1



国中暑假结束后，有段时间我单是为了恢复日常作息就竭尽了全力。此外，九月底还有运动会，练习也逼得我喘不过气。不知何时起，我再也没有绕去河畔。



回过神来，已经进入十月。周一，放学途中，拂过上学途径的凉风令人回想起春天，于是我前往了久违的河畔。



我马上就发现了真子的背影。她坐在颜色略浅的草地，视线落在摊开的书本上。就算我没过来的那段期间，她一定也在这里读着书吧。虽然毫无根据，但她是如此自然地融入在河畔的景色之中，令我几乎可以如此相信。



「好久不见。」



我开口。她并没有回头。



——好久不见，暑假后就没见过面了吧。



「难不成你在等我？」



——呵呵，少得意忘形。我从遇见你之前就开始来这里了。



我坐到她身旁，接着询问：



「你为什么在哭？」



虽然觉得不过问也是一种温柔，但我还不够成熟。



——被你发现啦。



她说话的鼻音比平时还重，而且明明并非炎热到让人流汗的天气，她的下颚一带却有水珠闪着光芒。就算没看见她的脸，也能知道她正在哭泣。



——我出生至今，一直都住在老家。



我成长的城镇并不是外地人会特意搬来工作的地方，单身的真子会这样固定前来河畔，就足以证明她住在老家。然而，就当时的我来看，真子是个大人。成年了还与双亲同住，对我而言是有些难以想象的事。



——我的父母感情非常差，经常大吼大叫地吵架。所以即使是假日，我也不太想待在家中。我爸爸是自己开店，平日傍晚就会回家。



我出生在一个没有特别问题的家庭，双亲基本上也相处融洽。所以当时的我认为那是极为普通的家庭样貌，并以为因双亲离婚等因素导致型态迥异的家庭，只占其中一小部分。直到很久以后，我才知道并非如此。



「所以你才会总在这个时间到河畔来。」



——我从小学起就这么做了。原因大多是爸爸的异性关系混乱，而妈妈就会因此愤怒哭吼……不过，不知为何，他们并没有离婚，所以我小时候还以为离婚是绝对被禁止的事。不过现在的我只觉得，还不如快点离婚比较好。



夕阳令真子的侧脸产生阴影，我看不清她现在究竟是何种表情。



——不过，每当听见双亲的争执声，我就会想捂住耳朵逃去某个地方……这大概就是我喜欢故事的最大理由。故事之中尽是温暖且温柔的家庭；不会吵架、深深爱着彼此的两人……当然，也并非所有故事都是那样。不过，总之只有在借由埋首于故事世界以逃避现实的期间，我的内心才能获得平静。



我挤不出任何话。对我这个国中生而言，她这番话令我不知该如何反应。



——我很不甘心。不晓得爸爸的外遇对象，那个女人知不知道自己害得我们家分崩离析呢？即使只有一瞬间也罢，那个女人有没有想过，这家的孩子会因为不想待在家中，从小到大都像这样待在河畔打发时间？



真子已经停止了哭泣，反倒是我听了她的话而一阵鼻酸。就算问我理由，我也搞不清楚。身为国中生的自己感受到前所未有的莫名悲伤，且因此愤怒不已。



「不可原谅，实在不可原谅。无论是令真子小姐产生这种心情的令尊还是他的外遇对象，我由衷地瞧不起他们，甚至想立刻冲去责备他们。」



——呵呵，你愿意陪我一起生气啊。



她为什么要笑？我明明这么生气。不过，我也感到有点高兴。



「你没有考虑过离开家吗？」



——嗯，我曾经仔细考虑过。但这么一来，父母一定会吵得更严重。毕竟无论如何，都是身为女性的妈妈的立场及力量比较脆弱。而且妈妈现在是家庭主妇，如果离婚，她的生活也令人担心。考虑到这点，我就实在无法下定决心离开家。



