘲笑地开了口。



「你尽管去说啊！如果皇太子讨厌我，那我就会让你、滨木绵和马醉木全都无法继续留在樱花宫。我要让皇太子只能选我！我带着北家悲壮的誓愿，无论如何都要入宫，才会来到这里。只要能够达到这个目的，其他的一切都不重要！」



白珠撂下这句话，显然她是认真的。



接着，白珠突然恢复了镇定，静静地说道：「也许你是因为爱上了皇太子，才会来到这里，但我和你不一样……我根本不在意皇太子在想什么。」



白珠完全没有任何感情的这句话，比真赭薄之前听到的任何声音更加震撼，她突然觉得白珠很可怜。



下一刹那，真赭薄暂时忘记了自己陷入了困境，脱口问道：「……难道你的内心不觉得寂寞吗？」



白珠好像被说中了痛处，瞪大了眼睛，短暂地露出了像小孩子般的表情，然后又露出像是在哭一样的笑容。



「完全不会……这种感情，我早就已经丢弃了。」



白珠露出凝望远方的眼神叹了一口气后，抬起了头，脸上已经没有丝毫脆弱的表情。



「秋殿公主，你听好了，这是我最后的忠告。如果不把我放在眼里的你入宫的话，你弟弟的命运将会很悲惨。如果你做好了这种心理准备，就尽管去做任何事吧！」



白珠说完，又瞪着浑身颤抖的马醉木。



「你也一样，给我赶快回府，万一最后是你入宫，万一最后我无法入宫，」她再度拿出了插在怀里的怀剑，对着大惊失色的马醉木和真赭薄说：「我就会用这把剑插进喉咙，自我了断，希望你们不要忘了我有这么大的决心。」



白珠说完，转身离去，马醉木和真赭薄都说不出话。



这时，水面泛起一道涟漪。下雨了。



可能是过云雨，突然下起的雨越来越大，转眼之间，就把所有的地方都打湿了。



「太过分了……」



马醉木不停地说着「太过分了」，便在水里哭了起来。



真赭薄在她身旁茫然地看着白珠离去的方向。



过了一会儿，真赭薄用沙哑的声音对马醉木说：「……你不要再哭了，再怎么哭，也无法改变任何状况。」



「但是……」当马醉木抬起头时，看到菊野带着大批女官出现在真赭薄身后。



真赭薄发现后，用力吸了一口气，挺直了身体。



「公主，这……这里发生了什么事？」



「菊野，你这个笨蛋，怎么现在才来？」真赭薄怒骂道，「你还在磨蹭什么？赶快去秋殿准备好汤殿，还有干净的和服。」



真赭薄不由分说地把马醉木带去了自己的宫殿，那里已经准备好洗澡水、干净的和服和热腾腾的饭菜，马醉木基于和刚才不同的理由又想哭了。



洗完澡，也借了真赭薄的衣物，吃了美味的饭菜，心情终于平复之后，才终于能够向真赭薄表达感谢。



「今天给你添了很多麻烦，真的很抱歉……」



「你不必放在心上，对你来说，才是一场灾难。我做梦都没有想到，白珠竟然会有那种想法……」真赭薄靠在扶手枕上，静静地说完露出凝望远方的眼神，怔怔地嘀咕道：「至今为止，我所做的一切，都深信只要真心诚意爱慕皇太子，皇太子一定会来迎接我。我真是太天真了。」



