「我们现在正在调查的东西。」



调查的东西——这么说来。



「该不会，是『回春的奇迹』的……？咦，等等……」



「今年是到达历一四一四年，费妮琪女王引发奇迹是在到达历四一四年，然后明天是第三个月的二十日。起码这些你该记住。」



「喔喔！这样啊，还真是偶然呢。」



「蠢货，怎么可能是偶然，八成想要在千周年纪念让费妮琪王信仰热络起来之前抢先下手。可惜我们看来只能辜负期待了。」



露多薇嘉每天面对古代文献堆成的山，但是依然尚未找到「回春的奇迹」是由〈无貌〉的魔法所引发的证据。如果她的推测正确，引发奇迹的前阵子，费妮琪女王的身上应该有发生什么怪事……。



「今晚似乎要举办前夜祭，你看。」



街上的广场正在设置舞台，还能看到乐团正在进行调整，周边的建筑物都挂上了华丽的装饰。



「真好，我很喜欢呢，这种筹备中的气氛。」



「啊，我懂！」艾妲高兴地合起双手。「感觉很不错呢，很快乐。」



「总之，祭典跟我们一点关系都没有。」



露多薇嘉用冷漠的态度快步往前。看著她那纯白色的背影，威路纳脑中闪过一个想法。



「我说露多薇嘉，你不觉得有放松一下的必要吗？」



做好事就要快，威路纳走到她身边，提出这个想法。露多薇嘉连看都不看威路纳一眼。



「完全不觉得。我打从出生以来从没有做过放松一下这种事情。」



那是什么样的人啊，威路纳虽然这么想，但如果是露多薇嘉还真的有可能，于是他改变战略。



「但是，看来遇到瓶颈了吧，你昨天也在讲说该改变方针之类的话呢？」



「……所以呢？」



「要不要参加看看？祭典。」



哼，露多薇嘉像在嘲笑似地用鼻子呼气。



「我不了解呢。改变调查的方针跟参加祭典有什么关连？」



「这场祭典跟费妮琪女王有关吧？说不定能找到什么线索。」



「完全毫无根据呢。」



「一直埋首在古代文献中，就能够找到线索，也是毫无根据吧？」



唔，露多薇嘉沉默下来。她自己也对解读所有能拿到的古代文献开始有徒劳无功的感觉了吧。



「艾妲你觉得呢？我是外行人，所以想听听专家的意见。」



威路纳转过身来，艾妲看了他的眼睛，就了解了他的意图。



「我觉得不错呢？古代文献随时都可以阅读，祭典只限今明两天。」



「听见了吗，露多薇嘉，你打算怎么做？」



露多薇嘉用怨恨的眼神交互看著露出笑容的威路纳和艾妲。她似乎在脑中寻找反驳的言论，但不久后，她放弃地叹了口气。



「……我知道了，那就参加吧，参加祭典。这样说就行了吧？」



威路纳和艾妲互相看著对方。



「我先说好，这不是玩乐也不是放松！这是调查的一环！千万不要忘记这件事！」



顽固的露多薇嘉所说的话，威路纳现在总感觉有些可爱。



平常都很暗的夜晚街道，正散发著五颜六色的光芒。



大路上，连绵不绝的无数摊贩正在发出充满气势的声音；广场上，观众正不吝惜地对艺人和吟游诗人鼓掌。就算进到昏暗的巷弄中，笑声和音乐也不绝于耳。现在，城市本身穿上了「祭典」这套礼服。