我想起真子以前曾说过希望能靠学会的技能谋生。这是为了若有万一，不想变得跟自己的母亲一样——她或许也抱持着这样的想法吧。倘若如此，那还真是聪明却凄凉的动机。



我认为真子为母亲着想的温柔很美丽。另一方面，她言行举止中处处散发的豁达，也令我单纯地感到疑惑。她有必要为了母亲而牺牲自己的生活、自己内心的平静吗？所谓的母女，就是这样的关系吗？



此时，她曾说过的话突然浮现在我的脑海中，那个她曾经告诉过我的梦想。



「所以，你才会想成为很棒的新娘子啊。」



希望新的家庭能够成为自己的容身之处。希望自己与丈夫能够相处融洽，不要演变成她父母那样的关系——而且，希望能在非常自然、别无他法的状况下离开双亲。



——嗯。



既然要点头，就别发出那种软弱的声音，别表现出那种看破一切的态度。



「真子小姐，我认为你还是思考该如何让自己获得幸福比较好喔。」



我只是将想到的话说出口。当时我完全没有任何「国中生就该耍帅」之类的想法。



此时，我突然感觉到肩上的重量及温度。



真子倚向我这边，将头靠在我的肩上。



我的心脏好像快停止了。



——明明只是个国中生，还那么嚣张。不过，谢谢了。



她发丝的香味刺激着我的鼻腔。我果然很喜欢她。



不过，我并不知道该拿这份心情如何是好。



2



——「希望MINORI不要再外遇了。」



假如「MINORI」指的是皆川纪香，那么我在安井金比罗宫绘马挂置处看见的、真子所写的绘马，就并非是针对自己的丈夫，而是针对外遇对象许愿。



我也依稀觉得有些不自然。虽然称不上是诅咒，但要针对丈夫许下消极的愿望——希望拆散某人与他人这样的愿望，无论是何种情况都不得不说是消极——会心存抗拒也可以理解。虽是有些极端的例子，不过就算丈夫是因事故之类而死亡，仍无法改变他「不再外遇」的事实。倘若愿望以这种形式实现，真子应该也难以承受吧。



Eagle Coffee这间店是真子介绍给我的，她本身也去过那里。我不认为她丈夫的外遇对象在那里的事纯属偶然。真子应该是调查了丈夫外遇对象的工作地点后，为了接触对方而隐瞒身份前往那间店。虽然没有根据，但这么推论应该是最容易理解的。



那么，真子为什么没在绘马上写上皆川纪香的全名呢？理由也很容易想象。皆川纪香任职于Eagle Coffee，造访就在附近的安井金比罗宫的可能性也不低。人们对于自己的名字这种熟悉的事物应该会更加敏感，如果在绘马上写了皆川纪香的全名，就有让当事人发现的危险。所以她才会写上自己取的昵称吧。



此外——「MINORI」这个词汇还有其他意思。



这时，我正坐在塔列兰咖啡馆的吧台座位上读着《源氏物语》的后续。或许是我逐渐习惯阅读长篇文字，也或许是习惯了这个故事的世界观，我阅读的速度加快，已经来到描绘光源氏生命历程的剧情尾声了。



