「喔？是什么事？」



「可不可以请你分给我一些水和粮食呢？」



「——珠晶？」



「可不可以再给我长枪或剑？」



「珠晶！你怎么了？为什么需要这些——」



「我要回去。」



「珠晶！」



「我要回去看看，能不能找到那些步行的人。如果顺利找到他们，而且妖魔真的放弃，那也就罢了；否则，我会和大家一起思考，能不能收拾那个妖魔。」



季和紧张地拉着珠晶的手臂说：



「你别说傻话了。」



「室先生，你应该已经知道，我们不该走这条路。妖魔追了过来，并不一定放弃了，而且如果继续走这条路，就会遇到为了避开妖魔绕道而行的那些人。」



「但是……」



「我们做了蠢事，这已经是无可挽回的事实，继续想也没用，丢下运气差的人逃走，或许也是弱小的动物为了生存而不得已的行为，但是，我觉得不应该把妖魔带到那些并不愚蠢的人那里。」



「但是，珠晶，你静下心来想一想。」



珠晶摇了摇头。



「我认真思考过了，我之前是因为对刚氏的做法很生气，所以才会和你同行。他们那种对不熟悉黄海的人置之不理的态度，让我看了很生气，但是，我们刚才对没有马的人也置之不理，不是和刚氏一样吗？」



「珠晶，你听我说。」



「——我知道这也是无可奈何的事，但既然我是因为对黄朱的做法感到生气，才会和你同行，就不能做和他们相同的事。我觉得之前对他们的行为生气的自己很愚蠢，所以我要回去，跪地道歉说我很愚蠢，也不失为一种方法——但只有摆脱妖魔的追踪，我才能这么做。」



「——珠晶！」



「我完全不了解黄朱，却一个人生气，无视他们的忠告，走这条危险的路，而且还抛弃了步行的人自己逃命，难道还要把危险带给黄朱吗？这一点我做不到，可不可以请你分一点物资给我？只要我能够背得动的分量就好，如果你不愿意，我也不会恨你，你可以直截了当告诉我。」



「我怎么可能给你？你怎么可以回去——」



「是吗？那我知道了。」



珠晶转身离开了。不带任何东西或许反而更轻松。



「珠晶，你等一下。」



「如果你没有勇气回去，那就悉听尊便，我没有强迫你也要回去，我不奢望不敢为自己的愚蠢负责的懦夫和我一起回去——但不要把我也当成懦夫！」



「珠晶！」



珠晶转过头，挥了挥手说：



「谢谢你这段时间的照顾，室先生，请你一路小心。夜晚的黑暗和树林里的树荫差不多。」



5



大地弥漫着残余的淡淡沙尘，为空气的颜色增添了一抹黄色。



男人喘着气，即使一路奔跑，也只见前方淡淡的沙尘，已经看不到主人的马车影子。每次攀上山坡，来到坡道顶端，就期待在视野开阔的地方，可以看到马车的影子，或是看到边休息、边等待自己的人群，如果运气好的话，甚至可以看到有人跑回来找自己，但所有的期待部落空了。



虽然他一再告诉自己不要抱有期待，但每次引颈期盼地越过一个山坡，都只看到主人留下的沙尘，只能再度低下头。每次走到下坡路段，他都低头看着自己渐渐拉长的身影。



「钲担，家公大人真的走了吗？」



同行的男人喘着气问道，男人——钲担只能对他点头。



「嗯……似乎是这样……」



说完，他吐了一口气，感觉侧腹一阵剧痛。他一路跑到这里，但四十多岁的身体已经快撑不下去了。



「家公大人和其他人应该会休息，如果我们马不停蹄地追赶——」



钲担没有继续说下去，但这种想法也很空虚。季和快马加鞭地逃走了，靠人的脚力有办法追上吗？即使幸运地趁季和等人休息时缩短距离，最后终于追上，一旦妖魔再度现身，季和又会驾着马车逃命——完全不顾钲担和其他人的安危。