「……真让人难以忍受。吵闹不堪，重点是人太多了，根本很难行动。这些家伙到底为什么要主动进入这种地狱——」



「想吃串烧就直说啊，别像是在瞪著杀父仇人。」



「我、我才没有瞪著。」



威路纳等三人走在最繁华的街上，刺激食欲的香味从各个摊贩飘来。



最后露多薇嘉吃掉了买来的串烧，结果她的嘴巴周围因沾到酱料而变得黏腻腻的，「啊，真是的。」艾妲帮忙把她的嘴巴擦乾净。完全就是亲子会做的行为。



「我还以为你会更不高兴，看来倒是挺享受的呢。」



「谁在享受啊！这种愚蠢的喧嚣！」



「你的眼睛都盯著摊贩看呢。」



「这、这是──太多了，压力会消耗我的体力！身体不由自主地寻求营养！所以，这并不是我的意志！」



露多薇嘉生气地往摊贩走去。艾妲趁隙靠近威路纳跟他说。



「看吧，也有像女孩子的地方呢？」



「不……那该说像女孩子吗……？」



如果张嘴一直吃下食物这点像女孩子的话，那威路纳到目前为止所抱持的女性观打从根本就搞错了。



今天取消了旅舍提供的晚餐，所以威路纳和艾妲也边买东西吃，边往广场走去。



「话说回来，这真的是单纯的嬉闹呢，连费妮琪王的费字都沾不上边。」



露多薇嘉边把饼乾的碎屑洒到白衣上边说著。艾妲帮忙拍掉并开口。



「因为这是前夜祭，重头戏是明天的中午。」



「中午─—啊，原来如此，『天之窗降下光之祝福，笔直照在女王头上』……」



威路纳背诵出百年女王叙事诗的一节，笔直照在这儿表示太阳来到那扇天窗的正上方，只有在正午才会变成那种状态。



「听说配合『奇迹』的时间，要在王城内举行仪式。所以在那之外，只是平常的热闹祭典。」



「嗯……大家肯定也觉得这样比较好。」



比起遵照传统的死板仪式，宁愿选择没有意义的快乐喧闹。对威路纳来说，他觉得传统也很重要，但人多半都是那样。



「仪式之前好像要边跳舞边在街上巡回。」



「结果还是只想吵闹嘛……不过好像很好玩。」



「嗯。」



当艾妲一点头同意的时候。



「威路纳，你在这种地方做什么？」



威路纳转过头来，在人群中看到那个身影的同时，他挺直腰杆。



「哥哥！我正在护卫露多薇嘉。」



他尊敬的哥哥，温库托路就站在那里。从身旁跟随著没看过的骑士看来，八成是在指挥巡逻的骑士们。维持治安的人员往往不足，特别是在这种祭典的日子，肯定非常想要温库托路熟练的统率能力。



内心以温库托路为荣的威路纳，但是温库托路却用严厉的眼神注视著弟弟。



「正在护卫……？在我眼中看来像在玩乐呢？」



「啊，不，这是──」



威路纳激动地要回答，温库托路却叉著双手瞪著他。



「威路纳，你是圣骑士，今年成为骑士的人之中的代表。你有义务当个骑士的揩模，我以前也曾这么告诉过你。」



「……对不起。」



威路纳没有再找理由，而是低头道歉。



温库托路用严格的表情俯视著他。



「懂了的话就用行动来表示，下次就算我这位监察官不在——」



「到此为止吧，温库托路。」



插嘴打断温库托路的人士是露多薇嘉。



把视线移到她身上的温库托路立正站好。



「这真是抱歉，路克多尼伯爵，让您看到难堪的一面。」



温库托路做出赔罪。露多薇嘉的眉毛跳动了一下，她讨厌对方用敬语说话，也讨厌叫她的姓。会无视吗，威路纳原本这么以为——



「那种事情怎样都好。」意外地，她开口说。「我不能接受的是，你用不正当的理由责备威路纳。虽然我不知道你搞错什么，威路纳有好好地完成任务。如同你看到的，我们正在进行调查。」



什么如同你看到的，双手根本是满满的食物，即使如此，露多薇嘉还是这么主张，表达威路纳并没有错。



「露多薇嘉……」威路纳小声说道。面对温库托路望著她的眼睛，她以散发著强大光芒的眼睛瞪回去。



沉默维持了一段时间。



「……把头抬起来，威路纳。」温库托路说。「抱歉，看来是我太急著下判断。你继续你的任务吧。」



「是……是的。」



温库托路转身消失在人群中。威路纳困惑地目送他离去……因为哥哥的那种声音，到目前为止他从没听过。



「威路纳，你真的在哥哥面前都抬不起头来，也太快就放弃解释了。」



「咦……嗯。因为哥哥说的事情不会有错。」



「啊？」露多薇嘉露骨地皱眉。「刚才他就弄错了吧。」



「不不，刚才是他装做没看到，你那样子要说『正在调查』实在没有说服力。」



哼，露多薇嘉别过头去，快步往前走。



威路纳脸上露出不知道该说是苦笑还是微笑的表情，追在她的身后。



那之后三人好好地享受了祭典。



主要都是在吃吃喝暍。跳舞之类的，露多薇嘉都坚定地拒绝了，所以也是没办法的事(不出所料，她的运动神经似乎不好)。但是其中有个例外，中央广场进行著选美比赛。这活动是要决定在明天的仪式上扮演费妮琪女王的少女，不知为何艾妲被卷入了。



