虽然已经习惯他视线衍生出的温度，雷冯仍是感到紧张。



这里是哈雷在链金科的研究室。



在学年交替前后的搬家骚动中，哈雷跟雷冯搬到了同一栋公寓，而且很努力地筹备着自己的研究室，不过他的目标似乎尚未完成，这都是因为哈雷为了省钱，打算尽可能用废弃零件组装实验仪器的关系。



不过，这并不表示他被赶出了自己之前使用的研究室。虽然迎接了新的一年，这间共同研究室的成员也没有改变。而现在在雷冯面前有两名链金科学生低头俯视着他几天前使用过的青石链金钢。



话虽如此，残存的只有刀柄的部分。



「不过，我还是第一次看见这种状态呢。」



哈雷已检查过这柄链金钢无数次，所以他的口气听起来并没有那么感慨。但是比赛后初次见到这种状态时，他可是连一句话也说不出口。



「链金钢因超过负荷而爆炸的情况虽然并不常见，但在理论上还是有可能发生，而且我最近也很常看见这种现象。不过，我还是第一次看到这种状态呐。」



「啊……」



雷冯不知该如何回答才好，话才讲到一半就暧昧地中断了。



「感觉起来就像物质本身在一瞬间劣化了吧。嗯嗯——的确，我们的链金钢都还没办法应付雷冯的最大刭量跟瞬发刭量，不过这种破坏方式也太……」



「…………你是怎么使用刭流的？」



至今为止一直保持沉默的另一人——奇利克开了口。从雷冯的角度来看，整间研究室的低温都是他那充满不爽的眼瞳制造出来的，他甚至觉得能无视这种目光的哈雷很了不起。



「咦？」



「我说的是刭的使用方式，你改变了吧？不然的话，不可能出现这种坏法。」



「啊，是的。我用的是……」



该怎么解释才好呢——雷冯在脑中思索着字句。



说起来在大家的传闻中，雷冯似乎从来不做训练，不过事实上他每天都有确实地做训练。不只是小队的团体训练，个人训练也一样。



只是他的训练跟普通武艺家不太一样。



就提升肉体与运动能力的熟练度而论，雷冯认为小队的团体训练已经绰绰有余。他个人进行的主要是刭流的训练。



以前妮娜因刭脉疲劳而昏倒时，雷冯曾建议她平常就要维持刭息的运作，而他自己也做着这种训练。连将刭流压抑至极限的杀刭，或是一边使用杀刭一边提高刭流的举动，也都是他几乎每天必做的例行公事。



大多数的武艺家会一边活动肉体，一边进行刭流的训练，这种做法相当平常。而雷冯能将肉体与刭流的锻链完全分离，就算说是因为他本身的特殊性也不为过。



当然，雷冯本人并不明白这件事。他只是向妮娜提过一次建议，希望她能将这种训练法导入小队的练习项目，但以她为首的夏尼德等人都觉得这种方法不好用，雷冯才觉得「看样子这似乎不是正常的训练方式」。



「该怎么讲呢，如果全力贯入刭流，链金钢就会爆炸，所以应该说我是在贯入刭流的同时，让刭流奔流在链金钢中吧……」



不同于那种训练法，这是雷冯不断尝试错误，自行摸索出来的方式。只要使用这种方法，就能尽可能将自身刭流贯入链金钢。



打从失去天剑，又无法在洁尔妮这里放弃武艺家身分的那一刻起，雷冯当然想过这个问题会如影随形地跟着自己的可能。雷冯觉得不该只把一切交给哈雷他们这些技师，难道不能以武艺家的方式解决这个问题吗？



武艺家的刭流是否有贯入链金钢，产生的破坏力也大不相同。这是因为刭流没有固定形态，而链金钢却可以给予它方向的关系。



普通武艺家都会进行将刭流贯入链金钢，再加以控制的训练，不过雷冯由于自身刭量过大的关系，没办法用全力做这种训练。就是因为这样，他才会自然而然做起前面叙述过的那种训练方式。