真赭薄痛苦地继续说了下去。



「我真的太天真了，虽然有点不甘心，但滨木绵说的没错，我真的完全搞不清楚状况。无论是有关政治，还是一起登殿的其他人。」



真赭薄说到这里，突然想到什么似地看向马醉木。



「现在回想起来，我也对你说了很过分的话。我完全没有考虑到你的心情，只想到自己……我太傻了，真抱歉，没有多加思考就说的话，一定让你很受伤。」



真赭薄说话时的眼神平静而清澈，也带着悲伤。



「没关系，这些事都已经过去了。」马醉木感觉她和以前不一样了，摇着头说道。



「谢谢你的谅解。」真赭薄露出的微笑比之前看过的任何表情更温柔。



马醉木感觉到自己的身体，在眼前意想不到的平静气氛中渐渐放松下来，这也许是登殿以来，第一次和他家的公主心灵相通的时刻。



「但是，」蓦然，站在一旁的菊野突然语气沉重地说：「公主，白珠公主对您说的话，是真的吗？……就是她说南家在为北家出力的那件事。」



「我认为并不是完全没有可能。虽然现在发现有点太晚了，但在很多事上都可以发现类似的迹象。」



滨木绵之所以毫不掩饰对皇太子的嫌恶，是因为她原本就不打算嫁入宫中。如果在登殿前，就已经和北家之间有了密约，滨木绵只是来充场面，也难怪那些女官完全不尊敬她。



「我应该更早注意到这些事，因为滨木绵原本要嫁给皇太子的兄长，她不可能为了进宫，欣然答应嫁给自己根本不喜欢的男人。」



「有这种事？」马醉木瞪大了眼睛问。



在皇太子四、五岁的时候，他的兄长将日嗣皇太子的宝座让给他。在那之前，南家的家主当然希望将自家的长公主嫁给有血缘关系的外甥。



「南家的家主应该为此用尽了各种方法，原本对嫁给兄长寄予厚望，结果这件事破了局。南家发生了内斗，甚至换了家主。」



「但详细情况就不太清楚了。」菊野补充说。



真赭薄立刻回答：「我也曾经听说，南家的人经常自相残杀，我猜想家主和滨木绵的处境都很严峻。」



「果真如此的话，很多事情都解释得通了。」马醉木叹着气说道，「滨木绵觉得皇太子殿下是万恶的根源。」



马醉木回想起登殿以来，滨木绵完全不想成为皇太子妃的各种行为。



「如果南家为北家出力，无论藤波公主说什么都没用了。」



马醉木回想起土用门挂着的巨大的幔幕，微微皱起了眉头。



「你的意思是说，赤乌……大紫皇后会置之不理吗？」



「是啊！她会把白珠说的话当真，搞不好会认为我们在说谎。」



顿时，一阵凝重的沉默——



「对了，」菊野再度开了口，「春殿公主，冬殿公主为什么对你做这种事？」



事到如今，马醉木不可能不告诉她们实情。



「是因为信的关系。她误会了和我通信的对象，那封信根本不是皇太子写给我的。」



马醉木无力地回答。真赭薄露出了微妙的表情。



「如果你不相信，可以自己看。」马醉木拿出了信对她说。



「如果你不想给别人看，不需要勉强。」



真赭薄慌忙婉拒，但马醉木坚定地摇了摇头。



「并没有什么见不得人的内容，写信给我的，是以前曾经照顾我的仆人。」



女官刚才贴心地把信夹在干布之间，外面只写了『公主大人』几个字。因为被雨淋到，字有点晕开的关系，所以信纸上发出了很浓的墨汁味。真赭薄费力地看了已经晕开的文字，感受到对方对马醉木的关心和担心，语带佩服地称赞写信的人。



「真是一个对主人很忠心的仆人。」



「他并不是我的仆人。」



「他在信中写的这句『恕我无法在信中奉告令堂的事』，是什么意思？」



马醉木听了真赭薄的话，倒吸了一口气。自从七夕那件事之后，她和真赭薄就没什么来往，但真赭薄和自己不一样，为了登殿接受了扎实的教育，所以或许可以向她打听一下。



「真赭薄公主，我知道问你这件事有点奇怪，但你是不是知道我母亲的事？」



「令堂的事？」真赭薄瞪大了眼睛问。



「对，我的女官不肯告诉我，但我母亲似乎参加了上一次登殿。」



「上一次登殿？你是说以春殿公主的身份吗？如果是这样的话，」真赭薄很快点了点头，「令堂是不是叫浮云公主？」



马醉木听到这个出乎意料的名字，用力吸了一口气。



「浮云？这是她的小名吗？」



「对，我曾经听姑姑说，她是弹琴的高手，她的那把琴名叫『浮云』，所以春殿公主也用这个名字作为自己的小名。」



所以，五加之前服侍的公主，就是自己的母亲吗？



目前在自己手上的那把琴，原本是母亲的琴，这件事对马醉木造成了不小的冲击。回想起五加看到「浮云」时的反应，她应该立刻就知道那曾经是马醉木母亲的那把琴，但她为什么隐瞒这件事？



「上一次登殿时，似乎发生不少状况，你的女官不愿透露这些事也是情有可原。」



菊野看到马醉木慌乱的样子，用柔和的语气关心安抚说道。



「你说发生了不少状况，可以请你告诉我具体发生了什么事吗？」马醉木一脸严肃的表情，合起双手拜托。「拜托了，我不希望我永远都这么无知。」



菊野皱起两道柳眉，似乎很犹豫，因为既然马醉木的女官也不愿意告诉她，自己是否也该守口如瓶？但可能被马醉木拼命拜托的样子打动了。



「既然当事人都这么说了，那我就直言不讳了。大紫皇后嫁入皇宫这件事就有蹊跷。」真赭薄断言道，「因为金乌陛下和大紫皇后当初并没有积极的交流，他们之间的关系并不好，最后是夏殿使用了肮脏的手法，大紫皇后才得以嫁入皇宫。」



