堀北看了我一眼。我的喉咙就瞬间发不出声音了。



不久每个人都拿到了考卷。接著，我们随著老师的指示同时翻开试卷。



我把解题的事先搁在一旁，并看了一遍所有的题目。我必须确认教给他们三个的范围是否能避免不及格。最重要的，还是确认有多少题跟考古题相似。



——太好了。



我微微挥臂做出了胜利姿势。考卷上的题目和考古题完全相同，总觉得甚至让人有点害怕。至少乍看之下没有发现任何不同。



只要全部背下来，明显就能考出将近满分。



我在不会被人发现的程度下环顾了四周。即使如此，也没看见有学生显得焦急或困惑。大部分学生应该都熬夜背下考古题了吧。



而我也开始从容不迫地填入题目的答案。



接下来的第二、第三节考的是国文跟化学。话说回来，我在解题的同时，对另一件事感到了佩服。像这样再重新看过考题，便会发现堀北教的范围有著相当高的命中率。从这点看来，就知道她准确掌握了课程内容，还预测到了考题。在我隔壁不断默默作答的这名少女，比我想像得还要优秀。



然后，第四节考的是数学。依难易度来看，考卷上列出的题目远比小考困难许多。不过这些内容也和考古题一模一样。说不定须藤他们甚至连部分题意都看不懂，但是即使如此，只要有记住答案就能写得出来了。



接著来到了休息时间。



读书会成员的池、山内以及栉田，都集合到了堀北身边。



「什么期中考嘛！简直轻松！」



「我搞不好会考到一百二十分呢。」



池率先说出了游刃有余的发言。而山内也满面笑容，考试手感似乎很好。



两人虽然笑嘻嘻的，不过他们为了做最后的温习，手上都拿著考古题。



「须藤同学，你考得怎么样？」



栉田向一个人坐在座位上凝视著考古题的须藤搭话。



但须藤的表情阴沉，目不转睛地盯著题目。



「须藤同学？」



「……啊？抱歉，我有点忙。」



须藤一面这么说，一面看著的是英文考古题。额头上还冒出了些许汗水。



「须藤，你难道……没看考古题吗？」



「除了英文，其他的都有看。我昨天不小心睡著了。」



须藤有点焦急地如此说道。简单说，他现在是第一次看英文考古题。



「咦！」



那也就是说，须藤只剩不到十分钟的休息时间能背了。



「可恶，我好像完全背不起答案。」



英文与至今的考试不同，要背下内容不是很容易。凭十分钟就要记住所有答案，不管怎么样都不可能吧。



「须藤同学，你先去背配分高以及答案简短的题目吧。」



堀北立刻离席，来到了须藤身旁。



「喔、好。」



于是，须藤便舍弃掉配分低的题目，开始背起分数高及好理解的部分。



「他……他应该没问题吧？」



栉田似乎觉得别打扰他比较好，而在一旁不安地注视著须藤。



「英文和日文不同，只要基础没打好看起来就会像咒文。要背起来是很耗时间的。」



「对、对啊。我英文也背得好辛苦啊……」



十分钟的休息时间，转眼便消逝而去。钟声无情地响了起来。



「你能做的都做了。剩下的就是趁还没忘掉的时候，先从还记得的题目开始写起。」



「好……」



接著，英文考试开始进行。当其他学生都稳稳地在作答时，须藤却陷于苦恼之中。他不时地停下手中的笔，用头捶桌子。然而，现在已经没人能出手帮他了。须藤只能靠自己来度过不及格的危机。



2



最后一场考试结束后，我们再次集合到须藤的附近。



「喂……你刚才没问题吧？」



池担心似的如此搭话。看得出来须藤有点不太镇定。



「不知道……虽然能做的都做了，但我也无法算出自己会考多少……」



「没问题的哟。你至今也都拚命地读了书，一定会顺利度过。」



「可恶，我为什么会睡著啊！」



须藤对自己感到焦躁而抖著脚，此时堀北现身在须藤面前。



「须藤同学。」



「……干嘛啊，你又想说教了吗？」



「没念考古题是你的过失。不过，直至考前的那段读书期间，你也以自己的方式将能做的都做到了。我也知道你没有偷懒。如果你已经尽了全力，那我想你可以替自己感到骄傲。」



「这什么意思啊。你打算安慰我吗？」



「安慰？我只不过是实话实说。因为只要看了你目前为止的表现，就能知道读书对你来说是多么辛苦。」



堀北很坦率地在称赞须藤。我们对这种情境都无法置信，因而彼此面面相觑。



「我们就等待结果吧。」



「嗯……也是啊。」



「另外……还有一件事。我有件事情不得不向你更正。」



「更正？」



「我上次对你说过，只有愚蠢的人才会以职业篮球作为目标。」



「你怎么还让我想起这种事啊。」



「在那之后，我有去调查关于篮球的事情，以及要在那个世界成为职业选手又是怎么回事。然后，我才了解到这果然是条险恶的荆棘之路。」



「所以你想叫我放弃吗？就因为它是个有勇无谋的梦想？」



「不是这样。你对篮球投注著热情。而这样的你，是不可能不清楚成为职业选手的困难，也不可能不知道往后生活会多么辛苦。」



虽然堀北的态度一如往常，但这确实就是她笨拙的道歉。



「就算是日本人，当中也有许多人在职篮界里奋战。而且甚至还有人想进军世界。你就是打算以这种世界作为目标吧？」



「对。不管别人再怎么瞧不起我，我也要朝著职业篮球迈进。即使我会过著比打工还穷困的生活，我也一定会办到。」



「我过去都认为没必要去了解自己以外的事。所以，一开始你说要以职业篮球作为目标时，我对你说出了很污辱的发言。可是我现在很后悔。不了解篮球困难及辛苦的人，没有权利瞧不起这个梦想。须藤同学，你不要忘记在读书会里培养出来的那份努力及坚持。只要把它应用在篮球上，说不定你就能成为职业选手了。至少我是这么想的。」



堀北的表情几乎跟平常一样，没有什么变化，但她慢慢地对须藤鞠了躬。



「那时候真的很抱歉……我想说的就只有这些。那么就这样。」



堀北留下了这段道歉，就走出了教室。



「喂……你们刚才看到了吗？那个堀北居然道歉了！而且还非常恭敬！」



「真是不敢相信……！」



池跟山内会惊讶也是当然的。连我都有点吃惊，而栉田也是如此。



这应该也证明堀北认同了须藤所付出的努力。



须藤就这样坐在椅子上，茫然地看著堀北走出去的那扇门。



过了不久，他就慌忙似的用右手按住自己的心脏，焦急地回头看著我们。



「糟、糟糕……我……我好像喜欢上堀北了……」