我，蕾妮•席昂过去的人生，应该可以用「大风大浪」来形容。



我从小就一路跟着母亲在旅途中长大。而那也是我相当年幼时的记忆，关于母亲，我能记得的事情也不多。



毕竟我甚至无法清楚回想起母亲的容貌。可是她仍是个慈祥、让我相当喜欢的母亲。正因为这样，我还记得跟她别离时有多么难受。



母亲在旅途中病倒，就这样撒手人寰。似乎是她事先有所安排，我被送到了孤儿院。



而在忍受丧母之痛的同时，另外让我感到难受的，是同一间孤儿院孩子们的争执。一些欺负我的男孩转眼又为了争夺我的关注而互相叫骂。看到这种状况的女生又责骂我喜欢惹是生非。这让我根本没有一刻能够安心。



然而我也逐渐习惯了那样的生活，当我逐渐长大成人的过程中，我遇到一个自称是我父亲的人。令我惊讶的是，我的父亲是贵族，而我也就这么被收养，成为贵族之女。



而如今我还成为了这个国家两位公主的专属侍女。



回首最近这段时间的经历，真的发生了许多事情。我被拯救我的艾妮丝殿下跟尤菲莉亚殿下收留，又牵扯进亚尔加德王子所策划的阴谋。这些遭遇所留下的强烈印象，至今仍会出现在我梦里。



我也知道自己其实并非人类，而是吸血鬼，置身在这种就算被人视为危险存在，遭到斩首也没得抱怨的状况却得到了帮助。我内心对愿意将我留在身边，给我未来方向的那些人满怀感激。我强烈希望自己能有机会回报这份恩情。



「……我明明就只是这么想而已。」



这脱口而出的话语让我感觉自己相当脆弱。泡在离宫浴缸内的我，深陷在思绪里。



我最近的工作是当尤菲莉亚殿下的助手。我会帮忙将文件送到各个部会，听取对公主殿下的陈情，还有陪同殿下出席会议，借着判读与会者的感情去寻找带有善意的对象。



这部分也是应用了我身为吸血鬼的能力，我会将调查结果转达给尤菲莉亚殿下，让她在建立人际关系时能有依据。



这么实际尝试之后，我认为进展得颇为顺利。也对自己能够为尤菲莉亚殿下提供帮助感到高兴，甚至骄傲。



所以当求婚的要求接二连三出现的时候，真的出乎我的意料。因为我原本以为自己惹出过那种问题，不会再有人想跟我结婚。



理应是新任国王的亚尔加德王子，是因为受我蛊惑而遭到废嫡。要说会有人想娶我这种人为妻，也未免太不合理了。



可是考虑到可以借此与艾妮丝殿下等人拉近关系，那就能解释为何会有人想娶我。这是贵族常见的状况，婚姻是为了建立与其他家族的关系，就算我再怎么天真也多少清楚在其中也牵扯到利益的事实。



所以我并不打算跟任何人结婚。不仅是我讨厌那种别有所求的婚姻，也因为我是吸血鬼。如果我生下孩子，吸血鬼的特性有可能会遗传到孩子身上。



老实说，我甚至感到有些不耐烦。就算有人说爱我，说跟我是命中注定，我也没有丝毫感觉。因为我什么都不相信，所以那些话语无法打动我的心。



像我这样的人肯定不适合过着贵族千金的生活。就算知道有人是真心爱着我，我也只会觉得烦躁。



……想到自己如此冷漠，有时我甚至会对自己感到厌恶。我只是想报恩。我只是想要抱着这个念头活下去。



「蕾妮，你还在里头吗？」



「哇！？伊、伊莉雅小姐！？」



这突然传来的声音，让我因为被吓了一跳而使得浴缸的热水激起涟漪。我顺着声音传来的方向转头望去，看到伊莉雅小姐的身影。



那平常盘在头上的红褐色发丝已经解开披在肩旁。一丝不挂的伊莉雅小姐露出那就算看在同性眼中也难以移开视线的姣好身躯。习惯了她平常的模样，此刻看到那如同初生婴儿般全身赤裸的样貌，那截然不同的印象让我产生超乎必要的动摇。