菊野叹着气，点了点头说：「是啊！当今陛下在挑选樱君之前，夏殿公主就已经怀了目前皇太子的兄长。」



「……啊？」



「也就是说，夏殿硬是把当时的皇太子带去寝室，比宗家更早公布已经怀孕的事。」



「即使金乌陛下原本没有此意，夏殿一开始就决定用贱招，其他家的公主都上了夏殿公主的当。现在的公主都用正当的方式竞争，所以不太希望你们知道这些事。」



马醉木愣了一下，渐渐红了脸。难怪五加不愿意告诉自己。



「虽然大紫皇后说，这次登殿的公主中有〈乌太夫〉，其实她自己以前就是。」



之后，真赭薄的姑姑成为金乌陛下的侧室，生下了皇太子，但在兄长决定让位给皇太子后，不久就离开了人世。



「马醉木公主，你千万不要被她的话迷惑了。」



「重蹈复辙」这句话，应该是指被大紫皇后抢先的意思。



「我大致瞭解了……难怪五加不愿意告诉我。」



即使问身份不同的听差这种事，听差当然也无法回答。



马醉木看着信，觉得自己做了傻事，真赭薄把信交还给她。



「但是，你为什么不给白珠看这封信？」



马醉木露出一丝不安的表情解释道：「因为不是用正规手段送来的信，让我有点心虚……而且看她当时的态度，我觉得她会把信撕掉。」



「你放心，我心胸没有这么狭窄，不会去告密。」真赭薄淡淡苦笑着。



「真的很感谢你……」



雨已经停了，但天色也渐渐暗了下来。马醉木看着屋檐滴下的水滴，想起自己没有打一声招呼就离开春殿已经很长时间，突然紧张起来。



「您来秋殿后，就立刻派人去通知春殿了，请放心。」菊野镇定地对她说。



「你今天就住在这里，事到如今，也不必说打扰了。」真赭薄站了起来，「更何况即使可以穿我的裤裙，但外衣就没办法掩饰了。如果被五加发现，一定会引起轩然大波。」



真赭薄把放在一旁晾干的小褂递到马醉木面前，马醉木发现衣服破了，说不出话。应该是刚才被白珠扯破的，她紧张得不知如何是好。



「别担心，我会帮你缝好。」真赭薄笑了笑说。



「你亲自为我缝补吗？」马醉木惊讶地问。



「之前不是就说了吗？公主很擅长女红。」菊野一脸得意地说。



「衣服差不多干了，赶快拿针线箱过来。」真赭薄检查着马醉木的衣服说道，「这点小破洞，与其叫女官，我自己缝补还比较快，天黑之前就可以补好。」



真赭薄说完，就拿着衣服走去隔壁房间，她俐落准备的身影，是马醉木以前从来没有看过的一面。



在有着许多黑得发亮柱子的房间内，有一张面对门外的细长形工作桌，和工艺精巧的针线箱。插在针座上的针在柔和的斜阳下发出细腻的光芒，坐在工作桌前的真赭薄熟练地把线穿进针内，在马醉木静静的陪伴下，默默地缝补起来。



在被雨淋湿的空气中，可以闻到落叶独特的甘甜。真赭薄的背影在门外明亮的光线中，散发出娴淑的女人味。



敞开的门外，红色枫叶上的水滴，闪耀着光芒，这片景象反射在擦得光可鉴人的漆黑地板上，宛如落叶浮在黑色的水面。真赭薄随意披散的红色头发就像是闪着赤铜色的大河，眼前的景象让任何缤纷的锦衣都相形失色，难以想像人间竟有如此美景。



真赭薄的针线活的确俐落流畅，如果只看她的手，难以想像她是西家嫡系长公主，难怪她说自己缝补会比专门做针线活的女官更快，她的女红果然比行家更胜一筹。



「你真的很拿手。」马醉木忍不住称赞。



真赭薄瞥了她一眼，露出淡淡的笑容，小声嘀咕道：「因为我有一个弟弟。」



马醉木没有说话，等待她继续说下去。真赭薄俐落地缝补着，边缝边说了起来。



「虽然我有很多同父异母的兄弟姐妹，但只有两个同父同母的兄弟，一个哥哥和一个弟弟。你有弟弟或是妹妹吗？」



「没有。」马醉木回答说：「很可惜没有任何弟妹。」



「是吗？有一个无条件依靠你的人是件很棒的事，我母亲不太管我弟弟，所以他有点把我当成了妈妈，从小就很调皮，」真赭薄一副姐姐的样子笑了起来。「他明明是宫乌，却整天去外面玩，然后回来时衣服破了洞。如果被羽母发现，就会挨骂，所以就来找我。我每次看到他快哭出来的样子，就觉得很好笑。」



真赭薄说，于是她就偷偷帮弟弟补衣服，也没有骂他。



「结果他就习以为常，每次都来找我，我的手艺也就越来越好了。」



真赭薄告诉马醉木，她弟弟即将进入劲草院，以后就见不到了。



「以后也没办法为他缝衣服了……」



真赭薄怅然地说完，脸上露出了复杂的表情叹了一口气。



「但我不能在这里感伤，如果白珠说的话属实，我弟弟的命运也取决于我……」



在逆光中，马醉木无法看到真赭薄此刻的脸上带着怎样的表情。



马醉木在隔天回到春殿后，面对了五加。



由于马醉木和秋殿之间决定把昨天发生的事当作秘密，五加不了解情况，责备马醉木未经同意就住在秋殿。



「请您以后不要再有这种轻率的行为！难道您没有自尊心吗？」



马醉木听了五加这句话，毫不畏惧地看着她的眼睛。



「我怎么可能有什么自尊心？我这么没出息，就连最亲近的女官也对我隐瞒母亲曾经登殿的事。」



五加听了马醉木的话，瞪大了眼睛。



「马醉木公主，您从哪里……？」五加说到一半，察觉到可能是秋殿公主。



她看着马醉木露出强烈的眼神，发现自己的行为反而削弱了她的自信。停顿片刻后，她用力垂下肩膀，当她再度开口时，语气已经不再像前一刻那么严厉。



「……马醉木公主，我刚才太严厉了，但我唯一的指望，就是盼着您能够入宫。」



马醉木听到她和前一刻判若两人的无力声音，忍不住吞着口水，因为五加只有在谈论母亲的事时，才会露出这样的表情。



「指望？」



「我指望能够得到您母亲大人的原谅。」



马醉木倒吸了一口气。



「您的母亲大人以前登殿时叫浮云公主，是我发誓苦乐与共，誓死效忠的主人。」



马醉木听了五加的话，缓缓点了点头。



「对，我听真赭薄公主说了。」



「但是，」五加摸着马醉木的脸颊继续说：「您并没有听说浮云公主和金乌陛下相爱这件事吧？」



马醉木觉得喉咙深处的空气好像变成了石头。



「你……你说什么？」



「这件事千真万确，皇太子和藤波公主母亲的侧室——十六夜公主，回府不在樱花宫时，金乌陛下最常召唤浮云公主。」



但最后夏殿的公主先怀了金乌陛下的孩子，顺利嫁入了皇宫。



「浮云公主无法完成夙愿进入皇宫，带着失意回到了东领，然后生下了您，之后离开了人世。我一直觉得浮云公主死了，而我却活了下来是莫大的耻辱。但我最近开始觉得，这一切都是上天的安排，都是为了让您能够入宫。」



