「什么鬼，这家伙——！」



「这是结绳！是诅咒的产物！」躲在栅栏后的天娜喊道。



「本来，它是被称作式神或使魔之类的存在。它是为了绞杀目标而被创造和驱使的……也许过去，有人在这里对某人下了咒」



「此处残留的咒术，就是因为这家伙——！」



咻、咻咻、咻咻咻——月光下，影起舞。



穿梭于狂暴的绳索之间，抚子疾驰在凹凸不平的挖掘现场。



「结绳……绳……结绳……绳……」



它机械地连续呼喊着自己的名字，如同画圆一般在空中游动。



红色的水引细工裹着夜风，结绳的巨躯开始急速下降。



「小心！它会藏在影子中！」



还没来得及回答天娜，抚子立刻吐出了火焰。



赤红的火焰灼烧着冬夜。遮挡于眼前的炽热，令结绳猛烈地摆动着鳍。



抚子仰视再次高高飞舞的巨躯，将锁链握于左侧。



「它怕火呢……」



「结绳……结绳……」



毫无抑扬的声音回响着。红色的巨躯将夜风卷起，翻腾着。



绞首的套索雨向着抚子倾泻而下。抚子用敏锐的目光观察着瞄准自己脖子的绳索群——以及正在下降的结绳的动作。



她挥动护法剑，将飞来的绳索斩开。绳索擦过她的脸颊和肩膀，留下擦伤。



抚子睁大红色的眼眸，计算着时机。



转眼间，结绳的高度迅速下降。红色的躯体内，黄色的内脏剧烈跳动着。



在其鼻尖触及地面的前一刻，抚子自左手垂下饿鬼道之锁链。



「——灰掌!」



随着一声轰鸣，灰与火焰自地面卷起。



地面破裂，出现的灼热之手，抓住了将要躲进影子中的结绳。



「结……绳、绳绳、绳……」



没有抑扬的声音中混杂着噪音。大地轰鸣，结绳剧烈挣扎着。



然而，自地底伸出的手群决然没有放开那巨躯。



怪鱼卷起滚滚烟尘，抚子挡在它身前，深吸一口气。



劫火——骸皆焚尽的荼毗之焰染红了冬夜。



纤细的水引细工的躯体燃烧起来，然后粉碎。闪亮的眼球和脉动着金色的内脏——全都被涂上一层赤红的光芒。



抚子的眼睛闪烁着光辉，进一步增强了火势。



在她身后，站在栅栏后的天娜以扇掩嘴。



「……这个结绳，是怎么回事？」



◇◆◇



抚子将火焰收束，调整了一下呼吸。



「……没想到，还挺好对付。」



眼前的地面，被烧得漆黑一片。



几处烧剩的结绳的骨骼，就像是即将崩坏的黑色笼子。在尤其大的残骸之中，还残留着变成白色的块儿。



那是结绳的内脏，受水引细工特别保护的部位。内脏似乎相对耐火，没有被烧成灰烬，只是变了色。它的外观，正是——



「鮟鱇鱼肝……！」



抚子握紧双手，咽了咽口水。



一股芬香弥漫开来。那粘稠的质感，正是优质的肝脏会有的。



要是不尽快采取适当的处理措施，肝脏很快就会腐烂。妖怪的肉腐烂速度很快。



抚子正要迈出步子，突然回过头来。



「……格外安静呢，天娜。怎么了？」



「嗯……不，没什么大事。」



从栅栏背后走出来的天娜，脸上挂着一如既往的轻笑。



然而，那双琥珀色的眸子却呈现出异常明亮的色彩，映出结绳的残骸。



「总觉得，有些无法理解……」



「怎么？这家伙不就是绞杀人类的妖怪吗？为了咒杀目标、而——」



说到这里，抚子脸色一变，捂住自己的嘴。



看来，天娜也在思考着同样的事情。她将扇子合上，抵在唇边，以一反常态的锐利的目光注视着结绳的残骸。



「没错——也就是说，这家伙原本并非无差别袭击人类的妖怪。它是像丑时参拜那样，指名目标，通过支付相应代价来生成……」



天娜淡然道，那姿态甚有魔性存在般美丽。



淡淡的光线下，皮肤的白皙十分显眼，长长的睫毛在琥珀色的眼眸上投下淡淡的阴影。在听她声音的过程中，抚子的内心逐渐躁动起来。



「那又是怎么一回事？如果它和大学的怪异无关，那到底——」



咻——声音响起。抚子眨了眨眼，注视着朝向结绳的右手。