「王八蛋……」



和钲担一起奔跑的男人停下脚步，跪在地上。



「喂——」



钲担叫着他，但男人摇了摇头。



「算了，我不行了，我跑不动了。」



「是吗？」钲担也停下了脚步。又有一个男人追上来，不发一语地坐了下来，然后躺在地上，之后又有一个人停下脚步。



如果很快就可以追上季和，钲担一定会激励其他人，但是他根本不抱这种希望。他认清这件事后，也一屁股坐了下来。口干舌燥，侧腹疼痛，他当场躺在地上。



妖魔随时可能出现。因为妖魔一路追赶他们，所以随时会展开攻击。现在躺在这里，和季和之间的距离也越来越远——但是，这种事已经无所谓了。



所有人都躺着或是坐在地上喘着粗气，没有人说话。不一会儿，跑在后面的人追了上来，看到钲担他们，纷纷停下脚步。无论是停下脚步的人，还是抬头看着他们的人，都没有话可说。停下脚步的人把脸皱成一团，然后纷纷坐下来喘息。没有人说话，等到月亮升起时，放弃逃跑的人在洼地越众越多。



主人抛弃了他们。虽然背后传来惨叫声，他们推着行李车前进时，主人的马车越来越远。虽然他们做好了挨骂的心理准备，丢下行李车拼命追赶，但根本不可能追上六匹马拉的马车，荒野中只剩下这些徒步者，和妖魔一起留在这片荒野中。



升山者都有马，所以剩下的几乎都是随从。大部分都是像钲担一样被主人抛弃，有些人已经很不幸地失去了主人，只能继续往前赶路。



他们只靠自己的双腿逃命，除此以外，他们无能为力。他们上气不接下气地奔跑，即使已经离开了妖魔从荒野中窜出来的地方，仍然胆颤心惊。他们的脚力无法逃出妖魔的魔爪，妖魔比他们的速度快多了，无论他们跑得再快，都无法比骑着马或骑兽逃走更安全，想到这里，他们就不由得放慢脚步，每个人都觉得不如听天由命，所以没有人有力气继续向前逃。



当月亮高高挂在天空上时，一百多人默默地坐在洼地。虽然不时有人咒骂着，但其他人并没有附和。



「天黑了……」



凝重的沉默中，有人幽幽地说道。



「是啊。」



钲担也自言自语地回应。黑夜来临，代表更加危险了。当他们坐在这里的时候，那个妖魔可能正慢慢靠近。



「这种事根本无所谓。」



有人心灰意冷地说道，钲担点了点头。主人抛弃了自己，没有一个人是自愿来到黄海，跟随主人来到黄海之后，结果却是这样。



钲担原本是季和家的家生，当季和命令他同行时，他当然无法拒绝，只能来到黄海。当主人坐在马车上时，自己徒步走了漫长的距离，主人在休息时，仍然需要不停地工作。如今，季和却抛弃了钲担，只顾自己逃命。钲担和其他人只能徒步逃走，遭到妖魔攻击期间，让马和骑兽快速逃走。



「真是想得太美了……」



有人小声说道，钲担也表示同意。



「就是啊。」



「他靠着我们，轻轻松松地走这趟旅程……一旦遇到危险，就把我们当成挡箭牌，自己逃之夭夭。」



「自己得救之后，就直奔蓬山。」



「运气好的话，还可以当上王，享尽荣华富贵。」



「哼，把随从弃之不顾的家伙能够成为王吗？」



「谁知道啊，反正这个世界都掌握在一群坏蛋手上。」



「没错……」



「无论如何，反正已经没办法确认了。」



「是啊，看不到蓬山的门在他眼前关闭的情况了。」



「不过也幸好看不到他飞黄腾达。」



「是啊。」



自嘲般的笑声像涟漪般在洼地扩散，钲担也笑了起来——面对眼前的情况，也只能笑了。



「喂……」



人群中响起紧张的声音。钲担不由自主地紧张起来。虽然觉得一切都无所谓了，但听到有人发出紧张的叫声，意识到妖魔的袭击，就忍不住站起来准备逃命。其他人也都纷纷站了起来。这就是对生命的执著。



「……有什么——过来了。」



所有人都仰头看向前方绵延不断的斜坡，在洼地边缘休息的人伸长脖子看向那个方向。



「妖魔吗？」



「不是……」



「不对，是人。」



「有人跑回来了。」



包括钲担在内的所有人都屏气敛息地看向那个方向。



「一个人……」



「但是，咦？」



位处边缘的人突然闭了嘴，站在斜坡上的钲担也听到了轻盈的脚步声。在可以听到脚步声的寂静中，传来一个更加轻快的声音。



「——在那里吗？」



随着轻盈的脚步声，一个身影出现在斜坡上。



「你们都平安吗？」



大家七嘴八舌地议论起来，聚集在洼地的人情不自禁地叫了起来。钲担也不例外。只是一名少女回到这里，能够为他们做什么？但这并不是问题，因为他们都知道，她不是随从，而是升山者。



