「没想到竟然有这种捷径……」



皇太子手上拿的箭筒型鬼火灯笼，在黑暗中发出微微的光亮，为了照亮脚下所以将鬼火灯笼拿得很低，两个人的身影在逼近两侧的岩壁上可怕地摇晃着。



这里的空气阴冷潮湿，脚步声空洞地回响。



走在前面的皇太子听了雪哉说的话，转过头说：「中央的山里有许多这种隧道，我猜想很多店家的店内都有这种暗道。」



黑暗中，只看到皇太子穿着用白线刺绣衣裳的背影。



「店里有暗道吗？为什么需要暗道？」



皇太子听了雪哉的问题后，简单地说明了一下。



「我们等一下要去的地方，和哨月楼那里的花街不一样。那里称为〈谷间〉，和半公开的中央花街不同，那里是基于风纪的关系，无法公认的、不三不四的欢乐街。」



虽然宫乌已经习惯花街那些从某种意义上来说，算是健全玩乐的方式，但也有不少宫乌对谷间很有兴趣。只不过有些宫乌因为身份的关系，无法公开去那种地方，所以这些暗道就可以让他们神不知，鬼不觉地去玩乐。宫乌通常都会支付包括封口费在内的小费，所以也可以成为店家的副业收入，而且这些店家应该和谷间也有某种关系。



「这里也很方便用来甩掉宫廷跟踪而来的人。想要去什么地方，又不想被人知道时，利用这里效果最好。」



「这就是你经常来哨月楼的原因吗？」雪哉问。



「也不光是因为这个原因。」皇太子绕着圈子表示了肯定。



和澄尾道别后，雪哉原本以为要离开哨月楼，没想到皇太子找来店里的人，不知吩咐了什么，店里的人一脸了然于心，让他们换了衣服后，来到地下室的一个房间。



那个房间内有一个华丽的神坛，神坛有一道对开的门。漆成黑色的门扉上画了五只八咫乌和瑞兽，周围供奉着新鲜的红淡比note树枝和白色的币束note。



注：（注3）红淡比，日本人称为榊（サカキ），是日本神道教用来供奉的植物，与日本扁柏、日本柳杉并称为「神树」。↑



（注4）币束（日文：御币），是日本神道教仪礼中献给神的纸条或布条，串起来悬挂在直柱上，折叠成若干「之」字形。↑



「来这里要干么？」雪哉正感到纳闷，店里的人打开了那道门，映入眼帘的是一片漆黑的隧道。「神坛后方竟然是通往不三不四的欢乐街，他们不怕遭到报应吗？」



雪哉感到惊讶不已，但也很佩服住在花街的人的强悍。



暗道虽然黑暗、狭窄，由于修整过所以并不会难走。暗道内有点凉，刚好是适合走路活动一下身体的温度。



他们慢慢走了大约三十分钟左右，终于来到了出口。出口处有一道木门，走出木门是面向山谷的山路角落。木门隐藏得很巧妙，从外面根本看不出来。



看向山谷，从谷底到两侧的断崖上，有许多小屋密集交错。断崖上的房子和贵族的房子一样，都是悬空式的建筑结构；但山上的房子散发出庄严的气氛，这里则是充满了低俗杂乱的风情。