五加注视着马醉木的双眼，静静地对她诉说。



「请您一定要实现您母亲大人未竟的梦想，所以，您一定要抬头挺胸。」



五加垂着双眼说道。



A005-001



秋天结束，冬日的气息越来越浓的这一天，所有人都在不明白发生什么事的状况下聚集在藤花殿内，当看到澄尾出现在大厅中央，才惊觉出了事。



在樱花宫的所有人都到齐之后，澄尾一脸沉痛的表情，拿出了一样东西。



「首先，请大家看一下这个。」



说完，他把一件灿烂夺目的深红色美丽和服摊在木板地上。樱花宫内的所有人都对这件和服上细腻的羽毛图案记忆犹新，许多女官都忍不住倒吸了一口气，同时看向真赭薄。



那是真赭薄制作，之后送给早桃的衣服。不，如果只是这样还没有问题，但眼前这件衣服上有和之前决定性的不同——在鲜艳的红色中，有些金色的刺绣弄脏了，仔细一看，是干掉后变成黑色的血沾在衣服上。



「这是……」真赭薄因为紧张而停顿了一下，用力吐了一口气后，继续说了下去，「这曾经是我的和服，我送给早桃了。」



「秋殿公主，」澄尾抬起的双眼露出了锐利的眼神。



「请等一下，由我来说明详细的情况。」



菊野察觉后，走到垂帘外想要保护主人，她走向澄尾，快速地说明了事情的来龙去脉。



在场的女官都窃窃私语，真赭薄的双眼紧盯着那件鲜红色的和服。



早桃到底发生了什么事？所有女官都因为产生了不祥的预感而脸色苍白。



澄尾听完菊野的说明后，语气沉重地开了口。



「今天我代表山内众，以及皇太子殿下来这里，所以请各位仔细听我说。」



女官们听到澄尾说话如此郑重其事，不安地互看着。



「宗家的女官，目前在夏殿供职的早桃……因为涉嫌擅自外出，所以受樱花宫之托展开搜索。」



现场陷入了紧张的寂静。



「……很遗憾，当我们找到她时，她已经辞世了。」



众人都无法理解听到了什么。



「那是……」五加发出了语带迟疑的声音。



「那真的是早桃吗？会不会是很像她的另一个人？」



「已经请她的亲弟弟确认过了，确实是她本人。」



「怎么可能！」



马醉木叫了一声，在垂帘内无力地瘫倒了。藤波的垂帘内发出了倒吸一口气的声音。泷本悄悄走到藤波身旁，搂着她的肩膀，请她要坚强。



「为什么会发生这种事？」菊野忍不住问澄尾。



澄尾似乎觉得难以启齿，但还是淡然地回答了这个问题。



「目前还不了解详细情况，但她倒在山谷的谷底。」



「是……意外吗？」马醉木语带颤抖地问。



樱花宫建造在峻岭上，修整过的地方很安全，但只要走出宫外，就有不少山崖峭壁，可以看到山谷的谷底。如果在那里不慎滑落，后果不堪设想。



但是，澄尾的回答不置可否，只说目前正在调查，从他的回答来看，这件事显然有疑点。根据澄尾之后的说明，得知早桃披着那件苏芳和服倒在谷底。她的尸体已经由她弟弟送回老家，即使和她亲近的人再也无法见到她最后一面。