外地人又是临时参加的艾妲，却在布涅利多的男性中神奇地受欢迎，残留到决赛才可惜地落选。不过对她来说这样似乎比较好，从台上下来时，「太好了……」她安心地叹著气，这么说。



「喔，欢迎回来！」



一回到旅舍就有粗犷的声音迎接他们，那是旅舍老板的声音。一身褐色肌肤很令人信赖的高大壮年男性。



「布涅利多的祭典如何啊’小姐们还有骑士大人，街上的活力有吓到你们吧。」



「所以才变成这样呢。」



威路纳苦笑地看著露多薇嘉。她的眼皮现在就快要闭上了，脚步也不稳地摇晃。



「露多薇嘉，回到旅舍了喔，再加油一下。」



「嗯啊〜」



回答艾妲的声音也有气无力。



嘎哈哈哈！老板豪迈地大笑。



「充满活力所以神经大条的家伙也很多，看你那样应该不要紧呢。」



「保护她们不让那种人有机可趁就是我的工作。」



「不亏是骑士大人，真是可靠！只是我还是要说一下，即使是从现在起也要留意，布涅里多有各种人存在——里面也有『异端者』。」



主人用不屑的语气说出那个字眼。



「异端者吗？听起来很危险呢。」



「这里血气方刚的家伙很多，都会混在那里面。这种边境地带，异端审问官大人也很少。污秽的家伙们……真让人不舒服。」



所谓异端者，换句话说就是杀人犯。



根据阿露希亚教的教义，人出生本性为善，所以不会想去做杀人这种令人发指的恶行。如果有发生杀人事件，只有可能是受到恶魔的耳语蛊惑的异端者所做。



因此，取缔异端者的异端审问官，也同时是杀人事件的搜查专家。



「喔，抱歉，在快乐的时光中跟你说这种话。」



「不会，这也跟我的工作有关。如果发现异端者，我会抓住他。」



「嘎哈哈！请你一定要这样做。光是想到跟异端者在同一座城市里，饭就变会难吃呢。」



跟这位老板也相处了数日，他是个好人。威路纳道完谢，就回到露多薇嘉和艾妲身边。



威路纳在跟老板谈话的时候，原本发出有气无力声音的露多薇嘉闭上了嘴巴，这点他并没有发现。



一回到房内，露多薇嘉就倒到床上。穿著白衣，鞋子也没脱掉，头上还戴著十字型的发饰。



威路纳摇著她的肩膀。



「还不能睡喔。到处走来走去会流汗，你得先去洗澡。」



「我要直接睡……——」



话讲到一半，她就开始发出睡眠中的沉稳呼吸声。这样一来，怎样都叫不起来了。



「感觉连我都变成监护人了。」



「太好了，我有同伴了。」



艾妲开玩笑地说完’就开始脱掉露多薇嘉的白衣。威路纳走到窗边，看著逐渐变暗的城市。



男人们进行摊贩的拆除作业，点缀城市的照明也已经拆掉不少。挤满城市的人不知道消失去哪，只剩下工作人员的声音在暗夜中回响。



「……结束了呢。」



艾妲走到他的身旁，用手压著随风摇曳的栗色头发。



「还没结束，还有明天吧？」



总之今天已经散会。可是，今夜本来就只是前夜祭，重头戏是明天。



「是呢……嗯，你说的对。」



「对你们来说，重要的是明天吧，这可是千周年的仪式，肯定能找到什么线索。」



「嗯……要是那样就好……」



艾妲似乎心不在焉，她的淡褐色瞳孔映照出祭典慢慢消逝的光芒。



当威路纳正要开口，叩叩，敲门声传来。



「各位欢迎回来……哎呀哎呀。」



薇薇安娜进到房内，看到睡著的露多薇嘉，露出微笑。她除了肚子里孕育的生命之外没有其他的小孩，不过那笑容让人感受到母性。



艾妲把露多薇嘉的白衣交给薇薇安娜。



「这就麻烦你了，薇薇安娜小姐。」



