捋着一口硬长胡须的格瑞斯还有里维莉雅都在帮艾丝说话。



只见艾丝缺乏变化的表情中一双眉毛满怀歉意地弯了下来，矮人先生眼睛眯成了月牙；精灵丽人则是一语不发地闭上双眼。



三个人的模样让芬恩面露苦笑，不久之后抬头看向艾丝。



「艾丝，这里是地下城，会发生什么状况谁也不知道。而且蕾菲亚他们不是所有人都能够像你这样行动、战斗。只有这点希望你能够牢记于心。」



「……我，明白了。」



「看你的表情，大概蒂奥娜还是谁已经讲你一顿了吧。你可以走了。」



听到芬恩表示言尽于此，艾丝鞠了个躬。同时，这也是在对里维莉雅、格瑞斯表示谢意。



走出帐幕，艾丝反复思索着芬恩最后的那番话，慢慢地抬头仰望上方。



看不见天空，被岩壁挡住的圆顶状天花板。从高不可及的圆盖衍生出无数柱状突起，表面有神秘磷光零星亮着。



地下城。



存在于迷宫都市欧拉丽地底，广大无边的地下迷宫。



艾丝等人如今停留在怪兽不断涌出的深邃地底。



在【洛基眷族】的根据地——迷宫都市欧拉丽中，每天都有许多冒险者以这座世界仅有的地下迷宫为目标，踏进都市的大门，进入地下城。诸神也为了扩大、增强自家派系的势力，大多数都选择经营探索（地下城）类的【眷族】，踊跃探索并攻略迷宫。



艾丝等人的【眷族】也是其中之一。



「喂，你很笨耶！怎么连个帐篷都搭不好啊，蠢亚马逊人！」



「你、你很吵耶——！是伯特不会教吧！不是我的错！」



「蕾菲亚，别理他们，麻烦你找些人准备煮饭喔。」



「好、好的！」



此时此刻，【洛基眷族】正在进行「远征」。



他们钻进地下城的遥远深处，耗费长时间前往尚未抵达的楼层。目前一行人正在搭建营地，穿插着进行大规模休息的相关事宜。



尽管目前正在「远征」途中，不过可能是因为刚刚与怪兽展开过激烈战事——跨越过一大难关的关系，团员们脸上洋溢着兴奋与成就感，周遭呈现出一股就好的方面来说算是相当松懈的气氛。看着同伴们和乐融融地搭盖野营地，艾丝漫步往前进。



搭好的复数帐棚，随意放置的物资搬运用货物箱。穿越大量器材，眼前的杂乱视野一口气变得开阔起来，她来到了野营地的外围。



眼前展开的，是令人不敢相信自己正身在地底的雄伟景致。



那是一片染成灰色的树丛。仿佛盖了一层灰的树林淹没了周围所有空间，直到远方那头的壁面——楼层的尽头。树木间有河流呈叶脉状流过，蓝色河水流川不息地延续下去。



天花板亮起的磷光规模不算耀眼，感觉起来近似黄昏。



搭盖的野营地位于高达十M（米度）的广大岩台上。艾丝从上头眺望眼前的景色。



「……」



目前所在地是地下城第50层。



在众多冒险者——【眷族】栖身的迷宫都市（欧拉丽）中，这里仍称得上是攻略的最前线。



艾丝一个人伫立，暂且专心眺望着很多人还没能目睹的风景——沉眠于深邃大地底下的灰色大森林。



※



携带用的「魔石灯」摇曳着几盏灯火，【洛基眷族】成员们正开始用餐。



第50层是地下城里面不会产生怪兽的安全楼层（safety　point），比较不会有突发事故，或是遇袭的危险。地下城中有好几个安全楼层，就像【洛基眷族】选择这里作为野营地，冒险者们也将这里当成大规模休息区。



「大荒野的战斗辛苦大家了。多亏有你们全力帮忙，我们才能够抵达第50层。我想趁这个机会感谢大家，谢谢你们。」



「每次跨越第49层都要花费一番工夫呢——。而且今天出现的弗莫尔数量又特别多。」



「楼层主（巴罗尔）没有出现就很不错啦。」



「哈哈。总之让我们干杯吧。虽然没有酒就是了。那么——」



「干杯！」



芬恩笑着回应亚马逊姊妹的话，带头叫大家干杯，而大家也跟着附和。毕竟是身处于地下城内，尽管每个人都不忘戒备，但也稍微放松了一下。



搭建好的野营地中心放着一只大锅，团员们围着它坐下。锅子里面的食物是途中楼层采来的香草与坚果，还有肉味果——诚如其名，具有肉类滋味与口感的果实——炖煮而成的汤。尽管迷宫生产的坚果与肉味果是怪兽的食物，不过不会对人类、亚人有害，所以便拿来吃了。