叫喊声渐渐变成了欢呼声，站在斜坡上的少女似乎被吓到了，一脸困惑地环视着洼地。



「你们好像在欢迎我，让我很过意不去，因为我没带任何行李，也没有剑，只有一个人跑回来而已。」



「这不重要。」有人回答。



「是吗？大家都平安吗？有没有人受伤？」



少女问完之后，尴尬地笑了笑。



「不可能所有的人都平安无事，但有这么多人平安地逃出来，真是太好了。」



钲担充满感激地抬头看着少女。并不是因为升山者为他们做了什么，而是升山者担心他们的安危，这件事具有重大的意义。



少女走到洼地，巡视着所有人问：



「你们的行李呢？」



可能有人以为这句话是在斥责他们，所以用辩解的口吻回答说：「刚才丢掉了。」



「我知道是因为逃命的时候行李太重了，但是我们要回去拿，如果没有粮食和水，就没办法继续走下去。」



「走下去……」钲担喃喃说道，刚好站在他附近的少女转头看着他。



「啊，你是室先生的人，原来你平安无事，真是太好了。」



「……是，但是。」



「我们回去拿行李，还是说，你们都已经走不动了？」



「但是……」



「继续留在这里，不是饿死就是渴死，我们需要那些行李，需要水和食物——有多少人身上带有自己的份？」



零零星星有几个人举起了手。



「……这些不够，所以还是得往回走。」



「但是……」



回去干什么？况且又没有马。



「怎么了？不是需要那些行李吗？难道你们放弃继续前进了吗？」



珠晶说完，笑了起来。



「走路也可以去蓬山，而且到了蓬山之后，就不会有妖魔了——来，大家出发吧！」



珠晶一派轻松地说完后，穿越洼地，开始往回走。



「但是，小姐——珠晶小姐。」



「我们不是一路走到这里吗？剩下的路比我们走来的距离更短，最多只剩下半个月而已，我们已经走了一个月，难道要放弃吗？」



「但是，妖魔——」



「之前也有妖魔出没啊，而且黄海外也有妖魔，大家都靠着好运来到这里，之后不可能所有人都受到妖魔的攻击而死。」



「这……」



「但是，如果没有水和粮食，所有的人绝对活不久。」



「问题是，还有回程啊。」



「是啊，带我来这里的朱氏虽然带了足够我们两个人往返的行李，但分量并没有多到一个身强力壮的男人也背不动。无论如何，至少撑到蓬山，到了蓬山之后，自然会有办法。」



「自然会有办法？」



「蓬山不是有麒麟吗？这么多人饿死在麒麟家门口，麒麟也会马上完蛋。麒麟身边的人当然不可能袖手旁观，至少会给我们一些粮食，让我们不至于饿死。所以，回程的粮食就可以指望他们，如果他们不给的话，那我们就赖在蓬山上不走。既然同样是当下人，难道你们不觉得与其侍候在黄海抛下你们的主人，还不如侍候麒麟好多了？因为麒麟是很有慈悲心的动物。」



钲担想要开口，却忍不住噗哧一声笑了起来。



「有……道理。」



「所以，我们往回走吧，妖魔不可能一直停留在原地，以前也从来不曾有过这样的情况，要趁现在赶快回去收拾行李，每个人要带上足够撑到蓬山的食物。」



少女周围的人都慢吞吞地站了起来。



「没错没错，大家要振作起来。只要上了蓬山，即使原本是随从，也有可能获选为王。因为大家都可以见到麒麟，随从也好像在升山啊，所以千万不能做一些没出息的事。」



他们在少女的激励下慢慢沿着来路折返。事情有这么简单吗？钲担忍不住想道。然而，明知道这是天真的奢望，但一旦有人指出了未来的方向，双眼看向未来后，也不由得珍惜原本打算放弃的生命。