我刚好读完第三十九回〈夕雾〉。我已经事先在电子书阅读器中下载了整套作品，于是我接着开启下一篇。



第四十回的篇名为〈御法〉8。



此时我的意识自然而然地跳到真子的绘马上。然后觉得将MINORI作为皆川纪香的代称一事，很有真子的风格。



我从阅读器中抬起头。美星小姐正在吧台内侧做着奇特的动作。她眼前摆着两个玻璃盆，美星小姐正在将分别装在两个盆中的不同饮料倒进杯中调合。



「美星小姐，那个……你该不会在煮鸳鸯奶茶吧？」



我出声询问。她苦笑道：



「是啊。因为在Eagle Coffee品尝到的鸳鸯奶茶很好喝，我也想试着做做看……但不太顺利。」



「怎样，也让我喝喝看嘛。」



美星小姐递出的杯子里，装满了焦糖色的液体。单看外表，与在Eagle Coffee喝到的没有太大差别。



我啜了一口美星小姐亲手调制的鸳鸯奶茶——在下个瞬间便无可抗拒地皱起脸来。



「唔，这个……确实不太好喝啊。」



「没错吧？总觉得只强调出涩味……味道不太一样。」



「失礼了。」美星小姐这么说着，收走了杯子。



「是材料的比例有问题呢？还是我冲的咖啡或红茶不适合做鸳鸯奶茶呢……我原本打算如果能顺利调制出来，就列入菜单里，看来目前还是有难度。为什么无法变得好喝呢？」



她一脸费解地歪着头。好奇心旺盛是美星小姐的一大特征，这点从我们相遇至今都没有改变，令我不由得微笑。



尽管发生了许多事，总之前往Eagle Coffee一事，对美星小姐而言似乎成了刺激。虽然认为这是好事，但到目前为止，真子让我们前往Eagle Coffee的原因依然成谜。



在她心中究竟正构筑着怎样的故事呢——我开始思考这件事时，塔列兰的店门突然开启。



「你好！」



看见随着活力充沛的声音走进店里的人物，我吃了一惊。



「欢迎光临……哎呀，纪香小姐。」



美星小姐展露微笑。



「虽然之前才见过，但我真的来了。」



快步走到吧台前的人是皆川纪香。她竟然在我思考关于真子的事时上门光顾，时机未免也太凑巧了。从她的口吻听起来，她今天似乎是第一次来到塔列兰。她将伞插在入口的伞架中，长至膝下的米色裙摆被夏天的雨水打湿而变了色。



「啊，这位先生也是，你好。」



我隐藏内心的动摇向她点头打招呼。这是自我们造访Eagle Coffee后，隔了十天的重逢。



「哦，真棒的店……哇，这是什么？」



纪香毫不客气地环顾店里，在置于角落座椅上的人偶面前停下脚步。



「很不错吧？是我们店里的吉祥物『垂井兰』9哟。」



坐在一旁吧台座位的藻川先生这么介绍人偶。他不知何时还取了这样的名字啊。



「不要擅自把它当成吉祥物啦。」



美星小姐皱起鼻子抗议。



「对不起喔，纪香小姐。我虽然叫他收走，但他怎样都不肯听。」



「啊……呃，这位是？」



「我们店里的老板……」



「我叫藻川又次，请多多指教哟。」



藻川先生插话，以流畅的动作握住纪香的手。



纪香边稍微退开边说：



「啊，这位就是老板……你上次回去前跟我提过的……」



「真是抱歉，就是这么回事。」



由于情势发展太过符合预期，美星小姐、纪香以及我三人一齐沉默了下来。只有当事人藻川先生一个人宛如年轻十岁般生龙活虎。



接着纪香点了咖啡——虽然是夏天，但她还是在我的推荐下点了热咖啡——并跟查尔斯玩了一会儿。查尔斯亲人的可爱个性，似乎令爱猫的她神魂颠倒。美星小姐将冲好的咖啡放到吧台后，纪香便走了回来，嗅着咖啡杯中散发的香气。



「嗯，好香。果然能令人感到平静呢……只要没有那道视线。」



纪香的座位正好与人偶的双眸相对。美星小姐连忙走出吧台，挪动整张椅子的角度。



「不、不好意思。」



「不能直接拿去扔掉吗？」我问。



「这个既大又沉重，我一个人单是要移动就相当辛苦了。而且，自从有了这尊人偶，叔叔的老位子就没了，打瞌睡摸鱼的情况也因此减少……」



原来如此。看来似乎并不是只有坏处啊。



纪香呼呼地吹着咖啡让它稍微凉一点，咕噜一声喝下去后……



「好喝！」



她说了这么一句。不知为何，连我都感到很骄傲。



「没错吧？美星小姐所冲的咖啡，是我心目中的理想咖啡啊。」



基本上，纪香是真子的仇敌，就我而言也该是不受欢迎的人物。然而像这样相处后，我实在无法把她跟那样的形象联想在一起。或许也是纪香态度友善的缘故，回过神来，我已经与她融洽地聊了起来。