「你还要继续泡吗？」



「不、不了！我会在碍事之前离开的！」



「……但我并不认为被你打扰了，可以请你再待一会吗？」



「咦？」



「因为我想跟你多聊一下。」



听到伊莉雅小姐这样明说想跟我聊聊，让我相当困惑。我开始猜想自己可能是犯了什么错让她生气，这也让我体验到跟先前不同的心跳加速感，正继续袭击着我的胸口。



我没有拒绝的选项，所以只能默默看着伊莉雅小姐清洗身体。



（……她把头发放下来，感觉真的差好多喔。）



平常伊莉雅小姐虽然偶尔会有些淘气，不过基本上是个一丝不苟，专注于工作的人。她鲜少会产生动摇，不管任何事情都能独自解决。



为了让我能成为一名侍女，伊莉雅小姐在教导我相关知识的时候，我就认为她很厉害。所以我一直都将她视为老师一样尊敬。



我也认为伊莉雅小姐相当照顾我。她对我的照顾并非是亲切的宠溺，而是透过严厉的训斥，为我费尽苦心。正因为这样，当我听到她说想跟我聊聊，也让我不禁紧张起来。



就在我感到不知所措而低声发出呻吟的时候，把身体清洗干净的伊莉雅小姐也进到浴缸，坐在我身边。她此刻已经用毛巾包住那长到腰际的头发，避免头发浸到水中。



就坐在我身边的伊莉雅小姐，美到让我不禁看得出神。那或许就是所谓的成熟韵味，总之我实在很难保持平静。



可是伊莉雅小姐虽然坐在我身旁，但并没有立刻开口。这段沉默让我感觉莫名沉重。所以我忍不住不停偷窥她的反应。



这样下去不行。正我抱着如此想法打算开口时，伊莉雅小姐说话了：



「你现在感觉好点了吗？」



「咦？喔……您是指晚餐时的事情吗？我已经没事了。」



在结束晚餐后的闲聊时间，两位公主的话语让我不禁落泪，伊莉雅小姐似乎是为这件事替我担心。



这让我深切体认到自己身边的人有多么善良。我认为自己肯定是身在福中。让我更想珍惜这种深深触动我心弦的感情。



正当我想到这里的时候，我发现伊莉雅小姐正望着我。感觉在她眼中藏有些许忧愁。



「……真的没事了？」



「是的。」



「可是面对那么多男性求婚肯定对你会造成不小的负担吧？毕竟就算是尤菲莉亚殿下，在经过上次的悔婚事件后也会格外慎重。」



「我……」



被伊莉雅小姐这么说，让我感觉自己重新面对那在我心里原本只有模糊认知的事实。



我也察觉到尤菲莉亚殿下对男性会保持一定距离。魔法省的职员也有许多男性，其中也有人是带着卑劣企图靠近殿下。



殿下似乎也能分辨出那种小人，届时态度就会冰冷到令人浑身发毛。



「原因真的是被亚尔加德王子悔婚的事件。也许是顾虑我的处境，尤菲莉亚殿下从来没跟我提起那件事……」



「没错。就算是尤菲莉亚殿下，也会因为那种事情在心里留下创伤。蕾妮，你其实也一样。」



「……我也是吗？」



「虽然你跟殿下的立场不同，可是你受到的伤害也差不多。我才会担心那些上门提亲的状况会对你造成负担。」



「……是那样吗？我并不觉得啊。」



「你能那么想那也算好事。可是我还是会担心。」



「……原来您这么为我担心。」



想到伊莉雅小姐是基于这种想法找我聊天，就让我感觉心头无比温暖。一股甚至让我觉得有些难受的酥麻感缓缓扩散到全身。