手腕上，缠绕着一根红绳。



「——库库铃」



粗涩的声音震动着空气。早在抚子理解现状前，绳子便绷紧了。



「咕、呜……！」



右手被猛地拉动，被打了个措手不及的抚子险些失去平衡。



黑影迫近。闭合的扇子闪烁着光芒，击打在绷紧的红绳上。



「——【断(切断吧)】！」



在天娜的喊声划破黑暗的瞬间，绳子被切断了。



抚子迅速调整好姿势。她紧握人道之锁链，燃烧着怒火的眼眸看向黑暗。



「为什么……！」



视线前方，焦黑的水引细工向空中飘去。



它恢复成鲜艳的红色，重新编织成原来纤细的鱼形。



——不。并不完全是原来的样子。



「变大了……！」



结绳的躯体膨胀得像一座小山。如同小型飞船的躯体翻腾着，猩红的怪鱼开始悠闲地在黑暗中游动。



「真麻烦……难道这家伙是能复活的妖怪吗？」



「不可能。刚才它应该就被击碎了……哦呀……」



天娜以扇掩嘴，注视着空中游曳的大鱼。



结绳的身体颤抖着。伴随着尖锐的破空声，绳子便如赤红的雨一样倾泻而下。面对瞄准自己脖子的绳索，抚子再次用护法剑——



——右腿，被绳子缠住了。



意料外的一击，令抚子措手不及。而对方没有错过这个机会，系于右腿的绳子被用力一拽。



那是从栅栏的阴影中伸出的。



「这家伙——！」



抚子用力咂了咂嘴，立刻翻身。



它一边斩断右腿上的绳索，一边吐出火焰应对头顶袭来的绳索。火焰将所有的绳索化作灰烬，然后将结绳吞噬。



「——交扰了。」



「交扰是指什么？」



抚子的嘴边仍有火焰摇曳，她简短地问道。



「虽然只是推测……这个结绳已经被击碎过一次。而且还是被强大的无耶师，以诅咒返还的方式。也许，它的创造者因此死亡了。」



「……那么，为何它还存在着？」



如同燃烧的飞艇一般，结绳向下沉陷。



抚子看见，轰隆燃烧的巨躯从旁边再生出来。一切如原来——而且还是以比原来更强的形态，结绳编织而生。



「恐怕是受到了残留于此的结界的影响。」



天娜啪的一声合上扇子，迈出步子。她凝视着烧焦的大地，而非燔燃的天空，她一步一步走着，就像在确认土地的触感。



「也就是说——结绳的诅咒、诅咒返还的咒术、残存一半的结界。这三种咒术受施术者死亡的冲击交扰在一起……其结果便是这般光景。」



「也就是说，结绳与其他东西交缠在一起。」



抚子用力踩踏地面，猛地释放出人道之锁链。锁链在空中迅速变形，化作击星块命中了怪鱼的侧腹。



怪鱼被穿透一个大洞，焦黑的碎片四溅。然而，立刻又有新的绳子填补了大洞。



抚子咂舌，而天娜则是在某个位置跪于地面。



「正是如此。能在白天活动、无差别地诅咒人、无限复活——正是如此错乱的结绳。真是……唤醒了个麻烦的家伙啊。」



「……你在做什么？」



抚子瞥了眼频繁用手掌触及地面的天娜。



「我在解开诅咒。这附近恐怕埋藏着它的关键咒具。如果有罗盘或者式盘的话倒是会更轻松，没办法了啊——【显(显现吧)】！」



天娜用扇子击打地面的瞬间，地面闪过道道光芒。



抚子急忙躲开，而光线纵横驰骋。紧接着，整个挖掘现场的地面都开始发光。五彩缤纷的光纤交织成斜纹缎，美得令人心神荡漾。



「歪……」——不过，状况似乎并不太好。



天娜用广东话咒骂着什么，在肩上的包中摸出东西。



「……我是真不擅长应付咒术。」



放松了一下手指，抚子将目光转向天娜的后背。



「……交给我如何？」



「冇问题……！」



得到应允后，抚子蹬地背向而行。



就在这一瞬间，火焰自结绳的躯体上消失。



直至方才它仍如水引细工般纤细，而现在，它的体表生出了类似鱼鳞的纹理，变成了鱼形笼子的样貌。



抚子疾驰着，顺势挥出击星块。掷向天空的铁球，轻松地被鱼鳞弹开了。



「好硬……！」