对咖啡香味大大赞赏一番后，纪香仿佛突然想起什么般，再度看向人偶。



「话说回来……说到人偶与咖啡，我最近听到一个令人在意的话题。」



「令人在意的话题吗？」



美星小姐刚走回吧台里。



「是的，而且稍微有些悬疑……对了！」



纪香啪地拍了手掌。



「咖啡师小姐，你能不能像之前那样解开谜题呢？我会详细说明内容。」



「如果我能够帮得上忙的话。」



美星小姐虽然谦逊地那么说，其实应该相当感兴趣。我也被勾起了兴致。



「那个关于人偶与咖啡的谜题是什么？」



「是。其实，这是跟我姑姑有关的事——」



纪香又咕噜地喝了一口咖啡，接着开始述说。



3



纪香的姑姑，准确来说是她父亲的妹妹皆川真菜，是一名三十八岁的公司职员。



她在刚毕业时被一间制作大阪情报杂志的出版社录取担任编辑，目前已任职十五年。她的身材高挑，总是身穿笔挺的衬衫及裤装，为了避免妨碍工作而将头发修剪成短发。她的经验及能力都受到公司的肯定，现在任职于有相应责任的职位。对目前是自由业者的纪香而言，姑姑是自己憧憬的女性。



真菜虽然未婚，但目前与未婚夫新岛孝敏于大阪市内的公寓同居。四十岁的孝敏自己经营一间室内设计事务所，主要业务为餐厅的内部装潢等。两人也是因为工作关系结识，他们是在一间新开幕餐厅的活动上邂逅。



关于自己的工作，孝敏表示只要是与内部装潢有关的，他什么都包。实际上，他不仅拥有丰富的室内装潢及电器相关知识，也能针对每个顾客灵活应对，有时还会配合店家风格调整市售商品的造型。孝敏并非自己加工，而是与数家承包相关业务的业者往来。由于是个人事务所，作风能随机应变，也能回应各种细微的要求，因此开业近十年来，已经获得稳定的支持度。



孝敏的事务所位于商办区，一栋小而雅致的复合式大楼里。



不需脱鞋直接走进玄关，经过左侧的厕所，就能看见会客区。一边是两人座沙发，另一边是两张单人座沙发，中间挟着一张矮玻璃桌。旁边则设置着屏风及较高的观叶植物，与后方空间加以区隔。



绕进屏风后方，右侧有厨房及淋浴间。虽然名为事务所，但这里设计成只要有意，也可以在这里生活。接着穿过左边的门，就是工作房。由于收有顾客的个人资料，外人是禁止进入的。房里除了有书桌、电脑、书架，为了忙碌时能够过夜或小睡一会儿，还摆了一张床。



会客区总是保持整洁，如果不是这样就派不上用场了。不过，反正工作房里不会让别人进来——或许是意识到这一点，虽然装潢及配置因为职业关系相当讲究，但也没有其他职员，所以大部分时间都是乱七八糟。



然后，不知从何时起，真菜开始会在假日等空闲时间帮孝敏打扫事务所。当然，她不会碰触有关工作的书籍或工具，这一点也获得他的信任。孝敏在事务所里工作时无法进去打扫，为了让真菜在孝敏不在时也能进出事务所，他给了真菜备份钥匙。



真菜开始进出孝敏事务所一年以上，事务所都没有什么太大的变化。不过，就在大约一个月前，工作房里突然出现了诡异的物品。



那是全长超过五十公分的大型陶瓷娃娃（Biscuit Doll）。



陶瓷娃娃是十九世纪时深受欧洲中产阶级女性喜爱的人偶。头部等处是以陶瓷制成的，因此以法文的「二度烧（Biscuit）」一词作为它的名称。当时大受赞赏的华美服饰、脸蛋，以及凝炼了工匠技巧的精致、细腻作工，令其在流行了百年以上的现代，也以古董娃娃之名持续受到爱好者的青睐。