「好好，还有能替换的衣物吗？」



「我想还不要紧，因为我带了十件左右。」



时间也差不多了，威路纳这么想，离开窗边。



「那我今天就告辞了。」



威路纳走向门口，艾妲很有礼貌地跟著他。



他走到走廊上，转过身来，两人隔著门槛对望。



「晚安，艾妲小姐。明天早上要让露多薇嘉好好洗个澡喔。」



「当然。」艾妲露出惹人怜爱的微笑。「晚安……明天见。」



「嗯，明天见。」



当威路纳正要关上门——的时候。



「——那个，威路纳。」



彷佛在低语的音量让威路纳的手停下。



「嗯？怎么了吗？」



「……没有。对不起，没事。」



威路纳稍微沉默了一会。他在脑中寻找适合现在这种场面的话语。



「艾妲小姐——你如果有什么烦恼，不妨直说。」



门槛后方的艾妲眼睛微微张大。



「不是都说如果有地洞会很想大叫吗？我不知道自己是否能帮上忙，但我起码可以代替地洞。」



惊讶的艾妲在过一会后，露出温和的微笑。



虚幻——又寂寞。



「嗯……谢谢。」



这次门发出啪的一声关上了。



威路纳边往自己的房间走去，边回想著今天快乐的记忆。



明天要是也能像今天这样就好了。



他打从心底这么想。



当太阳升到大约眼睛之上的高度时，装饰豪华的花车从古王城出发。



由花车引率，陪侍在周围的是演出骑士角色的男人们，后方跟著拿著各式各样乐器的乐团。花车上，在前夜祭的选美中获胜，演出女王角色的女性正在讨好众人。



花车首先在纵贯城市的大街上以徒步的速度笔直前进。接著，周围的住家忽然跑出人来，接连跟在花车的后方。



瞬间膨胀的一整团人在靠近城墙的大街上右转，然后住家又跑出人来会合，形成让人联想到大蛇的人群。人们追著花车，唱歌跳舞来营造热闹气氛。



穿过一条又一条的大街，把城市中的人们带进游行中，这是表现过去带领大批民众的费妮琪女王仪式的其中一部分。



威路纳、露多薇嘉、艾妲等三人等到豪华的花车跟海浪般的人潮通过旅社前方后，从最后方加入。但他们位于队伍最后面只有一瞬间，不知从何处跑出的人不断接在后方。



「啊，好热！好热好热好热！」



「的、的确，这有些……」



头上由日光照射，又加上大批人马聚集跳舞，带来超乎想像的温度。真的要打从心底感谢旅舍老板给了「穿轻便衣物比较好」的建议。



「要走散了……！露多薇嘉，快伸出手来！」



「什么!?你说了什么吗!?」



「我说手！我们要牵著手！艾妲小姐也——奇怪？」



当威路纳抓著露多薇嘉的手转头，就找不到艾妲的身影了。



「怎么了？艾妲不在吗？」



「看来在人群中走散了。反正不要紧，因为目的地相同。」



游行一边变成快步走的速度一边绕著城市。威路纳和露多薇嘉也跟著队伍的方向前进，不久终于看到路线的终点。



出发地点的古路奇利欧王城，只带著少数部下出城的女王引领无数民众凯旋。



花车通过敞开的正门，在庭院中停下，让扮演女王的少女下车。这次换成少女在队伍前头，引领民众进入城内。



通风不良的城内更是热到不行，可是会这么想的只有包含威路纳和露多薇嘉在内的少数，大部分的人把身心都狂热地投入，藉以忘记酷暑。



穿过漫长的走廊，扮演女王的少女终于抵达谒见室前方。



扮演骑士的男人们冲到巨大的门扉前。在费妮琪女王引发奇迹的这个地点，将进行仪式的最高潮。扮演女王的人要祈求布涅利多的永久繁荣，发出宣言，然后用全身沐浴「奇迹的日光」。