抚子咂舌，而红绳像反击一样，接二连三从头顶打下来，袭向她。奔跑的少女被追赶着，其身后的石板像饼干一样粉碎。



抚子奋力一跃，落在附近教学楼的墙壁上。



她巧妙地操纵着锁链，凭借超人类的身体能力垂直爬上墙壁。



红绳紧随着她，在白墙上刻下裂痕。落于脚边的影子中，不断飞出红色的绳子，执着地瞄准着少女纤细的腿。



抚子将瞄准自己脚踝的绳索踢开，越过铁丝网驱身向屋顶而去。



「结绳……捆上……」



咻、咻咻、咻咻咻——伴随着破空声，红色的疾风迫近。



「人道——莲花摇篮！」



释放的锁链卷起漩涡，将抚子周围重重包围。锁链瞬间熔合，形成一个巨大莲花形状的圆形护壁。



红绳打在钢铁之莲的表面上，发出尖锐的声音，同时火花四溅。



结绳猛地张开大颚。从充斥于口腔的黑暗中，伸出数根红色而粗大的绳子。它们一个接一个缠绕在钢质花瓣上，朝着结绳拉了过去。



就在等待的怪鱼面前，钢铁莲花突然熔化。缠绕其上的绳子松了，解开了束缚。



抚子跃入空中，喷出火焰的奔流。



那焰流甚至炙烤着月光，涌入不设防地张开大颚的结绳体内。火柱自编织得严严实实的体表升起，怪鱼剧烈扭动着身体。



「结绳……结、结、绳、绳、绳……」



痛苦摆动的尾鳍在教学楼的侧面留下深深的痕迹，燃烧着的躯体在石板路上刻下裂痕。



抚子轻巧地落在地面上，注视着坠入火中的怪鱼。



「每次复活都会变强。就这一个月的变化来看，大概也会随着时间推移而变强……真是个难对付的鮟鱇啊。」



——而另一边，天娜也在进行着作业。



光线上有几处插着金色的簪子。每根簪子的顶端都带有刻着九重圆的小盘与宝石。



天娜小心翼翼地在新的认定点上插入簪子。



然后，蓝色的光线变得缓和，从地面上消失。



「……好了，先触碰吧。」



天娜吐出一口气，用扇子快速在地面上画了一个圆。她将右手置于圆的内部，集中力量。随后，她的手一下子沉入地下。



「从感触上来说应该没那么深……就是这个吧。」



天娜将手拔了出来，手中握着脏兮兮的绳块。几乎变成赤褐色的绳索缠在一起，逐渐结合——正好形成了鱼的形状。



与此同时，光线也在移动。遍布于地面的光线，全部与绳块相连。



「好，抓住你的心脏了……」



这是，轰鸣声使空气为之震动。



天娜回过头，发现变得更加巨大的结绳的躯体正陷入一栋教学楼中。它压垮了砖墙，闪闪发光的眼球骨碌碌地转动着。



一只眼睛燃烧着红色火焰的大蜈蚣正咬住它的侧腹。



不退转虫——由畜生道召唤而来的的它，将毒牙刺入了结绳腹部。



「……有点和大怪兽对战的感觉呢。」



「天娜！还没好吗？」



抚子手握畜生道之锁链，尖声问道。



天娜将鱼形的绳块横放在地面上。那赤褐色的绳块恐是沾染了什么人的血液，而天娜则是一个接一个地将金色簪子插入其中。



「日月火水木金土——罗睺并之计都星——」<注：罗睺和计都是古印度神话中的星君>



每当锋利的簪子插入地面，覆盖在地面上的光线便会随之晃动。它们一根接一根被切断，随风摇曳似的消失了。



结绳翻滚着，大颚一张一合。大蜈蚣咬住了它的脸部。



啌的一声响起，闪闪发光的眼球掉落于地面。



「天地万物纵流转，命理运道不曾乱——！」



天娜用最后一根簪子，刺穿了赤褐色之鱼的中心。



结绳的身体僵硬了。布工艺品般的鱼鳍痉挛着，黑烟开始从其体表的网状纹路冒出。



毒液低落，大蜈蚣将獠牙刺入它的气管。



寂静将领。四周唯有大蜈蚣咬断绳索的声音和铃声响起。



「这、这是……？」



天娜少见地发出呆滞的声音。



抚子也瞪大了眼睛，注视着逐渐变成破烂的结绳。



「——它正在再生。」



尽管已是冒起了黑烟，但大蜈蚣所咬断的绳索的部分正在再生。被毒液腐蚀的绳索飞快地重新编织。



"…………怎么回事？"