「我不要紧的。只是给艾妮丝殿下她们添了麻烦，让我过意不去……」



「那不是你的问题。对身居下位的人来说，要拒绝爵位较高的对象有太多风险了。」



「……这还真是麻烦呢。」



我忍不住发出这种牢骚。我心中不禁涌现想大喊：「那我又能怎么办？」的冲动。



明明不想给任何人添麻烦，只是一心想回报自己受过的恩情。只是想过着只需考虑如何报恩的人生。



「麻烦吗……这样说也对，打从你来到离宫之后，你看起来快乐多了。」



「伊莉雅小姐……？」



「蕾妮，我只是说个假设。为了摆脱现在的状况，你会想假装和人订婚吗？我认为那应该是能最快解决问题的办法。」



「……假装订婚吗？」



我自己也重复了那个词句，思考那种可能。可是从我体内涌现的沉重让我摇了摇头。



「……就算是假的，我也不想跟人订婚。而且那样还是会给对方造成麻烦。」



「那么理想的状况应该就是不会再有人跟你提亲吧。」



「对啊。虽然这么说对父亲大人不好意思，可是比起过着贵族千金的生活，我更希望能就这样当个服侍艾妮丝殿下她们的侍女。所以我不想去考虑订婚或结婚的事。」



我不禁去想自己这样是否算是任性。可是我是真心想过那样的人生。若我选择的人生能回报帮助过我的人，那我肯定也能感到满足。



「……倒也不是没有方法。」



「您有什么好主意吗？」



要是真有手段可以实现我的愿望……我抱着如此想法望着伊莉雅小姐这么问。对方先是闭上眼睛，接着才睁开眼回望我。



那样的动作让某种像预兆的感觉窜过我背部。我无法立刻解释那是什么感觉。而在我确认那种感觉究竟是什么之前，伊莉雅小姐已经开口。



「就是用跟艾妮丝小姐同样的手段。」



「……跟殿下同样的手段？」



「就是公开表示自己喜欢同性。因为艾妮丝小姐她之前就是靠着大声主张那种立场去逃避婚约的。」



「啊，原来如此……」



「那样想来提亲的男性应该就会全都知难而退，之后也会比较容易请公主殿下她们帮忙善后，只是……」



我认为这肯定是个好主意。正如伊莉雅小姐所说，如果到处主张自己喜欢的是同性，确实是让男性疏远的有效手段。因为艾妮丝殿下实际上就是那么做。



可是我心中却有一股奇妙的疙瘩阻碍我点头。



「你不喜欢那种方法吗？」



「我不知道这算不算不喜欢。与其说不喜欢，呃……该怎么说……」



伊莉雅小姐并没有催促支吾其词的我，只是耐心等我说出答案。我在缓缓吐气后，重新试着将卡在心中的那股想法转为言语。



「我应付不了所谓的恋爱。那总是让我感到害怕。」



「……害怕？」



「对我来说，所谓的恋爱就是会让很多事情变得一团糟。所以我会怕……」



对我来说，恋爱是很可怕的东西。若能整合成正确的形式，应该就会发展为像两位公主那样美好的关系。可是就算是像那两位如此出色的人，也都是在经历过产生摩擦、互相冲突、彼此伤害等等挫折后，才有现在的关系。



无论是恋情还是爱情，都会带给人强大的力量。我实在不认为那强大到稍有差错就可能走向破灭的力量，是自己能够拥有的东西。



所以我才决定选择低调。我根本不想成为受人关注的对象。希望没有人注意到我。无论是在孤儿院还是被父亲大人收养成为贵族后，那样懦弱的自己总是在我心里的某个角落缩起身子哭泣。