「？这是啥意思啊？」



哈雷露出不太明白的表情，奇利克也皱起眉心。



「如果让刭流一直停留在链金钢里面的话，链金钢就会炸掉吧？所以我先让贯入链金钢的刭流跑到外面，让它在那边等待，接着再贯入后面的刭流……」



「……奇利克，你听得懂吗？」



「这种方式就像应用化链刭中的伏刭吗？」



「对对，就是这种感觉。」



伏刭这种招式，就像把点燃就会爆炸的火药藏起来一样。一旦埋入伏刭，就没有办法再次改变它的形态。雷冯的方式虽然可以说跟伏刭一样，但两者间却又有着极大的差异。



「你似乎会使用一些化链刭，不过用的却是青石链金钢。它没办法像红玉一样……应该说你的做法就像把已经爆炸的能量贮存起来吧？」



「呃……是的。」



「……这就是你最乱来的地方。」



「哈哈哈。」



奇利克的眼瞳中浮现着无奈，雷冯也只能发出干燥的笑声。



「……我虽然还不太能理解，不过这该不会是让链金钢的发动回路一直保持运转状态吧？」



「就是这么一回事。」



奇利克代替雷冯点头。



「即使如此，还是不能完全解释这种劣化现象。嗯——不过做这种事的例子本来就不多。啊，可是现在的重点不是这个吧。至今为止的问题一直是素材的强度，不过从这次以后，连回路也要加强才行呐。」



「对不起。」



「不会啦。不过，加强这个比提升素材强度容易多了。一定，应该吧。」



讲到话尾时气势就变弱了。



即使如此，哈雷没有连表情也变软弱，甚至可以说是愈来愈明亮。



「嗯，我有点热血起来了呢。雷冯，我想之后又需要请你帮忙做实验了，可以吧？」



「好的，那就麻烦学长了。」



「那青石链金钢就先寄放在这边，你暂时只有简易型复合链金钢可以用，没关系吧？钢丝等有必要时我会再交给你。」



「好的。」



开朗地回应后，雷冯离开了研究室。



「…………」



奇利克有些无法理解地凝视他离去的背影。



「怎么了？」



「不……那家伙最近是不是变了啊？」



「他最近变得比较开朗呢。」



「变开朗吗？」



这句话让奇利克沉思了半晌。他记得雷冯在自己面前变开朗或是展现出积极态度，是在他将雷冯拥有的链金钢全部改变为刀身形态后的事。



雷冯当时露出了显而易见的兴奋模样，奇利克想起自己当时曾用着有些冷淡的心情看着那样的他。



雷冯甚至得意到如果是普通人一定会轻易失败的地步。然后，实际上他也真的失败了吧。异常污染兽来袭、古连丹的接近，在持续的异变中，雷冯的精神状态似乎跌到了谷底。



之所以用「似乎」这个字眼，是因为奇利克并未亲眼看见雷冯的凄惨模样。身为一名链金科学生，他也有很多非做不可的事。因为那场动乱之故，许多武艺科学生都弄坏了链金钢，奇利克也为了修复它们而忙得不可开交。当时的状况不像平常那样只要做好自己接下的工作就行，而是学园都市中的每个人都必须尽心尽力复兴都市的非常时期。



「这样也不错啊？」



「大概吧。」



可是，这种非常时期已经结束，学园都市也再次复兴。这里平安无事地接纳了新生，也开始了新的学年。



奇利克也一样，他能继续进行自己的研究，同时也有新的课题要面对。对他来说，新的课题确实很有挑战性。



「那家伙应该不是一有干劲后就想到那个方法，然后练成了那一招吧？他应该来这里之前就思考过这种事，然后练习了很久吧？否则，他连天才都不是，根本就是怪物了。」



「嗯，哎，或许吧。」



「可是，能想到那种招式，跟那家伙现在的状态应该是两回事。」



没错。雷冯这一次没有得意忘形。是因为遭遇失败所以冷静下来了？还是他找到了其他目标？



之前的那种兴奋，打个比方来说就是行为本身即是目的。过去被自己禁用的刀技解封了。奇利克不知道事情的来龙去脉，不过当时的雷冯卸去自己背负起的重压后，整个人都开心了起来。这大概就像弹簧被压至极限后因反作用力而跳起的感觉吧。