「这里就是谷间吗？」



「没错。白天时差不多就是这样，晚上就会很精彩，有一整排红色的灯笼，充满了异样的感觉。」



沿着山道上的阶梯往下走，雪哉跟在皇太子身后，目不转睛地看着清晰的谷间。



随着慢慢接近谷间，不知道哪里传来了女人高亢的娇声。



衣着邋遢的游女靠在装了红漆格子的窗户上招着手，和花街的游女明显不同，雪哉感到毛骨悚然。有些流氓看到显然和这里格格不入的皇太子，用下流的声音吆喝着。



雪哉感到心神不宁，皇太子却显得习以为常。虽然皇太子一脸镇定的表情，但雪哉忍不住担心，是不是不该和澄尾分头行动。



「殿——不，公子，来这种地方也未免太鲁莽了。」



雪哉的言下之意，就是万一在此地遭到攻击怎么办。



皇太子瞥了他一眼说：「不必担心，今天早上才刚发生那件事，对方也需要时间重整旗鼓。更何况俗话不是说，先下手为强吗？我们刚才经过地下道，不需要担心追兵的问题。」



「但任何事都有所谓的万一啊！」



「别看我这样，我也会武术，真的遇到万一的状况，我可以作战。」



皇太子面无表情地说完，拍着向哨月楼借来的木刀。



「我说了好几次，您会被自己的轻率行动害死。」说句心里话，雪哉不安极了。



「别担心，我是金乌啊！」



「这不算是回答。」



「是吗？」



皇太子说话的同时，穿越了谷间的街道，沿着悬崖上的阶梯往上走，终于来到了突出如平台的大岩石上，站到建造在岩石上的木制舞台。虽说是木制舞台，但并不是使用加工过的木材，而是直接使用圆木的粗糙舞台。



雪哉小心翼翼地走在舞台上，以免失足踩空。当他看向周围时，不小心和看起来并非善类、远远地盯着他们的几个男人对上了眼。雪哉忍不住感到紧张，以为对方会来找麻烦，但男人粗声说的话听起来并没有什么危险。