「怎么会……构成那个癫狂结绳的诅咒全部解开了！为什么——！」



说到这里，天娜睁开琥珀色的眼眸，屏住呼吸。



她的视线所及之处，乃是零落于地面的结绳的眼球。在电灯的照射下，眼球散发着金属般的光泽，其上有类似瞳孔的黑色凹槽。



为了压制结绳，大蜈蚣开始活动。地面的震动使眼球咕噜噜地滚动。



——咻……清冷的声音传来。



抚子注视着滚动的眼球。其金色的表面上，散布着隐约的复杂图纹。



「这个、铃铛……这个图纹，在哪里见过……？」



「——原来如此！抚子，结绳是——咕。」



天娜的呼喊在到一半时变成了痛苦的呻吟。



抚子回过头去，看到的是被拽向空中的天娜。



「天娜！」



「嘎、咕……！」



天娜将手指陷入脖子中，喘息着。



她的头顶，有一个扁平的红影，大约有大型犬的大小——第二只结绳，从其鼻尖垂下红色的绳索。



「绳、结……」——粗涩的声音隐约想起。



「第二只吗！这——！」



抚子正欲驱身靠近，而天娜用颤抖的手制止了她。



睁大的琥珀色眼眸以令人窒息的尖锐，传达着某种信息。



天娜的脖颈被绳索勒住，她用手在示意着，栅栏那边——巨型结绳所在之处——清冷铃声响起的方向。



——刹那间，抚子理解了她的意思。



缠络于结绳的诅咒还有一处——即响铃藤之咒。



抚子没有犹豫，紧握畜生道之锁链，向天娜驱身而去。



「不退转虫——归还！」



大蜈蚣的身姿如同阳炎般波动，消失不见。



被释放出来的结绳，撞破教学楼腾空而起。抚子逆地响而行，已然摇动起畜生道之锁链。



「畜生道——火车召奔！」



炎轮在黑暗中闪烁，其后，伴随着高亢的笑声，新的兽跃出。



火车——地狱中摧残死者的猫灵。



乍一看，它像是两足行走的白猫。



它一只手握着九叉之鞭，乘骑于带有利刃的可怕车轮上。



火车发出刺耳的笑声，挥动鞭子。车轮轰鸣，开始奔袭。



阴影笼罩在它的头顶。结绳全身散发着黑烟，张开大颚追逐着火车。



抚子未看向这般光景，紧闭左眼疾行。



视线前方，小型结绳仍吊挂着天娜，漂浮在空中。天娜虽有微微挣扎，但她的生命犹如风中残烛。



「唔啊——！」



抚子用力踩踏地面，以全身力量投掷饿鬼道之锁链。



六道锁链中最长的锁链，分毫不差的穿透了红绳。



天娜的脖颈被释放，她从空中坠下。几乎与此同时，抚子以惊人的脚力飞跃栅栏。



她设法在空中接住了坠落的女子。



——刹那间，某一事实，令抚子思绪灼热。



然而，由于天娜的剧烈咳嗽，她炽烈的意识回归于现实。



落地的抚子间不容发地仰向天空。



赤眸闪烁着。劫火灼烧着黑暗。小型怪鱼还没来得及逃脱，瞬间便被吞没。



抚子抱着天娜，呼出热气低语道。



「……去吧，火车！」



闭上的左眼——其眼脸之下，乃火车的视野。



它发出链锯般的嗡鸣，在石砖上刻下细微的火焰痕辙。火车如嘲笑着结绳的追击般潜游，正好来到藤棚下。



火车挥动着辫子，腾跃而起。在干枯地藤蔓与辉耀的铃铛前，车轮发出轰鸣。



「撕裂吧！」