可是，这次不一样。应该不一样才对。他并没有得意忘形。



「……总之。」



哈雷已经开始构思新的回路。奇利克斜眼望着这样的他，一边低喃：



「他这种奇妙的积极样子很恶心耶。」



「你讲话真过分。」



奇利克无视对方的愕然语气，也跟着把精神集中在眼前的难题上。使用者的个性如何，奇利克根本不在乎。只要不是邪魔歪道，其他怎样都无所谓。自己发明的技术藉由最强之人制造出最棒的结果后，再寻求下一个突破，这不正是身为技师的喜悦吗？是武器超越人，或是人超越武器？目前人是胜利的那一方，不过，总有一天自己一定要制造出超越他的武器。



最近，奇利克特别有这种感觉。



＊



「啊。」



「啊。」



从链金科走向练武馆的路上，雷冯遇见了菲丽。



「怎么了？」



「咦？不，没什么。」



雷冯明明没有刻意注视某个地方，菲丽却很不高兴地瞪向这边。



「是吗？」



她不相信。



雷冯觉得很困扰，但他也明白她不高兴的理由。



因为她穿着武艺科的制服。



在学年交替前，菲丽曾对雷冯表示自己要离开武艺科。当时的她是认真的，看起来也不像在说谎。



可是，新学年来临，成为三年级生的她却还是穿着武艺科制服。



而且也一样隶属于第十七小队。



之所以会变成这样，并非学生会从中作梗的关系……



「对了，那东西怎么了？」



一边跟菲丽并肩走向练武馆，雷冯一边问道。



「难应付得令人火大。」



两人指的是德尔波妮放在菲丽脑中的遗产。这份遗产是在封印状态下交给菲丽的，如果菲丽无法自行解密，就不晓得里面到底放了什么资料。



然后，据说是为了破解这份资料，菲丽才会放弃在今年转进一般教养科。



「别提这个了。你的链金钢怎么了？」



「啊啊，呃……」



雷冯说明了刚才发生的事。



「总之，他们会替你做新的链金钢罗？」



「嗯，对。」



「虽然这样你还是不能使出全力，不过总比性能没提升好。」



「可是……真的会发生什么事情吗？」



「你觉得什么事都不会发生的理由是？」



被这样反问，雷冯无言以对。



「一定还会发生什么事情。」



那天，那一夜，菲丽说了这样的话。



「咦？」



「如果事情当时就已经落幕，她就没有推开你的理由。」



「…………」



锥心痛楚袭向雷冯，就像正在痊愈的伤口被挖开似地。可是，菲丽没有停止说话。



「事情还没结束喔，一定。」



「……这件事队长也…………？」



她也知道吗？明明知道却保持沉默吗？



在古连丹，妮娜向大家说出她经历的一切。她口中的经历也跟她突然从洁尔妮消失，又突然回来的谜团有关。暗中进行阴谋的狼面众、以及与他们敌对的人物——迪克塞利欧，马斯肯、电子精灵们的计划、这个世界的创世过程与古连丹王家的秘密。再怎么想，妮娜自己也不完全明白这些事。实际上，她害怕自己说出事实会将雷冯等人卷入与狼面众之间的异界（？）之战，但事情并没有变成那样，而且直到现在也没出现那种徵兆。古连丹的那场战斗追根究柢可以视为异界之战了，这么一来，当时在场的古连丹与洁尔妮全体武艺家，都应该会被卷入妮娜口中的与狼面众为敌的战斗。