「这不是墨丸少爷吗？」



「终于打算来了断了吗？」



皇太子听了他们语带嘲笑的声音，神情严肃地点了点头。



「你们说对了，赶快去通知你们的庄家，今天我要把之前输的钱通通赢回来。」



「这就对了嘛！」那几个男人大笑着，抢在皇太子之前跑向远处。



「……墨丸，是您在这里的名字吗？」



「对。」



「您刚才说输的钱是指……？」



「不必在意。」



「您到底来这里要做什么？」雪哉冷眼看着皇太子问道。



「你很快就知道。」皇太子回答后，迈开了大步。



雪哉很不想和皇太子有任何牵扯，只不过一个人也无法回去，只能很不甘愿地跟在皇太子身后，不一会儿就来到一处热闹的地方。



他们从原本摇晃的圆木舞台来到了从岩石凿出的平坦路上，有许多打扮奇特的男人自在地在路旁休息。放在两侧路旁的行灯，发出廉价油的味道。



靠悬崖的那一侧挤了很多参差不齐的小屋，拉客的声音此起彼落。店家都敞着大门，可以自由参观正在赌博的包厢。周围有许多杂乱的装饰，可能想要引人注目。



角落的一个赌场内挤得水泄不通，观众打诨说笑，激动地七嘴八舌说话。皇太子带着雪哉毫不犹豫地挤了进去。



「各位让一让，墨丸我来还债了。」



「少爷！」



「你怎么这么久才来！」



「你们让开，让墨丸少爷进来。」



「啊哟，终于来了啊！」



「我们可是等得脖子都长了。」



看到赌场内的男人表现出异样的热情，雪哉很想转头就走。但看着皇太子从人墙让开的路上迈步向前走的背影，忍不住咬紧了牙关，结果就被周围人推到主子的身旁。



「这是怎么回事？」



「上次玩丁半note，也就是用骰子猜单双数，结果输了，拿爱用的太刀抵债。今天要来把太刀赎回去。」



注：（注5）丁半，日本博统的赌博游戏，起源于江户时代。由荷官先掷骰于碗中，并将碗覆盖，再赌客再猜骰子的数字总和是丁（偶数），还是半（奇数）。↑



如果皇太子只是来归还上次大输的钱，以现场的热情来看，似乎有点异样。



雪哉要求他说明是怎么回事？



「你在说什么啊？最终的胜负，还没有见分晓啊！」皇太子反而惊讶地说。



「什么？」雪哉有一种不祥的预感，脸上忍不住露出紧张的表情。



「这是用女郎蜘蛛note的丝所刺绣的绢帛。」皇太子在雪哉面前脱下了身上的衣服。「这件衣服应该够抵债了吧？」



注：（注6）女郎蜘蛛，又称作络新妇，是日本传说的妖怪，能变身成美女诱惑男子。↑



有时候高级衣物在城下是可以当金钱使用。



接过皇太子衣服的男人，立刻开始检查起来。



「嗯，足够了。」男人满意地说完这句话，露出黄板牙笑了起来。「如果你只是偿还之前输的份，当然是够的。但你应该不可能就这样收手吧？」



男人看似恭维，实则不怀好意地笑了起来。



皇太子听了，理所当然地点了点头：「对，我一定要在下一局赢回来，连同之前输的份，要赢双倍。再赌一局！」



「喔吼！少爷果然带种！」



「这才是我们的少爷嘛！」



周围响起喝采、奚落和大笑声。



雪哉脸色发白地说：「喂，不要开玩笑了。现在不是可以用那件衣服抵完所有的债吗？对您来说，根本微不足道。」



皇太子听了他这句话，一脸严肃地对他说：「不，并不是这样。不瞒你说，能够换钱的衣服，就只剩原本放在哨月楼的那一件了，而且那是最后一件，其他的都输光了。」



听到皇太子若无其事地解释完，雪哉发出了无声的惨叫。



「您到底输了多少钱？」



「这是回馈给山内的经济，你不要有这么多意见。」



「喂，你们有没有听到？少爷说是回馈给山内的经济。」



「太高尚了，令人尊敬啊！」



「太有男子气概了，真怕不小心会爱上你。」



欢声中也夹杂着越来越多的笑声。



雪哉终于瞭解「墨丸少爷」这么受欢迎的原因了。绝对不是因为皇太子是赌技高强的赌徒而得到众人喜爱，而是因为他是一头肥羊。雪哉哑然无语。



皇太子对面的一个男人皱着眉头，摇了摇头。



「不，少爷，万一您输了，打算用什么来支付？」