「我很害怕。我害怕自己会让某个爱上我的人变得奇怪。如果只是喜欢我，或是友情之类的还无所谓。可是我害怕恋爱。我无法忍受那种会让人变得奇怪的感情……」



我学会了如何控制吸血鬼的力量。我认为这样自己就不会再胡乱让他人喜欢我。



然而就算是这样，那种自己稍微走错一步就会错害他人的恐惧，始终在我内心挥之不去。



我感觉害怕，不想跟人接触、想要远离他人。那种名为婚约的关系说不定会衍生出爱情。想到那种感情随时都会对某人伸出魔爪，就让我实在不想有所牵扯。



所以我只要远远观看就好。只要那样我就满足了。



「……我认为你要远比自己想像得更加善良呢。蕾妮。」



「呃，谢谢……？」



「打从你来到离宫到今天，我都一直在留意你。你并不是个懦弱或欠缺责任感的人。可是我想你应该是十分纤细，在心里有一部分是很柔弱的。」



「……那不就是懦弱吗？」



「如果要把纤细想成是懦弱，是可以那么说。可是不就正因为纤细，你所抱持的心意才会像经过打磨的宝石一样美丽吗？」



伊莉雅小姐这番毫不避讳的话语，让我的脸颊忍不住发烫。我感觉自己因为泡澡水温度而变暖的身子，似乎多了另外一种热度。



「你在来到这里之后获得成长，会的事情也变多了。你应该更有自信。当你主动提出想帮助尤菲莉亚殿下的时候，我虽然感到担心，可是我也认为那是一个良机。你是个可以像两位公主那样，创造出美好事物的人。」



这突然的赞赏触动了我的心弦。我缩起身子，让自己连嘴巴都泡进热水当中。



「正因你如此纤细，才会害怕。也因为那样，恋爱对你来说，可能是个脆弱但又强大，同时还是个尖锐无比的东西。」



「……也许是吧。」



我让自己的嘴露出水面，低声做出回应。就是因为脆弱但又强大，才会让我感觉尖锐。我认为这相当贴切地诠释出我对恋爱的印象。



「所以我想自己如果把这句话说出口，很可能会对你造成伤害。」



「……咦？」



「蕾妮。──你愿意选择我吗？」



我一下无法理解她到底说了什么。不对，就算过了一会我也理解不了。我不想去理解。感觉只有那句话不停在脑中回荡。



所以只能默默地回望伊莉雅小姐。她就跟往常一样，表情无比冷静。可是不知为何，我认为那表情并不像往常一样自然。



我感觉自己的喉咙异常干燥。我在吞咽口水之后，开口说出像寻求解答的话语。



「伊莉雅小姐，那是……什么意思……」



「我认为自己爱上你。无论是将你视为后辈、同僚，还是视为一个人。」



「……骗人。」



「我没有骗你，我是认真的。……就算这样什么都不做，状况也不会改变。我明白你不想麻烦他人的想法。考虑到你的力量跟过去，我能够想像跟恋爱有关的话题对你来说有多么痛苦。在这样的前提下，我还是想让你知道我的心意。」



「为……什么……」



我在困惑之中只能挤出这样的话语。而伊莉雅小姐只是将手伸向我的脸颊。当她的手触碰到我脸颊的瞬间，我顿时全身紧绷，开始颤抖。



「因为我再也忍不住了。」



「再也忍不住……？」



「蕾妮，在你来到这里之后，真的感觉很幸福。你认真学习我教导的知识，也跟艾妮丝小姐他们相处融洽。就算经历难受的过去，你脸上的笑容仍让我看见难能可贵的价值。我没法忍受自己失去那些东西。」