可是，事情并没有变成那样。



然后打从那天以来，妮娜就不曾说过那些事，也没有突然失踪。虽然这段期间有一污染兽袭击洁尔妮，不过与雷冯入学后所发生的种种事情相比，最近的日子可说是相当平静。



什么事都没发生，甚至让人觉得这种和平时光会就这样延续下去。



「我不晓得。」



菲丽摇摇头。



「可是，如果她知道内情的话，就算我们现在去问她．她也不会告诉我们。」



「……说的也是。」



的确，妮娜的个性就是这样。有事发生时，如果她没在第一时间告诉雷冯他们，就表示她认为这是自己的问题，想要一个人解决。



「这样的话……」



没有将会发生什么事的证据前，就算跑去质问妮娜，她也不可能改变态度说出一切。



「你要怎么做？」



在这个需要做出决定的场面中，菲丽硬是将雷冯说出的迷惘话语推了出去。



「咦？」



「既然她保持沉默，说不定就表示洁尔妮这边什么问题也不会发生。而且，就算这个问题是那场战役的延续，问题的中心点也是古连丹，不是这里。」



「…………」



「这里很安全。既然如此，或许我们没必要勉强自己做些什么。」



菲丽究竟想表达什么，就算不把她的话全部听完雷冯也明白。或许妮娜不想让自己涉入这件事。而如果菲丽没说错，莉琳也不希望将雷冯卷入这件事，所以当时才会推开自己。



也就是说，这里是安全的地方。



她们希望自己待在安全的地方。



这样真的好吗？这就是菲丽想表达的话。



「……我想，这样一定不好吧。」



雷冯对自己挤出的话语一点信心也没有。



「这样下去一定不好吧……」



可是，他也没办法进一步说下去。



他不晓得该怎么办。只要去古连丹就行了吗？现在立刻动身？但是如果这样还是被莉琳拒绝的话该怎么办？她身边有女王，而且她不知为何冠上了三王家的家名。既然如此，这次说不定所有天剑继承者都有可能会变成雷冯的敌人。不，事情恐怕就会变成那样吧。



那个时候，自己该怎么做？要来硬的吗？或是彻底放弃抵抗，一边表达自己的想法？



如果这样还是被拒绝呢？



什么想法都没有的话，就算到了那边也解决不了任何问题。而雷冯连半个好主意都想不到。



没有自己能帮上忙的地方吗？



可是，雷冯又忍不住觉得，或许莉琳就是认为自己什么忙也帮不上才会推开他。



雷冯认为自己是一名相当优秀的武艺家，也有身经百战的自负。



即使如此，不管是妮娜还是莉琳都不愿依赖自己。



也就是说，她们认为雷冯什么也做不到吧？



「说不定这东西能帮上什么忙呢。」



就在雷冯陷入沉思之际，菲丽开了口。雷冯抬起脸庞，看见她正指着自己的脑袋。



「这份数据是德尔波妮给我的遗产，所以里面应该是战斗资料，可是说不定……」



「还有其他的记忆？」



的确，雷冯还在古连丹时，掌握古连丹所有战斗情报的人就是她。她旁观了古连丹的一切，连女王也依赖着她。既然如此，或许她也知道古连丹不为人知的秘密。



「或许吧。不过我连封印都还没办法解开，所以不能保证真的是那样。」



雷冯果然还是不晓得该怎么回应这句话。



「不过，它也是我们手中仅有的线索。我们还有其他线索吗？」



「……没有。」



「那就只有这条线索罗。」



然后，菲丽望向雷冯。



「怎么了……？」



「你要怎么做？」



「咦？」



「虽然这只是我的猜想，不过要破解这份资料，一定要花费极大的心力才行。如果我以离开武艺科，然后在一般教养科一边摸索自己的道路，一边破解资料的半吊子心态去做这件事，也许要到毕业前，说不定还得花更多时间才能破解它。」



「怎么会……」



「请做出决定。」



「咦？」



「请你做出决定。」



「为……为什么要我……」



在菲丽清澈如水的眼眸逼视下，雷冯被压倒了。



「老实讲，我甚至觉得我们都已经说了这么多，如果队长还是有事情瞒着我们，那就随她去吧。」



在古连丹，在雷冯的姊姊露夏家中，妮娜被菲丽与夏尼德说服说出了一切。雷冯觉得菲丽与夏尼德当时虽然表现得很平静，但其实他们应该在生气才对。那时的雷冯一点也不冷静，满脑子都是莉琳的事，所以根本没好好参加那段对话，不过如今回想起来，两人当时的心情应该就是那样。



「就个人立场而论，我的确很在意古连丹发生的事。不过，老实说对方如果没求助，我也不会主动出手帮忙。没人说过这件事是我的问题，我自己也觉得如果人家不希望我们插手，不用管应该也没关系。」