出现在孝敏工作房里的陶瓷娃娃，端正地坐在一张有着扶手的小椅子上。褐色纵卷发垂到胸前，身穿有着大量蕾丝的绿色蓬裙洋装。前方还放了一张像是人偶专用的新桌子。



那样的人偶突然出现在事务所里，真菜当然会冒出「这是什么？」的想法。



「她叫莉莉喔。」



孝敏如此介绍那个人偶。



「我接到一桩内部装潢的生意，是以在店里摆设数尊人偶为概念的餐厅。于是我和餐厅老板一起前往专卖店挑选人偶，就是在那里遇见这孩子的。我觉得她仿佛对我说着『带我回去』。」



至今为止从未对人偶表现出兴趣的未婚夫突然说出这种话来，也难怪真菜会担心。虽然考量孝敏在设计工作上有着个人的坚持，也经常展现他艺术家的一面，却还是令她担心。



「她很可爱吧？我经常会替她换衣服、戴上首饰并化妆喔。」



未婚夫这么说，轻抚着「莉莉」的头发，真菜只能以困惑的眼神看着他。然而孝敏不晓得是不是察觉到真菜的心情，又以略带恶作剧的表情接着说道：



「莉莉最喜欢喝咖啡啰。」



这句话让真菜想起了大约一个月前造访事务所时发生的事。



理所当然的，当时还没有「莉莉」的存在。孝敏从以前起就不爱喝咖啡，因此不会主动去喝，不过事务所里备有冲泡给客人喝的滤挂式咖啡包。真菜在确认备品时，发现咖啡包的数量明显减少许多。



真菜询问孝敏最近造访的客人数量是否很多。孝敏摇摇头。于是她提出咖啡包减少一事，孝敏便如此回答：



「这阵子我也开始喝咖啡了，不过会加很多牛奶及砂糖。」



真菜也曾看过孝敏之前会在必要的情况下——外人面前之类的——喝咖啡的模样，所以没有太过在意。那天孝敏也确实在真菜面前喝了添加牛奶及砂糖的咖啡。



因此，如果只是延伸为不仅自己饮用，也会冲给人偶喝，她倒不认为是太过异常的举动。她想象着，那就像是在神桌前放上供品的感觉。



所以真菜对于孝敏那句「莉莉喜欢喝咖啡」的话，仅以陪笑带过。没想到孝敏看了真菜的反应后，似乎有些动怒地激动说道：



「你不相信对吧？她真的会喝咖啡喔，而且还是黑咖啡。」



孝敏把无言以对的真菜晾在一旁，走向厨房。接着用事务所里的黑色珐琅瓷杯及滤挂式咖啡包冲了咖啡。



「如果不用莉莉喜欢的这个杯子，她就不会喝。」孝敏这么表示。



接着，他将摆在人偶前桌上的书籍等物品移开。那是一张小小的圆桌，桌面是黑色玻璃。中央以绿色线条描绘了同心圆，相当别致。



接着，孝敏又将年代久远的卡带式收音机放在人偶旁，播放起古典音乐。



「她喜欢边听音乐边喝咖啡喔。」



孝敏这么说，而真菜早已超越了傻眼的程度。



最后，他将装有咖啡的杯子放在桌上，催促真菜离开工作房。



「要是一直盯着她看，她会害羞得不敢喝咖啡。」



接着两人移动到会客区喝咖啡。期间，孝敏因前往厕所或厨房而数度离席，却一步也没有踏进工作房，甚至没有靠近房门。



就这样过了一小时左右，孝敏看着手表确认时间后，从沙发上起身。



「差不多了，过去看看吧。」



真菜跟在孝敏身后走进工作房。不甚宽敞的房里弥漫着咖啡香，庄严的古典音乐仍持续播放着。



真菜看向桌上的咖啡杯，倒抽了一口气。



原本装满杯子的咖啡，此时已减少到将近半杯。



孝敏看了真菜吃惊的表情，笑着说道：



「你该不会正想着『房间里是不是躲了人』吧？既然这样，你可以确认看看。」



真菜依孝敏所言，确认了工作房里可能躲人的地点。桌子底下、床铺、收纳柜内……然而，没有半个人。



这的确是乍看之下，只能认为是人偶喝了咖啡的奇特情况。



4



「……你们怎么看？」



纪香像是商量秘密般屈身向前，压低声音询问。



我「嗯」地点头。



「哎，虽然不可能有这种事，但确实会想断言是人偶喝掉的。」



「孝敏先生原本就有些孩子气，喜欢做些令人不可思议或恶作剧般的事。这次的事，姑姑也认为孝敏先生是为了恶作剧才在房间里放置人偶。所以这并不是什么超自然现象，肯定有什么机关。」