伊莉雅小姐手指的温度此刻彷佛比任何东西都要灼热。这是我目前唯一能理解的事情。



「──你不愿意由我来作为你的对象吗？蕾妮。」



借由让伊莉雅小姐成为我的恋人来拒绝所有婚事，或许是很有效的办法。可是在我明确认清事实的瞬间，也感受到一股想要呕吐的沉重压力。



「……不可以，您在胡说什么……？您爱上我？骗人，那不是真的……」



「蕾妮……」



「因为您曾被我的魅惑能力影响，所以那种感情是不对的，不是真的……！」



那不可能是伊莉雅小姐真正的想法。因为如果不是那样，就是有什么地方出现严重的错误。



没错。那是我错植在她心中的虚假感情，她会爱上我是没道理的，是不对的！



（──啊，我是不是又搞砸了呢……？）



我感觉眼前的景象迅速转暗。我可能又为了保护自己，强制他人对我产生爱意。偏偏这次被我害到的对象是教导我许多事情的伊莉雅小姐。



在我因为混乱就快要昏过去的时候，伊莉雅小姐拉住我的手。我那比自己想像中更加难以维持平衡的身躯靠到了她身上，这让我能听见她的心跳。



「……被热昏头了吗？看来我选错告白的场所了。」



「伊莉雅小姐，我……」



「我们先出去吧。等你恢复再谈谈刚才的事。」



谈什么？为了什么？有必要那么做吗？……不对，或许有必要。因为我必须道歉，必须补偿我的过错。



「对……不起……」



「蕾妮？」



「我又害人犯错……对不起，对不起，对不起……！」



我就是这样不断加深自己的罪。这种悲伤让我心痛欲裂，这种痛苦让我痛不欲生。



所以我唯一能做的就是不断道歉。为什么我不能改变自己呢？为什么我这么懦弱呢？



这样的事实让我感到悲哀，我只能不停诅咒自己的愚昧。



＊　＊　＊



隔天，我卧床不起了。我感觉脑袋发昏，身体也十分倦怠。喉咙似乎卡了东西，偶尔还会忍不住咳嗽。



此时坐在我床边的人是缇尔蒂小姐。她正不悦地皱着眉头，看着躺在床上的我。



「看来是洗过澡着凉引发的感冒。真是会惹麻烦。是艾妮丝殿下吵着说你发高烧，把我拖过来的。而且还是一大清早。」



「对……不起……」



能够诊视我身体状况的医生相当有限。所以我实在对面临这么突然的状况，也愿意来为我看诊的缇尔蒂小姐感激不尽。



可是我内心某处仍旧忍不住涌现出一股「我又这样给人添麻烦了」的灰暗感情。



「听说你是跟伊莉雅在洗澡时聊天聊太久了？那么慎重的伊莉雅竟然会犯下这种错误。」



「……是我不好。伊莉雅小姐没做错什么……」



「伊莉雅把事情全说出来了。我从以前就觉得她是个在那张毫无表情的脸底下不知在想什么的家伙，只是没想到她挑选告白的地点跟内容会那么狂。」



「伊莉雅小姐全都说出来了吗！？」



我忍不住发出近乎哀嚎的声音。我没想到她会全部说出去。所以大家都知道我让伊莉雅小姐变奇怪的事了？



当我差点因为绝望感而昏倒时，缇尔蒂小姐用嗤之以鼻的态度对我说：



「你也真倒楣，真是太不走运了。」



「……呃，缇尔蒂小姐。」



「干嘛？」



「我……又像以前一样……下意识地魅惑了伊莉雅小姐吗……」



当我用颤抖的声音询问缇尔蒂小姐，只见她脸上先是显露惊讶，接着转为甚至带有些许怒气的不悦。



「蕾妮。」



「是、是……」



「你什么都没做。停止那愚蠢的妄想。」



「可、可是！」



「你已经能控制自己的力量，不会胡乱地发动能力。如果你认为自己是在陷入混乱或虚弱时因为压力而发动魅惑之力，我也没道理感受不到影响。就算你真的在下意识中发动能力，那也终究是魅惑，而不是洗脑。」



听到缇尔蒂小姐那像问罪般的尖锐指摘，让我感觉彷佛被利刃抵住咽喉。这或许也反映出她对我的气愤。



「如果你坚持那种想法，对伊莉雅就太不公平了。现在立刻给我把那种愚蠢的妄想扔掉。」



「……可是，伊莉雅小姐说她爱上我……」



「哈！你想说那是你下意识用了魅惑所造成的吗？别傻了。」



缇尔蒂小姐哼了一声，斩钉截铁地否定我的想法。



「我确实还不能说自己彻底瞭解你的力量。而且你能办到的事也会变多。也有可能是你产生比先前更强的防卫反应而发动能力。可是那种能力不是绝对。例如现在我就生气到想要狠狠揍你一顿，可是你并没有想要保护自己，也没有想对我施展魅惑。这是我可以清楚断言的。」