「之后可能会向各位瞭解情况，敬请协助。」



泷本在澄尾的注视下从垂帘内走了出来。



「瞭解了，直接询问的工作就交给我们吧。」



「拜托了。」澄尾向泷本深深鞠了一躬，退出了藤花殿。



「请等一下！」澄尾正准备离开，马醉木对着他的背影喊道。



澄尾已经走出土用门，正打算从舞台上飞离，听到声音，惊讶地转过头，看到马醉木一身华服，知道她不是女官，忍不住瞪大了眼睛，看到五加责备的眼神，慌忙低下了头。



「原来是春殿公主，找我有什么事吗？」



「早桃和我很亲近。请问、她真的……？」马醉木无法把话说完。



澄尾听到她含着眼泪说不下去，咬着嘴唇，向她鞠了一躬。



「真的很遗憾……请节哀。」



「怎么会这样？为什么？」马醉木忍不住身体摇晃。



「公主！」五加叫了一声，伸手扶住了她，她倒在五加身上。



「她是外出办事时不慎坠落吗？」



「目前还不知道，山内众还在调查到底是不是意外。」



澄尾的回答刻意模糊焦点，五加听到眯起了眼睛。



「有可能被人推落，或是她自己跳下山谷吗？」



「我刚才已经说了，目前还不知道。」



「她是个体贴的人，绝不可能自杀的，而且也不会招人怨恨！请你不要说这种莫名其妙的话。」



马醉木的眼泪忍不住流了下来，她回想起早桃答应会协助她时的开朗笑容。



澄尾已经跳到栏杆上，向马醉木鞠了一躬。



「春殿公主，皇太子率领的山内众必定会倾全力调查，我也会全力以赴。希望下次来这里时，可以给各位带来好消息。恕我告辞。」



话音刚落，他就翻了一个跟斗，变成了鸟形飞走了。



马醉木目送着他离去，有一只无力的手搭在她的后背。



「姐姐……为什么会这样？」



藤波露出空洞的眼神目送澄尾离去，马醉木见状，泪水忍不住流了下来。



「藤波公主。」



「为什么会发生这种事？为什么早桃死了？」藤波缓缓摇着头，无法接受这个事实。



「完全没想到竟然会发生这种事……早桃……早桃为什么……为什么？」



藤波几乎快昏倒了，马醉木慌忙抱住了她。



「藤波公主，你要坚强！」



「但是，姐姐！早桃她、早桃她死了……」藤波全力颤抖，泪水在眼眶中打转。



「为什么？早桃为什么死了？唉，早知如此，之前就不该提拔她来当我的女官。」



藤波放声大哭，马醉木抱着藤波，发现自己也因为伤心而浑身颤抖。



「藤波公主，你别这么说，早桃如果听到，一定会很难过。请不用担心。」马醉木语气坚定地说：「山内众必定会查明真相，我相信其中一定有什么原因。」



藤波听了，倒吸了一口气，没有再说话。



「不用担心。」马醉木挺起胸膛说，让这句话听起来更有力。



「早桃不是遭人杀害，就是自杀吧？」冬殿的茶花突然开口说道。



春殿一行人和藤波离开后，其他人仍然坐在原位，相互偷瞄着。有几名年轻女官可能是早桃的朋友，不时发出啜泣声。茶花的发言和感伤的气氛格格不入，但并没有人指责她。



「虽然不愿意承认，但这么想比较合理……」



菊野叹着气，同意了茶花的意见。



「否则山内众不可能特地来这里，如果只是发生意外，通常都派近侍来通知。」



「苎麻，你是不是知道什么？」



所有女官听到茶花这么问，都偷瞄着苎麻。之前早桃偷溜进秋殿时，苎麻要求严厉处罚她，大家都对这件事记忆犹新。



「太荒唐了。」苎麻微微皱起了眉头，但滨木绵抢先反驳道。「那件事不是早就不再追究了吗？虽然她这个人冷冰冰的，但并不傻。事到如今，才不该用这种最糟糕的方式重提旧事，对不对？」



滨木绵征求苎麻的同意，苎麻很不甘愿地点了点头。



「即使过度制裁她，对我们完全没有任何好处，我们才不会做这种没有意义的事。」



「既然这样……」



茶花又想开口，泷本拍了拍手，制止了她。



「好了，不要再说了！凭臆测讨论这件事只会徒增空虚，而且凭臆测谴责他人简直愚蠢至极。」



「搞不好并不能说是臆测。泷本姑姑，早桃的事也并非和您完全无关。」



泷本露出严厉的表情瞪着茶花。



「你这句话是什么意思？」



「早桃原本是宗家的女官，明明经验不足，还一副目中无人的态度，这代表女官的教育有问题。」



「如果这是之前大紫皇后说的〈乌太夫〉所为……」



突然响起的说话声，制止了咄咄逼人的茶花，泷本和茶花听了白珠银铃般的说话声后都闭了嘴。



「最可疑的不就是春殿的马醉木公主吗？」



搀扶着藤波走进藤花殿的马醉木瞪大了眼睛，所有女官的视线都集中在她身上，她忍不住紧张起来。



「你、你说什么……？」



「你之前不是笼络她，要她帮你做很多事吗？现在是不是觉得她碍事，所以就收拾了她？这很像是诡计多端的东家会做的事。」



「你凭什么说这种话？」



五加怒不可遏地大声质问的同时，前一刻还失魂落魄的藤波公主抬起头，怒目圆睁地看着白珠。



「白珠！你侮辱姐姐，就等于在侮辱我！你搞清楚状况了吗？」



藤波虽然脸上带着泪痕，但还是满脸怒气地大声斥责。



白珠露出不耐烦的表情看了藤波一眼，把脸转到一旁。



「有宗家撑腰这件事，不是更启人疑窦吗？」



「公主言之有理。」茶花也气鼓鼓地说：「泷本姑姑假装中立，根本不值得信任。」



「你说什么——！」



「够了，烦死了，都别再说了！」



真赭薄忍无可忍地加入了战场。



「说什么〈乌太夫〉，太可笑了！樱花宫原本是宫乌的子女相互切磋，磨练自我，成为出色樱君的地方。现在这样相互诋毁，根本是本末倒置。」



「如果早桃是自杀，秋殿公主不是也有责任吗？」



白珠若无其事地说，真赭薄露出讶异的表情。



「你在说什么？」



「上次的事情闹那么大，她的精神当然会无法承受。更何况早桃被人发现时，不是披着你缝制的那件和服吗？一眼就可以看出秋殿与把早桃逼入绝境脱不了关系，还是说，」白珠露出故作无辜的微笑问：「是你杀了她？」



真赭薄瞪大了眼睛，当场愣在那里。



「你血口喷人……」



「你是不是舍不得自己缝制的那件衣服？我记得你当时情绪很激动，你是不是想要拿回那件衣服，结果不小心失了手？果真如此的话，希望你从实招来。」白珠断言道，「樱花宫不是宫乌的子女相互切磋，磨练自我，成为出色樱君的地方吗？既然把一名侍女逼上了绝路，就没有资格继续留在这里。」