基于许多原因，地下城里面的餐点经常是用随身口粮应付了事，因此这一餐算得上是珍馐佳肴了。芬恩同时考虑到士气所做的安排，让团员们得以大快朵颐在地下城难得的料理。



「那个，艾丝小姐，您真的不吃一点吗？」



「嗯，不要紧……」



「这——么爱逞强，我看你的肚子其实正在咕噜咕噜叫吧——？来嘛来嘛——？」



「……」



艾丝咬着方块状的随身口粮，蕾菲亚正在问她，这个时候蒂奥娜端了只剩下汤的容器走了过来。



强烈刺激食欲的浓郁香气吸引了艾丝的视线，不过她凭借着钢铁般的意志将脸别开。她坚信摄取过剩的餐点会影响战斗时的身体状态，誓言对满面笑容的褐色小恶魔抵抗到底。



后来蒂奥娜因为实在太黏人了，于是被蒂奥涅敲了一下头。



「那么来确认今后的计划吧。」



等到善后完毕，芬恩在原本放着锅子的地方开口说道。



除了守卫外，其他人围成一个小圈圈，视线朝向芬恩。



「『远征』的目的是开拓未抵达楼层，这点没有改变。不过，这次在前往第59层前必须先完成冒险者委托（quest）。」



冒险者委托，指的是请冒险者办理之事务的总称。



接受请托的冒险者达成委托，向委托人领取报酬作为回报。



提出订单的委托人包括【眷族】、商人，甚至还包括营运迷宫都市的管理机构（公会），可说是无所不包。



「冒险者委托……我记得是【迪安凯特眷族】提出的对吧？」



「对。内容是在第51层在『卡德摩斯涌泉』收集指定分量的泉水。」



蒂奥涅提出问题来确认，芬恩点头回答。待在姊姊身边的蒂奥娜立刻厌烦地嚷嚷起来。



「『卡德摩斯涌泉』……唉唷——！好麻烦喔。干嘛承接那种委托啦？」



「因为报酬合理，而且派系之间也得讲人情，没有办法随便拒绝。」



「真是的，那些家伙竟然把这么麻烦的委托丢给我们……」



等到里维莉雅回答完后，伯特接着这样骂了一句。



等到大家抱怨得差不多了，芬恩才继续开口，将冒险者委托的计划告诉大家。



「我要派两组少数精锐小队前往第51层。两队避免浪费武器、道具，并在迅速取得泉水后返回这个据点（营地）。有疑问吗？」



「有有有——！为什么要分两组小队啊？」



「因为委托人要求的泉水量又是一个问题。『卡德摩斯涌泉』能够收集的水量有限。为了达到指定分量，必须要前往两处涌泉才行。」



「粮食等物资也是有限的。冒险者委托办妥后，我们还得前往第59层，因此不能够用掉太多时间，所以才要兵分两路，借此提高效率。」



芬恩解释之后，格瑞斯补充说明。



前往地下城深层的「远征」也是与时间竞赛。光是前往第50层至少得花上五天，如果再把返回地表的时间列入考量，物资最好是能省则省。



「而且，『卡德摩斯涌泉』的位置无法让太多人前往。尽管分散战力影响很大，不过人数还是少一点好，这样行动起来也会比较便捷。……还有其他疑问吗？没有的话，我就要选拔队员了。」



芬恩出声确认后，没有人反对，于是大家开始组成小队。



这个时候也一样，蒂奥娜马上举起手来。



「我——！我去——！艾丝也一起来吧！」



「嗯。」



「本来就是要让第一级冒险者（我们）去啊，要不然谁去啊……团长都说是少数精锐了，你有没有听懂啊？」



「那，蒂奥涅也确定跟我们一起啰！」



「喂，等一下，我要跟团长……！」



蒂奥娜的一句话迅速决定了这三个人要组成一队。



「里维莉雅留在营地。为了应付冒险者委托之后的状况，我希望你好好休息，恢复一下精神力（mind），同时负责据点（此地）的防卫事宜。」



「……不得已了。」



芬恩要求【眷族】里面最高阶级的魔导士里维莉雅留在原地待命。



里维莉雅在方才的战斗中大幅消耗了发动魔法的来源——精神力，于是便坦率地点了头。



接着她抬起头来，注视着一名少女。



「蕾菲亚。你代替我去艾丝她们那队。」



「好、好的……咦，什么！」



「可以吧，芬恩？」



「嗯——，这个嘛。反正蕾菲亚总有一天要成为里维莉雅的继任者，那好吧。」



「团、团长！里维莉雅大人！我、我还不够资格……！」



「好，蕾菲亚也到我们这边来——！」



「啊啊——！」，蕾菲亚被蒂奥娜抓住，丧失了反驳的机会。



「这样的话，那就由剩余的第一级成员组成另一队吧。芬恩、伯特、我……还有……」



「喂，劳尔。你到我们这边当支援者。」



「小、小的吗！」



「要不然咧。」



很快地，成员各有四名的小队决定好了。人员编组如下：



第一组：艾丝、蒂奥娜、蒂奥涅、蕾菲亚。



第二组：芬恩、伯特、格瑞斯、劳尔。



「……欸，第一组（这几个人）这样没问题吗？」



「嗯……」



阵容太让人不放心了。听到伯特毫不掩饰担忧的询问，芬恩也陷入沉思。



无与伦比的狂战士（berserker）——亚马逊人蒂奥娜不用说，艾丝也因为她的战斗方式而被人起了一个非官方绰号「战姬」，是个不折不扣的战斗狂。



蒂奥涅表面佯装冷静，但本质却比这两个人更凶暴。阶级在三人之下的蕾菲亚是绝不可能制止她们的。



沉默了一段时间后，芬恩抬起头来。



「蒂奥涅，只能靠你了。别辜负我对你的信赖喔。」



「——交给我吧！！」



相当迷恋外貌稚嫩团长的亚马逊少女听到这句话，高兴不已地一口答应。



做妹妹的冷眼瞪着亲姊姊双颊泛红、意气风发的模样，低声说了句「真好骗」。



好不容易决定好的两组人马补眠几个小时后，



将据点（营地）交给管理其他队员的里维莉雅防卫，两组小队便出发前往第51层。