藤蔓被撕裂成碎片，铃铛在燃烧中坠落。



紧接着——怪鱼的巨影四分五裂。



◇◆◇



鱼形的绳索冒着黑烟。



抚子看着坠向地面的结绳的巨影，吐了口气。



这时，抚子才想起自己还抱着天娜。抚子先是将她那比自己高挑的身体小心翼翼地放在地上。



「天娜……没事吧？」



天娜没有回答，颓然低着头，不规律地呼吸着。



莫不是失去意识了？抚子有些担心，捋了捋她凌乱的刘海。



「喂，天娜……」



一看到那张脸，抚子顿时失声。



琥珀色的眸子睁得大大的，失去血色的嘴唇颤抖着。几缕头发，由于渗出的冷汗，紧贴在苍白的皮肤上。



抚子像被弹开一般，松开了天娜的手。



天娜那从未见过——甚至是从未想象过的表情，令抚子感觉自己的脖颈好像被勒住了。抚子不知道该说什么，僵住了。



少顷，那琥珀色的眼眸有了焦点。天娜这才看见抚子的面庞。



「我……」



天娜的声音沙哑，低着头，她的肩膀颤抖着，深呼吸了好几次。



抚子不知道该做什么，两手彷徨。



「嗯，天娜……总之先去医院……」



「——真是倒霉的一天啊。」



听到这若无其事的声音，抚子睁大眼睛。



天娜抬起头，失去颜色的嘴唇重新挂上一丝笑意。



「好了——看起来，结绳已经彻底死了。」



在抚子出声前，天娜站了起来。她的身形有些不稳，看向漫起黑烟的结绳残骸。然后，她那白皙的手指指向烧焦的内脏。



「……没关系吗？不赶紧的话，你能吃的部分就要消失了哦。」



「天娜，但是……」



「我来清理现场。照这规模。不用点高明手段可掩盖不了——」



「——不必你这家伙来掩盖……」



一阵低吟般的女声传来、抚子睁开眼睛，握紧锁链扭头看去。



另一边，天娜深感不悦，露出极其厌恶的表情。



「……是你啊。还真是个彻头彻尾的倒霉日子。」



「这是我的台词，夏天娜……你这女狐……」



随着尖锐的鞋跟声，一位女性出现在挖掘现场的出入口。



一头凌乱的灰发垂至肩膀。蓝色的眸子如冰片般锐利。眉间深深的皱纹，为那清冷的美颜增添了严肃感。



她戴着串有牙齿与珠玉的念珠，身着黑色机车服和灰色长大衣——打扮给人极强压迫感。



而最引人注目的是她的嘴部。



「祀厅的大水晶盘……显示在香车堂大学有灾祸的迹象……」



女子发出如同低吟的独特声音。其脸的下半部分被奇怪的面罩所遮盖。那外形如同兽下颚的面罩遮住了嘴巴，令女子的声音更为奇怪。



「而且，一部分有灵能的市民多少感知到这场骚动……」



灰发女子抱着胳膊，用冰一般的眼神注视着天娜。



「『有奇怪的地鸣声』甚至有人联系消防机关了……就算普通人无法感知怪异，但多少也有个限度……夏。为何不向我们报告……？」



「没有那个义务。此次事件是我个人承包的。」



天娜用异常平淡的声音回答女子。唇角虽有微微翘起，但那对琥珀色的眸子却是前所未有的冰冷。



「说到底，向祀厅报告怪异是『努力义务』，而非『义务』。倒不如说，多数人不会关心这种事。况且，祀厅会一一去确认无耶师的工作内容吗？不会吧？」<注：努力义务，即要求努力达成而非强制>