「不是这样！」真赭薄大叫一声，整个人弹了起来，「才不是……和我无关！我没有做任何事！」



「你认为自己没有责任吗？真是寡廉鲜耻！是你逼死了早桃！」



「白珠，够了没有？」滨木绵瞪着白珠，大声地说道：「你根本不在意早桃是怎么死的，你只是想谴责其他家的人，但也不能恶劣得太过分了。」



「夏殿公主，你不要多嘴，」白珠又转头看着真赭薄，发自内心地笑着说：「是你的过错，你害死了早桃。早桃太可怜了，不知道她承受了多大的痛苦！」



「我不是说了和我无关吗！」



「公主！」



真赭薄似乎忍无可忍，最后转身逃走了，脸色苍白得令人同情，菊野和其他去追她的人脸色也都很难看。



白珠神经质的笑声一直在寂静无声的藤花殿内回响。



天还没亮，真赭薄就醒了。



她在昏暗中睁开眼睛，躺在那里发呆。她不知道自己为什么这么早就醒来，昨晚想到白珠说的那些话，迟迟无法入睡，但最后似乎还是睡着了。



她突然发现身旁有人的动静。



「菊野……？」



没有人回应。她来不及感到不对劲时，就发现黑暗深处有一个影子在移动。她还没有看清楚那是什么，那个影子越来越大，来到真赭薄身旁。脸上感受到那个人吐出的热气，对方伸出的手臂袖口碰到了她的脸颊，那是粗布的感觉，真赭薄吓得睁大了眼睛。



「……公主大人。」



那个影子发出不像是女人的粗犷声音时，真赭薄惊叫起来。



马醉木似乎因听到远处传来的惊叫声而醒了，战战兢兢地坐了起来。



「五加？」她叫着睡在隔壁房间的女官。



五加也醒了，用手梳理着凌乱的头发，立刻跑了进来。



「公主，您也听到了吗？不知道发生了什么事。」



「不知道，但外面很吵……」



「我派已经起床的人去察看了。」



五加手忙脚乱地整理仪容，刚才去察看的女官尖叫着跑了进来。



「公主，五加姑姑，出事了！」



「出什么事了？」



那名女官浑身颤抖地报告说：



「藤花殿的中庭满地都是血……」



「你说什么？」



「有一只很大的马死在那里，啊，应该是鸟形的山乌。泷本姑姑说不必担心。」



女官可能太慌张了，说得不清不楚，五加越听越着急，不顾衣衫凌乱，就跑向藤花殿的方向。马醉木迟疑了一下，也立刻追了上去。



「公主，这样不行！」



虽然其他女官制止，但马醉木根本不理会她们。



有好几名女官聚集在藤花殿，所有人都衣衫不整，甚至有人和马醉木一样穿着睡衣。女官们没有想到春殿的公主会来这里，所以并没有为她让路，纷纷挤在藤花殿的门口。



「怎么回事？」



「听说有男人闯进来。」



「听说鲜血流了一地。」



泷本和平时不同，身穿着黑衣，回答了惊慌失惜、七嘴八舌发问的女官。



接着，她的身后响起了不同寻常的声音。



「请大家镇定，的确有不肖之徒闯入秋殿，但已经死了。」



「闯入秋殿？」四处响起惊叫声，也在场的菊野着急地大叫起来。



「幸好那个男人很快就离开了，完全没有碰到真赭薄公主一根手指。」



「他逃到藤花殿时，被藤宫连逮到。目前山内众正在收拾残局，请不用担心。」



五加听了泷本的话，大叫着说：「怎么可能不担心？想到这种事也可能发生在春殿，根本无法安心！」



「真赭薄公主也吓坏了。」菊野也瞪眼怒吼道。



「总之，请向我们说明详细的情况。」



苎麻难得开口说道，似乎觉得其他女官太吵了。



马醉木纳闷地瞪大了眼睛。东家、西家和南家的女官都到了，唯独不见北家女官的身影。之前从来没有发生过苎麻在场，但茶花不在的情况。



回到各自的宫殿后，藤花殿又召集了所有人。



马醉木梳洗更衣后，来到了藤花殿。真赭薄和滨木绵已经到了，但不见白珠的身影。



真赭薄脸色苍白，但看到马醉木时，露出了淡淡的笑容，似乎表示她没事。马醉木偷瞄向滨木绵，发现她一如往常的傲慢表情。



泷本看到真赭薄已经到了，轻轻点了点头，转头看向三位公主。



「虽然冬殿公主还没有来，但我还是开始说明情况，可以吗？」



三位公主都以无言表示同意。



「那就开始吧。」泷本转过头，站在一旁的女官递了一张纸给她。



「首先说明今天发生的事。如各位所知，今天凌晨，有一只山乌闯入了秋殿。那是已经戴冠成年的山乌，虽然还未和真赭薄公主接触就逃走了，但之后发现他躲在藤花殿的中庭。在准备逮捕他时，他变成了鸟形，试图逃走，最后在不得已的情况下将他斩首。」