「…………」



「那么，你怎么想呢？」



菲丽如此问道：



「你想怎么做呢？如果说有人比我还想插手这个问题的话，那就只有你了。如果队长拒绝我们，那我能帮助的人就只剩下你了。你想怎么做呢？」



「我……」



雷冯不晓得。



可是，不能一直这样下去。



不知道该怎么做就什么也不做的话，做什么事都会碰壁的。雷冯正亲自体验着这件事。



不知道答案，也要想办法在这种情况下做些什么才行。就算不知道该做什么，也必须做些什么才行。就算因此狼狈不堪，即使进行得不顺利也一样。



必须挖出那个答案。



隐藏在自己心中的「意愿」。



「我……想知道真相。」



雷冯说了那样的话。在那时，那个夜里，那个地方。



菲丽则是到现在还穿着武艺科的制服。



「怎么了，突然不说话？」



「啊，不……我只是在想自己这样做好像对学姊很不好意思……」



在走向练武馆的路上，雷冯一边回顾过去记忆，一边如此回应。



「啥？」



菲丽停下脚步望向这边。



「这句话是什么意思？」



「呃，因为……事到如今菲丽为了帮助我，甚至影响了自己的前途……」



「…………」



「那个……」



菲丽轻轻叹息。



「怎么回事……你的脑袋是不是有很多毛病呢？」



「咦？」



「对了，会不会是头部在训练时受到太多撞击的关系呢？」



「咦？不，我想应该没这回事喔？健康检查时，医生从来没对我说过这种话……」



「不，没这回事。如果不是被打过头的话，就是你的脑袋无法承受高速移动吧。而且你之前才刚使用过异常的极速。那招叫横渡水镜？」



「是的，那一招的确是这种招式。」



「你就是因为这样脑袋才出问题的。武艺家的脑部应该比常人坚固许多，不过再怎么坚固也承受不住那种速度呢。集中在后脑勺的血液太多了，我想你一定死了好几成脑细胞吧。」



「呃，虽然不是很懂，不过如果真的是那样，我应该早就不在这里了。」



「既然如此，就是你的大脑平常只用到一成左右罗……这么说的话，只要你一觉醒，就会一口气变成什么都会的超人呢。请你努力让自己觉醒吧。算我拜托你，立刻，现在，快一点觉醒吧。」