「可是……毕竟是这么大规模的破坏。」



灰发女子瞪着口若悬河的天娜，示意周围的情况。



校舍、石板路、藤棚——抚子十分尴尬，挪开了视线，不去看那惨状。



「就普通的无耶师而言，这已无法掩盖……而且，你处于与祀厅相关的立场……预料到会发生这等事情……你却什么都没有上报……」



「——你这废犬。这种事是能预测的吗？」



听到这好比枪声的叫骂，抚子不由得抖了抖肩膀。尽管这话不是对自己说的，但天娜一反常态的粗鲁话语仍对她的精神造成了冲击。



天娜紧皱眉头，轻轻指向烧焦的绳块。



「我说过很多次了。我没有任何义务……还有，我不喜欢你们。」



灰发女子眯起蓝色的眼眸，吐出口气。



空气噼里啪啦——天娜与灰发女子之间，透明而带着敌意的火花迸溅。若是贸然插嘴，保不准就会被卷入这火花风暴中。



不过——抚子还是拿定主意，小声问天娜。



「……天娜。这个人是谁？」



「真神雪路。祀厅准一等仪式官，冠先生的部下，白羽的上司。」



天娜的解释异常淡漠。



这是，灰发女子——雪路，像是第一次注意到她的存在似的，看着抚子。她瞪大冰蓝色的眼眸，凝视缩着脖子的抚子。



「…………传闻中的……狱门之子吗？」



「……我叫狱门抚子哦。」



雪路揉搓着下巴，目不转睛地盯着抚子。



被从头到脚默默观察，抚子是不自在起来，皱起眉头。



「怎么——？」「为什么会带这种人来……？」



面对明显带着困惑声音和眼神，抚子闭上了嘴。



雪路不停揉着下巴，想继续说些什么。



然而，一道轻快的声音响彻这冰冷的空气。



「——天地神明森罗万象……让大家久等了！本年度最可爱的仪式官，四月一日白羽，不负众望堂堂登场——！」



「傻瓜……已经结束了……现在得收拾了……你也来帮忙……」



「唉，怎么会这样！我不喜欢修复工作！」



不像精神正常的白羽自报姓名闯了进来，听到白羽那冰冷的话语惊跳起来。放眼看去，她的手里拿着梓弓，身着胸甲，肩上背着箭袋。



雪路狠狠瞪了她一眼，然后慢慢转身。



「……现场的修复工作就交由祀厅执行……夏，我之后再来找你问话……」



「我拒绝。」



天娜扭过脸去。



雪路恨恨地瞪着她，最后又瞥了眼抚子。那如同冰冻湖面地蓝色眼眸，斥着一丝怜悯的色彩。



她到底想要表明什么——还没来得及问，雪路便已转过身去。



「…………告辞。」



「啊，雪前辈在耍帅！前辈在耍——痛痛！职权骚扰！反对暴力！」



两位仪式官闹腾着离开了。抚子目送着她们，然后将视线转向天娜。



「……那些人，是怎么回事？」



「都是些令人不快的家伙。没什么大不了的。」



说罢，天娜快步走了起来，似乎想要马上离开这里。



抚子深深叹了口气，迈出脚步，突然又停了下来。



她望向天娜远去的背影，比自己高佻，充满着女性魅力。



然后——抚子盯着自己的双手。



◇◆◇



在这附近，仪式官们来回忙碌。



抚子看到一位穿着工作服，抱着标有『蜃景石灰』袋子的仪式官。



他正将洁白的本末撒在被破坏的石板上。天娜告诉过她，只需将水洒于其上，施加特殊的咒语，就能将石板恢复原状。



在另一处，她又看到一位仪式官正安装一个奇怪的投光灯。



类似曙光的蓝色光芒从中投射出，在黑暗中摇晃着。抚子推测，那大概是一种障眼法。



「……这样一来，全都会变得不存在吗？」



「嗯……在『合乎情理』这方面，还是祀厅最为顶尖。毕竟是政府机关。在各方面都能抹除掉……嘛，所以祀厅才会派人去给无耶师擦屁股。」



乍一看，天娜似乎完全恢复了精神。



但是，她那亮丽的黑发有些凌乱，光彩照人的娇颜也比平时显得憔悴。



最令人注意的，则是白皙脖颈上清晰可见的紫红色勒痕。



抚子盯着那勒痕，紧握自己的上臂。



不久后，两人从大学的正门走出。电灯一闪一闪，照亮黑暗，天娜则是伸了个大大的懒腰，对着沉默不语的抚子露出轻笑。



「好了……我得送你回去了。」



「……我一个人也能回去。而且，你最好去医院看看。」



「不必挂念。说过很多次了，我不要紧——」



「——别再跟怪异扯上关系了。」



抚子尽可能用冷淡的语气说道。



但，天娜的轻笑并未变化。她眨着琥珀色的眸子，歪了歪头。



「……怎么了，突然间？」



「刚才，你很害怕吧。」



那时的天娜，完全是一副憔悴的表情。虽然她似乎想要掩饰，但那表情难以草草忘记。



尽管表现自若，但天娜到底是个人类。



较抚子而言，更为普通的人类。



「那是……」



「今后还会发生这类事。面临死亡的情况不在少数。如果你不想遇到这种事，就不要再做收集怪异的蠢事了。」