「总之，千万不要掉队，大家都要走在一起，随时注意周围的动静，一旦看到像是妖魔的踪影，就要立刻通知其他人。一旦听到叫声，大家都要顾及自己的安危，赶快逃命。」



「但是，妖魔跑得很快。」



珠晶叹了一口气。



「是啊，即使这样，我们也必须赶快逃命。总之，一定要逃，逃到灌木或是岩石后方躲起来。」



钲担瞪大了眼睛。



「躲起来？」



「如果附近没有灌木和岩石，也可以趴在地上。把身体紧紧贴着其他东西，绝对不能发出声音，或是移动身体，这么一来，妖魔就无法看到了。虽然很可怕，但不会有问题，我之前也是靠这种方法得救了，你们知道吗？」



「知道。」钲担点了点头。



「我看到了妖魔的影子，距离只有我和你这么近，就在我头顶上方的树枝上，但是我忍着害怕，一动也不动地躺在那里，结果就没有遭到攻击，所以现在还活得好好的。」



周围人纷纷点头，妖魔近在眼前，但最后还是活下来的少女说的话很有说服力。



他们在少女的激励下时走时停地回到了道路上，在黎明时分，终于找到了丢弃的行李。妖魔不见踪影，只剩下尸体留在那里。众人慌忙收拾行李，当收拾好行李时，每个人都疲惫不堪，再也走不动了。



少女抬头看着渐渐升起的太阳。



「反正现在也找不到什么藏身之处，我们趁妖魔比较安分的白天休息，或许才是聪明的方法。」



「白天？那什么时候前进？」



「晚上前进啊。如果在树林或森林中视野很差的地方，而且有很多躲藏的地方时，不知道妖魔躲在哪里，夜晚走路的确很危险，但这里视野很好，即使是夜晚，只要有月光，就可以发现有影子靠近。」



「那……是啊。」



「对啊，而且妖魔很怕光，夜晚视力很好，但有光线时，视力就很差。当我们在睡觉时，谁都不会发出声音或动弹，如果我们贴着灌木或岩石睡觉，妖魔更不容易发现。」



「喔，原来如此。」



「既然决定了，那就躺下来休息吧，夜晚的时候，要加油多走点路——行李都要放在随手可以抓到的位置，尤其是水，睡觉的时候最好挂在手腕上。」



之后的旅途上，珠晶要求大家绝对不可以落单，尽可能挑选视野良好的地方前进。没有人对珠晶在不知不觉中掌握了指挥权有任何异议，况且，这些人向来习惯听命于人，反而不习惯根据自己的想法做出决定。



虽然妖魔不断袭击，被攻击的人只能自认倒霉，其他人趁此机会逃命。他们按照珠晶的指示，躲到灌木和岩石后方。当因此得救的次数增加，人们感到欢欣鼓舞，一旦遇到袭击，立刻拉着身边的人一起躲去荒野。因为他们从经验中学到，当一个人屏气敛息地躲藏时，需要极大的胆量，但身旁有人相互制约时，并不是太困难的事。



当妖魔离开后，他们再回去捡行李。他们用这种方式走走停停了三昼夜，人数和行李都慢慢减少，但大部分人平安无事地继续前进。



6



「……没有车轮的痕迹。」



近迫蹲在道路旁，检查着坚硬的泥土表面。



「他们还没有到。」



他们离开森林，靠着刚氏留下的记号在荒野中前进后，终于回到了沿着浅谷延伸的道路。沿途没有遭到妖魔的攻击，也没有遇到难关，但回到道路之后，仍然不见季和以及其他人的身影。