缇尔蒂小姐用压抑怒气的声音、冷静地说出的话彷佛突然射出的冷箭。



「现在你如果怀疑自己，就等于是同样在怀疑为你诊察的我，还有重视你、想要帮助你的伊莉雅，以及因为担心你而想留在离宫的两个公主，你该要有这种自觉才是。」



「不是……我、我没有那种意思！」



「所以我不是说了吗？立刻扔掉那种愚蠢的妄想。虽然伊莉雅欠缺自觉的行为让我傻眼，可是你的妄想更可笑。你应该对我这个特地跑来的人道歉才对。」



「……对不起。」



「你以为道歉就行了吗？」



「呃……？」



我明明是因为被要求道歉而道歉，结果又因为道歉了而被怪罪，搞得我不知道该怎么办才好。



缇尔蒂小姐说那是我的妄想。我并没有强制任何人爱上我。所以说，伊莉雅小姐说的是真心话……？



「……不对，伊莉雅小姐只是因为担心我的处境，为了避免我有太多顾虑才那么说的吧？」



「蕾妮，你就那么想侮辱伊莉雅吗？」



「我、我没有那个意思！」



「你所说的话，意思等于是根本没有人会爱上你。伊莉雅明明都说她爱上你，你是有多不信任她？连这种事都要怀疑吗？」



「不是的！我并不是不信任伊莉雅小姐！可是，她有什么理由对我好吗！」



「为什么？」



「为什么……因为……」



──因为在伊莉雅小姐心中最优先的人，应该是艾妮丝殿下才对。



我知道伊莉雅小姐有多么重视艾妮丝殿下。所以在她心中特别的对象必须是艾妮丝殿下。那不是我可以取代的位置。



尽管我这么想，但我却没办法说出这些想法。就算我自问为何说不出来，我也没有答案。



看到我没有出声，缇尔蒂小姐便背对着我坐到床边。



「任谁都看得出你正在想傻事。虽然我觉得不懂得看场合，不擅表达想法，而且还对自己感情没能有多少理解的伊莉雅也有错就是了。」



「伊莉雅小姐……她没有错……」



「……是啊，伊莉雅一点都没错。所以蕾妮你也没错。」



「可是因为我给人添麻烦，是我让伊莉雅小姐变奇怪……」



「是啊。就是因为这样，你才没错。可是你误会了一件事。对伊莉雅来说，她会变得奇怪才是对的。」



我不懂缇尔蒂小姐究竟在说什么。我抬起头回望，看见她正回头看着我。



「你究竟对伊莉雅瞭解多少？你知道那个女人脑袋有多奇怪吗？」



「……我不明白您想说什么。」



「这样说吧，在尤菲莉亚殿下跟你来到这里之前，那女人可是个无可救药的傻子。」



缇尔蒂小姐说完后哼了一声，眼睛望向远方。尽管她语气满是不耐，声音中却透露着怜悯。



「详细的状况，你就去问那个躲在门外偷听的公主好了。」



「……没有啦，只是你们刚才的气氛让我不方便进来而已。」



缇尔蒂小姐望向门口说完，艾妮丝殿下便进到房内。她看起来不太服气地瞄着缇尔蒂小姐。



而缇尔蒂小姐也站了起来，往进到房内的艾妮丝殿下肩上拍了一下，便往房门走去。



「她的身体状况没有问题。我来这里也不是为了做烦恼咨询，剩下的事情你就自己设法搞定吧。」



「谢谢你，缇尔蒂。」



「我可不想无端被牵扯进这种打情骂俏的问题。」



缇尔蒂小姐说完这句话便关门离开。最后房内只剩下我跟艾妮丝殿下。内心涌现的罪恶感让我忍不住开口道歉。



「……对不起，艾妮丝殿下。」



「没关系。我的工作也没有那么急，比起那种事，我比较担心你的状况。」



殿下就跟刚才的缇尔蒂小姐一样，背对着我坐在床边。



现在我并不想让人看到我的脸，所以对于这样背对着我的艾妮丝殿下，让我真心感谢她的用心。



可是感受到艾妮丝殿下待在身边，也让我忍不住脱口说出内心不断涌现的想法。



「……我……」



「嗯。」



「我……心好烦，好难过，好想消失……只会给人添麻烦……明明想要报答，却办不到……我好像对所有事情……都开始厌烦……好恐怖……」



「嗯。」