「对不起，请饶了我吧。」



虽然不太清楚状况，总之可以确定菲丽正在生气。除了慌张，雷冯什么也做不到。



菲丽是如何看待雷冯慌乱的模样呢？只见她又轻轻叹了一口气。



「既然如此，请你微微蹲下。」



「咦？」



「照做就对了。」



「好……好的。」



「再下面一点，向前弯腰。」



「这样可以吗？」



「嗯。那么，请你维持这个姿势。」



雷冯摆出双手放在地面的站姿。虽然这附近没什么人走动，他还是不想长时间维持这个姿势。



应该说，这个姿势相当丢脸。



「呃，你想做什……」



「不要动就对了。」



雷冯虽然看不见，还是能藉由空气的流动与声响得知有状况发生。站在雷冯面前的菲丽将手伸向腰际，然后取出某个东西。是链金钢？



「…………」



小小的声音传出。她刚刚说了复原吗？



地面上投射出一片浓浓的黑影，某个东西在头顶放出了强烈光芒。所以，她果然复原了链金…………



叩！



强烈冲击掠过后脑勺，雷冯眼前也爆出火花。



「呜，呜喔……」



雷冯连话都说不出口，剧烈痛楚让他只能压住后脑勺，在地面打滚。与这相比，平常的脚腔攻击根本不算什么。剧烈的疼痛在脑袋里奔驰，绕着头盖骨打转。



「你……你在做什么啊……？」



疼痛绕了第三圈，雷冯才有办法开口发出声音。



「……我强烈希望这样能让你变聪明。」



菲丽以冷淡目光俯视着雷冯。



「不会变聪明的。对不起。」



雷冯一边以活刭消去后脑勺的痛楚，一边道歉，因为他亲身感受到了菲丽的强烈怒意。



「事到如今你就算道歉，我也不打算停手。话说回来，你不觉得刚才那句话对我很失礼吗？是我决定要听从你的决定，难道你认为我的决定有错吗？」



「呜……」



「不要老是重复这种错误好吗？真的很烦。」



「对……对不起。」



「总之我会尽快想办法破解资料。在那之前，请你用自己的方式做些什么吧。」



做些什么指的是解决链金钢的问题。虽然这必须等待哈雷的成果，不过在等待结果出炉的这段时间，雷冯希望自己能完成之前与库拉丽贝战斗时尝试的东西。



那么一来，自己受到链金钢性能摆布的情况就会变少……吧。



「在这段期间内如果队长改变心意，事情就好办了呢。」



「就……就是说啊。」



菲丽似乎已经消气。雷冯总算松了一口气。接着，两人再次迈开步伐。



＊



只要一松懈，就会觉得胃部附近变得好沉重。



「唉……」



还好这里没半个人，对这种感觉感到疲倦的妮娜趁机大大叹了一口气。在第十七小队位于练武馆内的专用练习空间里，只有妮娜一人。小队训练已经结束，大家都回去了。



这个房间没有窗户，所以无法确认外面的状况，或许已经到了夕阳西沉的时间，而且也差不多到了练武馆闭馆的时间。如果没事先提出申请的话，再待下去就会被管理员赶出门。



那么，接下来要怎么做呢？今晚不用去机轮部门打工，只要有意愿，就能继续进行个人训练。要跑步到以前住的那栋宿舍——也就是建筑科实习区那边训练，还是去今年搬进去的公寓附近呢？妮娜也有在那边找到适当大小的空地。



她脑中完全没有直接回家的念头。



非锻链不可，非变强不可。这个远比去年强烈、日渐沉重的想法不断督促着妮娜。



要变强，变得更强。



这已经不是少女以武艺家身分被生下后所怀有的纯洁梦想，也不是心中燃烧着使命感的武艺家所抱持的心愿。要举例的话，应该说是被追赶着的恐惧。



紧握铁鞭的掌心渗出汗水。是因为训练之故，或是恐惧使然？妮娜无法分辨。



非变强不可……要变强，变强………



为了脱离那个恐惧。



妮娜虽然这样想，身体却没有任何动作。



现实中的她，只是紧紧握着两根铁鞭伫立在训练室而已。她没摆出架势，没让刭流疾走，也没有斗志。虚脱的空气捉住妮娜的双脚，将她诱入思考的泥沼。



叩叩。



将她从泥沼中拉出的是敲门声。



「……啊？」



是库拉丽贝。露出苦笑的她，跟妮娜一样脸上挂着略微疲惫的表情。



「你果然在这里呢。方便的话，要不要一起去喝杯咖啡呢？」



「啊，啊啊……」



妮娜摇摇晃晃地迈步走向库拉丽贝，这才发现自己仍紧握着铁鞭。



「……唉，如果到现在我还问你在烦恼什么的话，就太不懂人情世故了。」



在那之后，妮娜放回链金钢，整理好东西，又冲了一个澡。如果库拉丽贝没自告奋勇说要打扫训练室的话，可能还要多花一些时间吧。



妮娜从淋浴室出来时，几乎快到了闭馆的时间，两人有如被赶走似地离开了练武馆。



现在两人在练武馆附近、摆了很多自动贩卖机的休息处。基本上，也因为这附近聚集了许多食欲旺盛的武艺家，所以这里不只有卖饮料，连零食和速食食品都有，种类相当丰富。



然而，妮娜她们只选了运动饮料，在附近的长椅上坐了下来。



夕阳几乎西沉，朱红与黑暗在天空上交互混杂，酝酿出一种奇妙的色彩质感。



「到底是怎么回事呢？」



库拉丽贝如此低喃，妮娜却不感到惊讶。她跟妮娜一样，几乎同时发现了那个存在，也深深感受到对方散发出来的恐怖气息。



库拉丽贝拥有古连丹三王家的血统，也是整个家族中最接近世界奥秘的女孩。她在异界里与狼面众战斗的经历，远比妮娜多出许多。



那个存在，显示着古连丹那场恶梦般的战役最后仍是以失败告终的事实。



「可是，她到底在想什么呢？」



库拉丽贝继续低喃，妮娜什么也无法回应。运动饮料的冰凉触感令她难受。早知道这样，刚才应该买热饮的，妮娜不由自主地望向自动贩卖机。



自己非打倒自称娃媞·雷，若无其事进入洁尔妮一般教养科求学的那个存在不可。



「她跟那个袭击古连丹的怪物是一样的存在……」



「是吧，因为她也散发出同样的气味。你不晓得吗？」



「…………」



妮娜不知如何回应。这不是因为她不晓得答案，也不是因为她不想承认，而是因为她也不晓得该怎么解释自己的感觉。她能感觉到两者是「同类」，却完全说不出这个判断究竟有何根据。



不过，她还是觉得两者是同类。