抚子不理会难得说不出话的阿天娜，垂下了赤眸。



紧紧握住自己上臂的手掌，还清晰残留着抱住天娜时的触感。



柔软，而温暖。她的身子好比柳枝般婀娜。



而且——比抚子想象的要纤细得多。



「……你不该和我再扯上关系了。」



拥入那般温暖时，抚子本能地感觉到。



自己能轻易毁掉这个生命——无需任何凶器。自己仅凭这双手，就能杀掉天娜。



自己终究是恶鬼之辈——她体会到这一点。



「……狱门乃灾祸之兆。」



从方才开始，便颤抖不止。



她无比害怕，她突然讨厌起自己的肉体——自己的本能。



抚子努力压抑着颤抖，背向天娜。



「喂，等等——」



「到此为止哦……你不该再和我扯上关系了。」



「——我不是叫你等等吗！」



被抓住手腕，正欲迈出脚步的抚子停下了脚步，不由得屏住呼吸。她犹豫地回过头，发现天娜异常认真地注视着她。



「事到如今还说这个做甚。我必须收集怪异。无论你怎么想都没关系。今后也还请让我与你一起行动。」



「……我说你啊。和最开始说的就不一样啊——」



「——这样不就再也见不到你了吗！」



突然，心脏猛地跳动，抚子瞪大赤眸。



天娜松开抚子的手，轻轻将手放在她的双肩上。背向电灯而立的她的眼睛，无比真挚地注视着抚子。



「停止寻找怪异的话……就无法与你相见了。那样就，怎么说呢……」



琥珀色的眼眸霎时游移，从井盖到月亮，再到电线杆——然后再次聚焦在抚子身上。珊瑚珠色的嘴唇颤抖着，犹犹豫豫编织出话语。



「我不想要这样……就是，那个……」



面对如此笨拙表露情感的天娜，抚子呆住了。



爆发般的心跳在她的身体中轰鸣。抚子的脑海中，回响着天娜的话语。



回想起来，此前的抚子生活在狭小而封闭的世界中。能交流的对象少到用一只手就能数的过来，还都是和桐比等有关的人。



白天在学校如幽灵般度过，夜晚则寻找猎物徘徊漫游。



『我不想再也见不到你。』——从没有人对抚子这样说过。



迄今为止，从未人陪伴在她身边。



抚子垂下赤眸，将天娜的手拨开。然后，为了平息加速的心跳——为了压抑如暴风雨般的情绪，她深呼吸了好几次。



「…………真拿你没办法。」



抚子勉强压抑声音，直勾勾盯着天娜。她注视着那一反常态缺乏自信的琥珀色眼眸，生硬地继续道。



「我会陪着你……要是你在我不知道的地方死掉的话，我的良心会受谴责的。」



「嗯，抚子！就是这样——」



天娜像是得到了满意的答复，笑了起来，展开黑檀扇。



而抚子则是稍稍移开了视线。



「——还有。」「还有？」



天娜一脸迷茫歪了歪头。



抚子注视着她略显天真地表情，心神不定地摸了摸脖颈。



「……就算与怪异无关，我也可以陪你。」



说罢，抚子像是要避开言语一般，转过身去。她那纤细的身体微微下沉。紧接着，抚子在天娜面前消失了。



天娜睁开眼睛，用展开的黑檀扇掩住嘴唇。恢复血色的嘴唇划过一道弧线。



「…………坦率是再好不过了。」



◇◆◇



抚子奔跑着。



就像一阵风——她在刺激的驱使下，奔跑在古都的黑暗之中。她轻易越过潺潺流动的鸭川，如击打兴奋的鼓点般用力踩踏地面。



她一口气跳上附近的房屋，在瓦屋顶与石板屋顶上疾驰。



淡淡的月光下，那赤红的瞳孔灿烂地闪烁着。



「嘻嘻……」——她小声笑了起来。



抚子嘴唇抽搐，朝忌火山一路狂奔。然后，在落至一座宏伟寺庙的瓦屋顶的瞬间，她忍不住用手捂住了嘴巴。



「嘻嘻……嘻……嘻嘻、嘻嘻嘻嘻嘻嘻嘻……！」



或许是鬼性使然——狱门家之人的笑声总显得那么不详。



而少女的笑颜，则是如其名字由来的花一般可爱。那白皙的脸颊染上一抹红晕，赤眸闪烁着，抚子的笑声在夜空中回荡。



「啊……我是不是有点失控了？」



笑了一阵子后，抚子站在瓦屋顶的尖端。她拭去眼角的泪水，心满意足地环顾寂静的城镇。淡红的嘴唇依旧绽放着微笑。



夜风拂过。在清冷的夜风之中，抚子按住头发，舒服地眯起了眼睛。



「……总感觉，心情很好呢。」



下弦月默默注视着，静静享受幸福的少女。



◆



凌晨四点——香炉的火发出噼里啪啦的声音。



鸟笼、灯笼、青铜镜——在满是各种收藏品的房间里，天娜茫然地注视窗外。她的指尖不停触摸着脖颈。



距黎明还有一段时间。昏暗的窗外，隐约能听到鸭川的潺潺声。



『——你在听吗，天娜小姐？』



置于紫檀木桌上的手机中，传出冠的声音。



天娜睁开眼睛。手伸向瓷杯，喝了口兑了开水的酒。



「嗯……啊，我在听。大学里出现的那个结绳——」