马醉木听到残酷的字眼忍不住发抖，泷本瞥了她一眼，并没有停止说明。



「那个男人似乎和早桃有关。也许今天并非他第一次闯入樱花宫内。没有内部的人引路，很难进入樱花宫。但如果曾经透过什么方法，得知了进入的路径，情况就不一样了。」



泷本打开手上的纸，出示在三位公主面前。



「这是樱花宫的地图，之前因为警卫的关系，不允许制作地图，但早桃失踪之后，在大紫皇后的命令下，藤宫连制作了这份地图。」



得知樱花宫的自卫团独自展开了行动，许多人都发出了惊呼声。



泷本没有理会，淡淡地继续说了下去。



「早桃就是在这里被发现的。」泷本指着地图的一角，叹着气说：「令人惊讶的是，从这里到樱花宫之间虽然是险峻的山崖，但如果想要爬上来，并不是不上来的高度。如果以鸟形飞上来，很快就会被发现，若以人的样子慢慢爬上来，有可能躲过山内众的监视。」



「所以，」五加大惊失色地问：「只要知道那条路，任何人都可以潜入樱花宫吗？」



怎么会这样？简直难以置信。站在一旁的女官也忍不住交头接耳。



「没想到这里的安全有这么大的漏洞，真让人无言。」



菊野嫌恶地皱着眉头，紧紧握住了真赭薄的手。



「幸好没有发生可怕的事，万一、万一真赭薄公主发生什么意外……」



马醉木感到不寒而栗，用袖子遮住了嘴巴。滨木绵眉头深锁，一动也不动，真赭薄脸色发白。



「所以呢？」滨木绵冷冷地反问，泷本猛然抬起头。「你的报告应该不是只有这样而已吧？」



「当然。」泷本用力点头。「我刚才说，今天并不是他第一次闯入，但也并不认为曾经多次闯入。因为他看起来并不是熟门熟路，而且他逃到藤花殿似乎并不是因为知道那里是什么地方。」



「他的目的是什么？」



「应该是想要偷窃吧！」泷本斩钉截铁地断言，然后从自己怀里拿出一支发簪。「各位看到了，这是一支发簪，并没有太大的价值。但是，一旦拿到宫外，就有相当于山乌工作半年报酬的价值。在山乌眼中，这里简直就是一座宝山。」



泷本露出了嘲笑说道：「各位的家境都很富裕，如果不是特别有感情的东西，即使不见了，也不会拼命寻找。早桃应该之前就经常偷这些东西。」



「早桃才不是这样的人……」



马醉木反驳，但看到泷本严厉的眼神，吓得垂头丧气，不敢再说话。



「我并没有说，早桃原本就手脚不干净，应该是被这个男人逼迫，但她一时糊涂对苏芳的和服下手，导致事迹败露。也许早桃说想要金盆洗手，但在把战利品交给这个男人，说出自己的打算时，男人不答应……」



结果，双方就扭打起来，早桃不慎坠入了谷底。男人安分了一阵子，发现事情渐渐平息，就自己来樱花宫偷东西。



「目前山内众正在清查男人的身份，在查清楚之前，虽然我刚才说的这些不能说是真相，但应该八九不离十。关于警备的漏洞问题，也会立刻着手重新研究，很快就可以向各位报告。」