「这次真的打算放弃那把太刀了吗？」



「如果你要留在这里工作还债，我们也不会阻止。」



「你应该可以去很多地方工作吧！」



喧闹声越来越大声，雪哉忍不住皱起了眉头。



然而，即使在众人无礼的眼神注视下，皇太子本人仍然镇定自若。



「我不能把那把太刀交给你们，我也无意在这里工作。」



「那你打算怎么办？」



「万一真的输了……」皇太子双手放在雪哉的肩上，一派轻松地说：「我会把他留下来。如果我输了，要煮要烤随便你们。」



周围人的视线都集中过来。



「啊？他吗？」



「他看起来脑筋很不灵光啊！」



「长得也不怎么好看。」



「啊？」雪哉这才发现自己变成了赌注，他慢了好几拍才皱起眉头，发出疑问的叫声。



皇太子不理会他，用前所未有的热情开始推销自己的近侍。



「他身体很强壮，为人也很老实，所以工作很卖力，最适合当小弟了。」



「他的确活蹦乱跳的。」



「等……等一下！」雪哉大声叫着，但没有人理会他。



「我卖了一个下人，应该不至于不够吧？」



「我们更希望是高级衣物。」



「那下次就这么办。」



「……好，这次就先这样。」



「嗯，那就一言为定。」



「瞭解。」



「太好了，谈妥了。那就来赌最后一局！」庄家大声说道，观众纷纷欢呼起来。



皇太子和庄家似乎达成了协议，但雪哉内心完全无法接受。



在庄家手下的男人着手准备时，雪哉不顾身份的高低，哭着抓住了皇太子的衣襟。



「您到底在说什么鬼话！我的价值还不如太刀吗？您赌博赌输了，就要把我卖了吗？您这个王八蛋！」



「废话少说。」皇太子似乎也终于忍无可忍，一下子凑到雪哉面前注视着他的眼睛，静静地说：「相信我。」



皇太子说得很小声，应该只有雪哉听得到皇太子说的话。声音虽小，却有一种难以抗拒的力量，让雪哉不禁闭上了嘴。



皇太子发现雪哉被他的气势吓到闭嘴之后，若无其事地恢复了和刚才相同的姿势。雪哉偷偷观察他的侧脸，发现皇太子的眼神很平静，根本不像是热衷赌博的男人。



事情不单纯。雪哉立刻想到。



虽然不知道其中有什么隐情，但他知道皇太子并不是未经思考就进入眼前的状态。无论如何，目前雪哉完全无法做任何事，他决定暂时放下内心的不安，静静等待自己的结局。



不一会儿，皇太子和刚才打算一决胜负的庄家之间，出现了一个红色漆器盘，上面放着色彩鲜艳的骰子。



「既然是最后的赌局，玩丁半一次定输赢太没意思了，这次来玩这个，如何？」



「好啊！」



皇太子即将挑战的，是名为「滚金」的赌博。



红色的漆器盘称为「花盘」，上面用金泥画了梅花、菊花、蜀葵、和山茶花四种植物。梅花一分，菊花两分，蜀葵三分，山茶花四分。把骰子丢在花盘上，骰子的点数乘以花的分数，就是得分。总共丢两次骰子，总分高的人获胜。但是花盘上分别涂了红色和黑色两种颜色，红色是正数，黑色是负数；即使骰子停在高分的山茶花上，若那里是黑色，就会倒扣分。



雪哉的老家也有玩滚金的道具，因此雪哉知道赌博的规则。



庄家先丢骰子。只见庄家用食指和中指夹住骰子，目不转睛地盯着花盘，然后用大拇指搓了搓骰子，把骰子弹了出去。骰子用力旋转，在光滑的花盘上一直打转。



「来啊，来啊，来啊！几点？几点？」



「红色、红色！」



骰子在观众的鼓噪声中停了下来，庄家看到点数，露出了笑容。



「六，红色蜀葵。」



「十八分！」



那是相当高的分数。



接着换皇太子。皇太子完全没有摆出姿势，只是随手一丢，骰子撞到了花盘的边缘，然后弹回来旋转起来。



滚金是靠丢骰子决定胜负的赌博。虽然乍看之下好像在赌运气，但庄家和老手可以在某种程度上控制骰子的点数，所以对骰子和丢骰子的方式都很谨慎。



相较之下，皇太子完全只靠运气。周围的人猜想皇太子应该连怎么丢骰子都不知道，根本没把他放在眼里。看到骰子活力十足地旋转了半天后停下的位置，都忍不住发出了「喔！」的叫声。