不用她说，我也会以设有机关作为大前提。



「我确认一下，孝敏先生没有偷喝的可能性吧？」



我询问。纪香断言「不可能」。



「如同我刚才所说，孝敏先生从走出工作房到再次进去的一小时内，甚至没靠近过房门。而且姑姑所坐的位置可以清楚看见那扇门。此外，在他放下咖啡杯走出房间，及一小时后走进房间时，姑姑都在孝敏先生身旁，他不可能在姑姑没注意到的情况下偷喝咖啡。重点是，孝敏先生不敢喝黑咖啡。」



关于不敢喝这一点，只要忍耐一下偷偷吐掉就好了，所以不成问题。然而，就整个情况看来，孝敏想偷偷处理掉似乎也办不到。



「美星小姐，你怎么想？」



我看向吧台内侧。美星小姐甚至没在磨咖啡豆。



「这个嘛。我脑中是浮现了一些想法……」



「哇，果然敏锐。请说来听听嘛。」



纪香想追问下去，却让我制止了。



「请等一下，其实我也有些想法。」



于是美星小姐将指尖比向我。应该是让我先说的意思。



「咖啡的量在一小时内明显减少了，我认为咖啡会不会是蒸发了？」



「冲了一杯热咖啡，在一小时内自然蒸发了一半——你不会是想这么说吧？」



纪香眯起双眼。我当然不会说那种蠢话。



「如果是在没有任何特殊情况之下，一小时内要自然蒸发那么多是不可能的。不过，如果无法自然蒸发，只要加热就行了。」



「你的假设是桌上藏有加热机器是吧。」



纪香换句话说，我点头附和。



「孝敏先生能处理业主关于电器的细微要求，也与承包商有来往，对吧？想订作一张设有加热装置的桌子，应该是轻而易举的事。」



「不过，桌上放了书籍喔。」



我稍微花了一点时间才了解这句话的意思。



「……你是想说『重要的书籍会烧掉』是吗？只要关掉电源不就好了？」



「就现实层面而言是这样没错。不过考量到一般人的心态，会刻意在上面堆放纸类吗？那张桌子的外观既然就只是一张玻璃桌，上面也不可能有明显的点火装置啊。」



经她这么一说，确实如此。或许世上也有人不会在意这种事，但换作是我就会犹豫。毕竟要是电源在没注意的情况下开启就糟了。



「唔……美星小姐，你怎么想？」



倘若是平时，美星小姐会斩钉截铁地说「我觉得完全不是这样」。不过这次她并没这么做。



「会不会是使用了IH电磁炉？」



她支持了我的论点。既然她没说出「不对」，那就代表答案虽不中亦不远矣了。



近年来，对许多日本人而言，IH可说是相当熟悉的物品。IH是Induction Heating，也就是感应加热的简称，是借由让电流流过电磁炉内部的线圈产生磁场，使其在通过特定金属时会产生热能的构造。并非以火力等方式加热，而是让金属本身产生热能的形式，因此不会让热能传导到其他物品上，较为安全。



「珐琅杯可以在IH炉上使用吗？」



我提出直接的疑问。虽然我知道也有适用于各种金属的IH电磁炉，但大多数IH炉若是没有使用特定的烹调器具，应该是无法加热的。



美星的回答直截了当。



「虽然是因物而异，但珐琅是能用IH炉加热的金属喔。」



原来如此。毕竟我不太下厨，而且我一个人住的房子里也没有IH电磁炉那种厉害的器具，我不知道也是正常的……我决定这么想。