所有人都叹了一口气，至少暂时瞭解了大致的情况，虽然有很多意见，但既然樱花宫以后会加强警备工作，也许没必要说三道四。



在一片松懈的气氛中，只有真赭薄和滨木绵的态度与其他人不一样，真赭薄一脸紧张，低着头，好像随时都快哭出来了。滨木绵闷闷不乐地看着松了一口气的女官们。



你们也太好骗了，难道不会稍微动一下脑筋吗？虽然滨木绵没有发出声音，但她无声地这么说，但马醉木看懂了她的唇语。



滨木绵突然站了起来，一句话也没说，就走出了藤花殿。



「滨木绵公主，请等一下！」



马醉木立刻叫了一声，也跟了上去。她无视那些瞪大了眼睛，不知道发生了什么事的女官，来到渡殿后，看到滨木绵走向商羽门，也就是通往秋殿和冬殿的渡殿方向。



「滨木绵公主。」



「干嘛！吵死了，叫一次就够了。」滨木绵不悦地嘀咕。



「你也来的话，就会有一大票人好像金鱼屎一样跟过来。」



滨木绵表示她很碍事，想要拒绝她，但马醉木并没有乖乖顺从。



「……只要把她们赶走就好了。」



「随便你！」滨木绵说完，敲着冬殿的门。「白珠！是我，我进去了。」



滨木绵话音未落，就已经用力推开了门。



「夏殿公主！」



「打扰一下。」



滨木绵推开目瞪口呆的女官，大步走进冬殿深处。马醉木也若无其事地跟在她身后。



「不好意思，请其他人回避。」



「竟然连春殿的公主也来了！」



虽然马醉木内心有点过意不去，但现在决定对女官的叫声充耳不闻。



虽然是不同的宫殿，但贵族房子的结构都大同小异。滨木绵毫不犹豫地走向应该是白珠房间的位置。茶花不知道听到了动静，还是其也女官去向她报告，从房间内冲了出来。



「夏殿公主，还有春殿公主，请问两位想干什么？简直太没规矩了。」



茶花大声斥责，滨木绵丝毫不感到畏缩。



「我要见你的主人，让我进去。」



「不行！公主身体不适，绝对不行！」茶花语气很坚定。



滨木绵斜眼看着她抿紧的嘴唇，冷笑一声说：「我大致可以猜到她目前的状态，即使想隐瞒也无济于事。」



「什么……」茶花满脸怒气。



滨木绵把她推开，走进了白珠的起居室。



「白珠……你似乎很受打击啊。」



滨木绵说话的语气很平静，和前一刻完全不同。



马醉木站在滨木绵身后张望，看到室内异样的景象，忍不住倒退了两、三步。



房间内很昏暗，可能关上了所有的门，只有一扇朝外敞开的圆窗。那里有一级阶梯，所以比较高，有一个人影依靠在窗前。



昏暗中，她身上的和服绸缎反射了窗外的光线，发出了微光。一头黑发像河流般披在白色的美丽衣服上，不知道为什么，上面放着纸鹤。一只、两只、三只。



五只、六只、七只、八只。



马醉木数了起来，忍不住微微颤抖。



九只、十只。还没有数完。一只、两只——三只、四只、五只！



「这是怎么……？」



不光是她的衣服和头发上，她周围还有许多纸鹤。



地上已经堆满了纸鹤，而且不计其数。不知道她使用了什么纸，颜色和大小都不一样，而且很多纸上都用毛笔写了字，但无数的纸都折成了鹤的形状，无一例外。



室内响起沙沙的声音，顺着声音的方向看去，这个宫殿的主人正在裁折纸鹤的纸。那原本应该是写给她的信，她拿着小刀，毫不犹豫地裁成了色纸。



「白珠！」滨木绵稍微加强语气叫着她的名字，虽然很平静，但声音中带着沉痛。



「啊，滨木绵公主，你什么时候来的？最近好吗？」



白珠前一刻还专心一致折着纸鹤，乍看之下，她与平时无异的态度向滨木绵打招呼。



「对不起，都没有招呼你，你找我有什么事吗？」白珠一脸可爱的表情偏着头问。



马醉木终于发现她不对劲。白珠脸上完全找不到之前的气势汹汹，天真无邪的笑容简直就像小孩子。



滨木绵不发一语地走向白珠，拿走她手上的小刀。白珠一脸错愕地抬头看着滨木绵。



「你撑不下去了吧？要不要提出回府的申请，回去北家？」滨木绵跪在她的面前说。



无论滨木绵说的内容，还是她说话的语气，都让马醉木惊讶得说不出话。



滨木绵的话中充满了对白珠的关心，温柔的语气中，完全没有一丝平时的冷嘲热讽，可以清楚感受到她刚才的那句话并不是为了挑衅白珠。



马醉木不知道她会如何回答，但她完全没有变化的笑容，不禁让马醉感到惊讶。



「不行。」



白珠用开朗的声音坚定地回答，脸上带着天真无邪的笑容，让人怀疑她是否听懂了滨木绵说的话。



到底哪里不对劲？马醉木感到很不安。



白珠用愉悦的声音说：「滨木绵公主，我虽然不知道你是基于什么想法说这种话，但是，我无论如何都必须入宫。滨木绵公主，你才应该有自知之明，提出回府的申请吧？」



虽然白珠笑容满面，但说出来的话极其犀利。



马醉木忍不住倒吸了一口气，滨木绵完全不为所动。



「嗯，也许吧！但你这样下去会出问题。」



「你在为我担心吗？但可能稍微晚了一步，」白珠说完，呵呵笑了起来，然后露出了最灿烂的笑容，「因为已经出了问题。」



马醉木感受到爬过背脊的，并不是寒意这么简单的东西。她突然搞不清楚眼前的这个人是谁？这是怎么回事？绝对不可能是白珠，她和以前大不相同。



滨木绵的表情稍微凝重了些，但并没有像马醉木那么慌乱，她皱着眉头想了一下后，正面直视着白珠的眼睛。



「现在也不算为时太晚吧？你一开始就不该来这里。既然已经有了喜欢的男人，无论如何都不应该登殿。」



「你说什么？」



听到这个突然响起的声音，马醉木惊讶地转过头，发现真赭薄不知道什么时候也来了，脸色苍白地看着眼前的白珠。真赭薄还未摆脱凌晨的冲击，脸色仍然很憔悴，但她不至于迟钝到看着马醉木和滨木绵一起离开，无动于衷。



「……你有喜欢的男人，还来登殿？你认为可以允许这种事发生吗？」



真赭薄的语气很激烈，马醉木内心慌张起来。



滨木绵并没有责备真赭薄，继续看着突然面无表情的白珠。



「目前根本不知道闯入者的身份，怎么可能知道他和早桃有关？泷本显然瞭解真相，为了隐瞒真相而编的谎言。泷本是宗家的人，会极力隐瞒影响四家政治版图的丑闻。」



这么一想，就会发现有一位公主的态度很奇怪。



「等一下！」茶花插嘴说道，但滨木绵不理会她。



「所以，那个闯入的人是谁？」



「那个闯入者，」滨木绵眯起眼睛，把手放在白珠的肩上，「是你认识的人……而且和你的关系很亲密，对不对？」



滨木绵最后这句话不是在询问，而是在确认。



白珠把一双眼睛瞪得像玻璃珠一样大，放声大笑起来。



「你真会说笑！你是说我和谁私通吗？可惜猜错了。」



大笑的白珠看起来已经不是以前的白珠了。



「我和一巳之间很清白！清清白白！因为我出生来到这个世界，就是为了入宫，我怎么可能做出这种会影响进宫的事？」



白珠像小孩子般放声大笑，马醉木茫然地看着她。



白珠继续笑着，没有人能够阻止她。