「五，红色山茶花，二十分。」



「请。」皇太子抬起视线，用冷静的眼神看着庄家。



「真有两下子啊！」庄家接过骰子，用指腹搓着骰子。



「……但关键在下一次。」



庄家再度锁定了目标，吆喝一声，把骰子弹了出去。骰子漂亮地在原地打转，直接在红色山茶花上停了下来。



「六，红色山茶花！」



「二十四分！总分四十二分！」



雪哉看到庄家的得分忍不住瞪大眼睛，回头看着皇太子。



必须掷出超过二十二分，也就是掷出六的数字，而且必须落在红色山茶花上，才有可能赢过庄家。



「公、公子。」雪哉忍不住发出很没出息的声音。



然而，皇太子老神在在，对观众鼓噪的声音和近侍的哭声都不感兴趣，只是把玩着手上的骰子。



「……如果我赢了，就给我黄金五十两。」皇太子突然好像在唱歌般说道，悦耳响亮的声音让周遭的噪聒声一下子停了下来。「结束之后，当场支付。」



他一双深邃的深色双眼注视着对面的庄家。



庄家毫不怀疑自己的胜利，难以掩饰脸上的得意笑容，听到他这句话，从容不迫地点了点头。



「嗯，那当然。但你也不要忘记，如果你输了，这个小鬼就在留下来干活。」



皇太子听了庄家这句话，露出了微笑，这是来这里之后第一次露出笑容。



「……我怎么可能忘记？」



皇太子大胆无敌的态度，让庄家露出了诧异的表情，但皇太子已经将视线从他身上移开了。他紧紧握住骰力，再次用力丢进花盘。



这一丢，决定了雪哉的命运。



嘎啦、嘎啦、嘎啦。骰子在鲜艳的花盘中弹来弹去。



「来啊，来啊，来啊！红色，红色！」



周围七嘴八舌的声音渐渐变成了一个声音。



「来吧，来吧，来吧！」



雪哉觉得骰子丢进花盘到停止的时间很漫长，眼前异样的气氛和状况，让他的心跳加速，全身的血液似乎都聚集在耳朵深处停止了。



红色山茶花、山茶花，拜托落在红色山茶花上……。雪哉一心祈祷着。



小小的骰子渐渐放慢了速度，缓缓在红色和黑色、在雪哉不断变化的命运之间摇摆。



喔喔！骰子的转动变得迟钝。庄家看到那里盛开着红色山茶花，忍不住瞪大了眼睛。



嘎啦。整个赌场陷入一片寂静，骰子终于完全停了下来。



落在山茶花上，骰子的数字是六。只不过骰子最后停下的位置不是红色……而是黑色。



六，黑色山茶花。



二十减二十四，等于负四分。



「……咦？」雪哉身旁的皇太子一脸认真的表情，发出了很蠢的声音。



庄家是四十二分，皇太子是比零分还少的负四分，两人竟然相差四十六分。



雪哉目瞪口呆，不敢相信自己的眼睛，但无论看多少次，骰子仍然没有改变。



六，黑色山茶花，负四分。六，黑色山茶花，负四分。六，黑色山茶花，负四分。



负四分——



「呃，那个，要怎么说……对不起？」皇太子微偏着头，矫情地向楞住的近侍道歉。



输得这么彻底，真的只能笑了。



「您搞什么啊？王八蛋！」雪哉的尖叫被众人的爆笑淹没了。



这是决定雪哉人生第一次被卖掉的瞬间。



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「喂，雪哉，你可以回去了。」



「啊？」雪哉瞪大了眼睛，为了把木头绑在一起而咬在嘴里的绳子，顿时掉落在地。



雪哉被卖到谷间已经过了一个半月的时间。



他本来只是在皇太子筹到五十两黄金之前的「抵押品」，但因为皇太子迟迟没有出现，也让店里的人开始用同情的眼神看他，觉得「你的主人是不是不要你了？」



他和桥下那些人共度的时间，已超过了在皇太子身边做事的时间。即使在这里每天被卷入打架的争端，必须清理醉酒客人的呕吐物，他仍然告诉自己，在这里包办所有杂务这一点，和之前为皇太子做事时差不多。



这是因为他听说和他一样沦为「抵押品」的人，很多都被转卖出去。那些原本为宫乌做事，最后沦为「抵押品」的人，都是不了解自己的立场，而且是惹人讨厌的傻瓜，所以店家也很难收留他们。也有主人从来没有赎回「抵押品」，很有可能是因为他们太蠢了，所以主人故意把他们拿来抵押。



总之，雪哉不想知道那些「抵押品」最后被转卖去哪里，也不想体会这种经验。他不知道自己会在这里等多久，所以更害怕被这里的人认为不中用而转卖到奇怪的地方。



因此，他比跟在皇太子身边时更加认真，完全是拼了命地奋力工作，店里的人也忍不住夸奖他。



我当然要拼命工作啊！他在内心哭泣着，但完全没有让人察觉到他内心的想法，只是一个劲地工作。



现下他正在修理客人打架时踩断的圆木通道，用双手双脚和嘴巴绑上新的圆木。



等一下还要为那些老头煮饭。他心里这么想着，双手按住圆木，用嘴巴把绑住圆木的绳子拉紧。突然听到这句话，嘴巴不小心松开了绳子，结果因为前一刻还在用力，整个人倒向后方撞到了头。