『……这个话题已经结束了。』



「呃，这样啊。那就是关于狱门抚子的事情了。她是个相当普通的孩子。虽然有些冷淡，但现在的孩子们都这样——」



『……这我刚才也听到过了。』



「……抱歉。方才谈的是什么？」



『询问你有关旧历年的安排。』



「……春节吗？还早着呢。要说的话，我打算什么都不做。」



旧历年——即春节，表示旧历中的正月，类似于日本的新年，是东亚各国中与亲人同庆的重要节日——



『……也就是说，你明年也不打算回老家了？』



「又问这个啊。我已经说过很多次了。从事文字工作的大学生可是很忙的。」



『但，你已经许久没有没有回你在横滨的老家了、家人们一定很担心你。至少在春节的时候回去一趟吧。』



「没人在意的。学费和生活费都是我自己承担。所以说，没人会说什么——」



『……你该和令堂好好交流一下。』



天娜停住了抚弄头发的手。对这份寂静，不知冠是怎么理解的，他的声调和语气缓和起来，就像在说给不懂事的孩子听。



『偶尔见个面，让她安心也好——』



「……事到如今，我才不会关心那个人。」



天娜将酒一饮而尽，走近紫檀木桌子。虽说是散发着丹桂奢香的酒，现在却莫名感到无味。



『……天娜小姐，你现在的处境的确很复杂。你无法相信任何人吧。但，至少你身边——『爸爸—……？』



突然间，一个孩童的声音插入电话中。



『哇……美纪！把你吵醒了吗……』



冠显得很是慌乱。



这种声音对这猛禽般的男人来说听罕见的。由于变得有趣起来。正要挂断电话的天娜停下了手。



『爸爸，还没睡吗—？』



『——美纪……！不可以打扰爸爸工作哦！』——妈妈也醒了过来。



『可是，爸爸在熬夜—！』



『我明白了，之后再聊……天娜小姐，可以吗「不行—！睡觉！」请等一下！天娜小姐，请不要笑！我能听见！』



「咳、咳咳……！看来，发生了相当不得了的事情呢。」



天娜颤抖着肩膀，伸手去拿手机。



『慢着，天娜小姐！话还没说完——！』



「通话到此结束。快去休息吧，爸爸？」



天娜毫不留情地挂断了电话。塞满可疑物品的房间中，宁静再次降临。



「……『爸爸』么。」



她深深叹了口气，一头扎进靠墙的床上。东洋风的床为精致的华盖所覆，宛如一个小房间、



天娜迷茫地仰望这华盖上透珑的花纹，伸出左手。



葱白的指尖紧握，张开。随即，一颗蓝色的珠子在掌心滚动。虽与八裂岛府大厅所发现的类似，但这颗珠子上却纵横交错着裂痕。



「……就结绳而言，这已是极限了吗？」



天娜喃喃道，将蓝色的珠子在指尖转动。



「本来也是因诅咒而生、如同机械般的造物……嘛，无所谓了。小猫已被我牢牢驯服，期待下一个猎物吧。」



龟裂的佛青之间，盘旋着金色的光芒。凝视着那好比宇宙的光景，天娜的嘴角微微挑起。



「……真是个可爱的猫咪啊。虽然没有狗那般顺从，但光凭一顿饭就这么——」



寂静降临。妖艳的微笑从珊瑚珠色的嘴唇上消失。



天娜面无表情，如同能面一般，她伸手触碰自己的脖颈。那里仍留有被结绳勒住的勒痕。<注：能面，即能乐用的面具>



「——这么、高兴。不是因为快感、或是财宝，仅仅是一份稻荷寿司……」



记起那个暗下欢喜的少女的面庞，天娜触摸着隐隐作痛的脖颈。



回想起来，抚子时有做出同样的动作。思考时抚摸脖颈上的疤痕，焦躁时挠搔脖颈上的疤痕。



待在抚子身边，都记住了她如此习惯。



——或许，离得太近了。



「为什么，会说出那种谎言呢……」



突然，天娜猛地捂住嘴巴。并非来自肉体——不过，这只能用『痛楚』形容的感觉渐渐刺痛着她的心脏。



『这样不就再也见不到你了吗！』



这句话，本应是为留住抚子的权宜之计，而不知为何，在说出后它却在天娜的脑海中不断回响。



然后，她回忆起抚子临别时的模样。澄澈的赤红眼眸中是隐藏不住的喜悦。



而自己，对着那双澄澈的眼睛，说出了谎言——但。



「————真的，是谎言吗？」



苍蓝色的珠子从指间掉落。它滚落至地板上，在这薄暗之中闪烁着美丽的光芒。



「谎言、谎言、谎言……何为谎言，何为真实？到底什么是真物，什么是伪物……？确切的事物又在何处……？我啊……我、到底……」



在那呓语般问话的最后，天娜发出如走失孩童般的轻声。



『我等生来厌恶谎言。』——她想起那个阴郁男子的目光。



「已经，搞不懂了……」



天娜的身体蜷缩如胎儿。



她抱着肩膀，指尖陷入，不顾疼痛。就像害怕自己的肉体会瞬间消失一样用力——用力陷入。



然后，在封闭于黑暗的华盖之下，女子发出颤抖的叹息。



「我的一切，不过须臾之梦……」