乐团的音乐、歌曲、舞蹈都不变地持续著。完全没有仪式该有的庄严，表现著当地人的性情。就算被卷入战争，他们一定能保持笑容，笑著互相勉励，坚强地活下去。



——可是。



就连那样的他们。



也在打开门的那瞬间全都安静下来。



「……咦？」



「怎么了……」



在后方的威路纳他们无法看见前方的情况，只知道前方的人安静下来——以及传来了某种声音。



——啪叽——啪叽啪叽、啪叽——



「「──！」」



两人同时了解到情况，前方——谒见室——炎狱之室发生了什么事。



「对不起！请让开！」



威路纳拉著露多薇嘉从人群中钻过，人们只塞满了柱子内侧，两人好不容易跑到柱子的外侧，往前方冲去。



然后——他们看见预料之内的光景。



「请退后！我是骑士！请各位退后！」



威路纳举起能证明骑士身分，雕刻著纹章的徽章，一面叫喊。人们往后退一步，产生了一条路。原本他打算叫露多薇嘉到安全的地方避难，但在那之前，露多薇嘉就往炎狱之室冲了。



穿过打开的大门——迎面对上。



火焰之壁。



从门口进去一点的地方，猛烈燃烧的火焰之壁从一端横跨到另一端。



「薪石著火了吗……！」



露多薇嘉发出叫声。威路纳转过身去大喊。



「快离开房间！仪式中止！请大家冷静地往外面——」



「喂，是不是有人坐在王位上……？」



「——咦。」



某位民众小声的低语让威路纳的思考停止了。



谒见室中应该没有任何人。最初凯旋而归的必须是女王，再加上没有比谒见室更里面的房间。前方的走廊是单行道，谒见室本身的出入口也只有两个。一个是王位正面的巨大门扉，另一个在入口侧的角落，就在火焰之壁的面前。



然而。



为什么在这种时间谒见室会有人在？



威路纳专心地看著摇晃的火焰背后。圣骑士的力量将视力增强，确认到确实有人坐在王位上。



他感到喉咙乾涸。



「…………为何…………？」



威路纳脸上失去血色，露多薇嘉拉著他的衣襬。



「喂，怎么了!?里面有人吗!?」



「…………是艾妲小姐…………」



「───────────────────────────啊？」



露多薇嘉的神情哑口无言。威路纳再度聚精会神地集中视线，重新确认——他知道了自己的眼睛没看错。



「那头褐色头发、衣服、身高！不会错！艾妲小姐坐在王位上!!」



「什……怎、怎么可能！那家伙到刚才都——」



「总之要先救她!!」



威路纳甩掉露多薇嘉的手，打算从正面冲进火焰之壁。



但在那之前，背后有人架住了他。



「冷静点，威路纳！」



「哥哥……!?」



「看看火势！虽说是圣骑士，从正面冲进去不可能毫发无伤！」



「那种事情只要我忍耐一下就好了！」



「回来的时候呢!?就算你不要紧，她也无法承受！」



「唔……！这样的话！」



威路纳把架住他的手拉开，从挂在腰间的剑鞘中拔出剑来。



「用剑来制造风把火焰吹散！哥哥，请帮忙我！」



「我知道了……！」



温库托路也拔剑跟威路纳一起举剑，接著——



「喝!!」「哼!!」



同时挥下。



切开的空气成为强风，往火焰之壁撞去。火焰剧烈摇晃，火势减弱——但又马上恢复。



「可恶，行不通吗……！」



「想办法把薪石处理掉！那可是在大雨中还能继续燃烧，乱七八糟的石头！」



露多薇嘉像在悲鸣似地大叫。威路纳的胸中产生焦虑感，在大雨中还能继续燃烧？到底该怎么办才好……！



「——艾妲小姐！你听得见吗！艾妲小姐！」



总之要先把晕过去的艾妲叫起来。只要还在王位上当个睡美人，她就会失去性命……！



「快醒醒，艾妲小姐！我拜托你快醒来……!!」



此时。



威路纳得到强化的视力捕捉到艾妲的眼皮跳了一下。



艾妲的身体慢慢地开始移动。她宛如在确认状况地看向左右之后，看见燃烧的火焰之壁，肩膀惊讶地抖了一下。威路纳安心地叹了一口气。



「现在马上离开那里！弯下腰别吸到烟！接著只要我们找到什么可以保护身体的东西……！」



威路纳要是抱持著必死的决心越过火焰，或许就能够救艾妲。



艾妲从王位上站起来，正要离开原地——



——锵。



伴随这个这股声音，她停止动作。



火炎摇摆，威路纳目击到了。



艾妲的左脚被脚缭绑住。



「艾妲小——」



声音被盖掉了。



轰！火焰之壁的另一边一口气充满了火焰。接著，「轰！」地发出同样的声音。即使遭到火焰阻碍而看不见，威路纳还是很清楚发生了什么事。轰！轰！声音持续响起，最后到第九声才沉默，之后留下的已经不是墙壁，而是「海」。



在漩涡状的火焰面前，威路纳等人茫然地伫立著。



从巨大的天窗降下一道直射的日光。