他摸着被重击的脑袋，觉得痛得快要昏过去了，但想到更重要的事，猛然抬起了头。



「真、真的吗？有人送来五十两黄金了吗？」



「真的啊！不是有人送来，是你的主人就在门口啊！」



雪哉听到这句话，没有多问，立刻跑了起来。



「公子！」



皇太子发现了他，举起一只手向他打招呼。雪哉面带笑容，突然一拳打了过去。但是他的手立刻被皇太子一扭，整个人被扔了出去。



看来皇太子之前说他会武术并不是谎言，只是雪哉没想到皇太子会对他出手，于是整个人飞向空中。看到雪哉在泥地上躺成了大字，对打架这种事习以为常的客人和店里的人都轻声笑了起来。



「你为什么突然出手？」皇太子诧异地问。



「您刚才应该乖乖挨我的拳头啊！至少我有权利宣泄一下心头的怨恨。」



被丢出去的窝囊气，让雪哉不悦地说。



皇太子听了他的主张，伸出手掌一挡：「我不要！我拒绝遭受不合理的对待。」



「您回想一下自己做的事，还敢说同样的话吗？」



「废话少说，赶快去向其他人道别。」



雪哉听从皇太子的指示，收拾了刚才丢在原地的工具，逐一去向曾经照顾他的店家道别。已经和他混得很熟的庄家都很依依不舍，甚至希望他继续留下来工作，雪哉很有礼貌地拒绝后走出了店家。



皇太子今天骑的不是澄尾变身的马，而是真正的马。雪哉坐在皇太子前面，一起飞上天空，周围渐渐变得明亮。当穿越了即使白天时也很昏暗的谷间，照射到灿烂的阳光时，雪哉忍不住眼眶发热。



「阳光太美好了！」他好久没有来山上了，忍不住大叫。



「辛苦你了。」



相隔一个半月，回到招阳宫时，皇太子淡淡地慰劳了雪哉。



雪哉低头看着自己的身体，要求先洗个澡，因为在明亮的阳光下看自己的身体，发现比想像中更脏。



他在水井旁洗完澡，终于在皇太子的房间内喘了一口气。他坐在门槛上，书桌前的皇太子丢给他很多金柑。他不服输地在半空中接住了五、六个金柑，皇太子发出「喔喔」的赞叹声，还为他鼓掌，让他越想越火大。



「然后呢？你是不是有事要向我报告？」



雪哉皱着眉头吃着金柑，皇太子把竹子水壶递给他。他一把抢过水壶，连最后一滴都喝完后，用力吐了一口气。



其实，他早就知道了皇太子为什么把自己卖去谷间。



「昨天，有许多蒙面的贵人陆续来到一个名叫『吴叶』的游女那里。」



雪哉所在的地方不仅是赌场，也是谷间规模相当大的游女住宿的地方。雪哉当跑腿，除了出入赌场，也会出入游女的住宿处。第一天就被名叫吴叶的游女相中，要他帮忙收拾客人使用的餐具。



吴叶很漂亮，在谷间这种地方简直埋没了她。她一身象牙色的皮肤细嫩，小巧的嘴好像花瓣，一头浓密的黑发用几根发簪盘出华丽的发型，一双水汪汪的眼睛细细长长，长睫毛在眼睛投下了阴影。



经常有人用花来形容美女，她就像是已经用到变成麦芽糖色的玳瑁花发簪，因为尝尽了人生的酸甜，所以散发出一种难以形容的妖媚。她是那一带最红的游女，虽然是在谷间，但仍然有宫乌偷偷去那里找她。



然而，那天的客人虽然特地指名吴叶，却说不需要去斟酒。



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「小雪，不好意思，因为担心万一会有什么事，所以店里需要多加派一个人，可以请你在这里待命吗？」



吴叶的声音略微沙哑低沉，任何男人听到她令人酥麻的请托，都不可能拒绝。