天色明亮，近迫回头看着顽丘说：



「可能遭到袭击了。」



「当然啊。」



朱氏的声音很冷漠。



「怎么办？」



「没怎么办啊，太阳升起来了，在这里做野营的准备。如果他们还活着，在我们睡觉时，可能就到了。反正他们不会知道在空旷的地区，必须白天睡觉，晚上赶路这种诀窍。」



近迫点了点头，但还是很在意道路另一端的情况。他们是遭到妖魔的攻击，还是？



在低矮的岩石山丘绕行的上坡道前方，甚至连沙尘都看不到。近迫失望地转过头，发现顽丘已经开始寻找睡觉的地方。



「朱氏就是朱氏……」



近迫忍不住苦笑起来。朱氏不是刚氏。刚氏深刻了解到失去鹏雏的升山是多么凄惨，虽然近迫没有亲身经历过，但可以回想起好几个自古以来流传下来的故事。



「怎么办？」其他刚氏走过来问他，近迫下达命令，先在这里野营再说。



「如果醒来之后，还没有看到他们呢？」



「怎么办？即使遇到了妖魔，至少应该会有一、两个人活着逃到这里，我们现在只能在这里等待。」



「是不是应该去救他们，派人——」



「不要再说下去了。」



另一名刚氏说到一半，近迫就瞪着他，不让他继续说下去。



「不要说——不然会失去真君的庇护。」



他们在那里休息到天黑，仍然不见任何人出现在道路上。



安抚了急着想要继续赶路的人，终于能够继续留在原地一晚，在翌日中午，太阳渐渐倾斜时，才终于看到道路远方扬起的沙尘。沿着低崖迂回曲折的道路远方扬起了沙尘，石头掉落在没有水的谷底。



「来了。」



大家不约而同地欢呼起来，迎面而来的是十几名骑着勉强可以称为骑兽和马匹的人，当他们发现人群在道路前方等待时，立刻欣喜若狂地飞奔而来。



「只有你们这几个人活下来吗？」



近迫上前问道，来者上气不接下气地回答：



「不，其他人在很后面。」



「遇到了妖魔。」



近迫点了点头。



「你们走那条路之前就知道有妖魔—还有其他人吧？他们还没到吗？」



「是啊……季和他们还在后面，但其他徒步者……」



近迫瞪着那个男人。



「你们该不会丢下步行者，自己逃命吧？」



男人点了点头，似乎表示肯定，近迫忍不住咂着嘴。



「那个小姑娘呢？她怎么了？平安无事吗？」



「不知道……应该和季和在一起。」



「季和呢？」



「在后面，」



「不，」一名骑在骑兽上的男人插嘴说：「她不在季和那里，我看到她下了马车往回走了。」



「往回走？走去找那些徒步者吗？」



「应该是。」骑兽的男人点着头。



「妖魔呢？你们有没有打败它？」



「不，根本不是它的对手。」



「——王八蛋！」



近迫跑回其他刚氏那里。



「留下五个人，天黑之后，带着所有人继续前进！」



「发生什么事了？」



「妖魔，他们没有打败妖魔，就逃来这里了。」



「所以——」



「照目前的情况来看，妖魔会追过来。妖魔会食髓知味，知道攻击人比攻击其他妖魔简单多了。」



近迫说完，回头看着顽丘问：



「你的主人要怎么办？小姑娘似乎觉得丢下徒步者太可怜，不知道是回去救他们，还是去哀悼他们。」



「还真像是她会做的事。」



顽丘低声嘀咕完，苦笑起来。



「我原本打算在这里和你们分道扬镖去狩猎，也可以继续留下来照顾其他人。」



「原来如此。」近迫苦笑着，站在顽丘身旁的利广打断了他说：「顽丘和你们同行，我也一起去。」



「喂！」顽丘看着利广。



利广笑着说：「请你一起来吧。」



「你不是已经对珠晶失去了兴趣吗？」



「我可没说对她失去了兴趣。」



顽丘吐了一口气。



「那我再原音重现一次你说的话，珠晶不是已经不需要你了吗？」



「但我在想，也许珠晶还需要我，所以我想去确认一下。」



「妖魔正在逼近，你不是不想白白送命吗？我也不想去帮这种人的忙。」



「我可没叫你帮忙，而是要雇用你。」



顽丘揶揄地笑了笑。



「喔？那是要付我多少钱？我有言在先，一半的订金可要付现喔。」



「我用它支付。」



利广把星彩的缰绳丢了过去，解开了系在岩石上的驳。



「一匹驺虞减去一匹驳的金额，你应该没什么不满意吧——走吧。」



7



看着大家迈着稳健的步伐赶路，珠晶和钲担一路谈笑风生，内心仍然有点不知所措。虽然他们沿着道路前进，但沿着这条路一直走下去，能够和顽丘他们会合吗？妖魔显然跟着珠晶他们的队伍。



然而，他们只能继续沿着这条道路前进，即使想要设法打败妖魔，她也完全不知道该怎么办。



虽然不少人没有武器，但也有很多人携带了武器上路。如果妖魔停下脚步吞食攻击的人，或许可以靠众人的力量打败它，但妖魔像疾风般出现，撕裂一、两个人后，又像疾风般消失，想要吃人的时候也不会停留在原地，而是直接把人掳走，根本没有时间对付它。



「怎么了？」



钲担问道，珠晶不由得笑了笑。



「如果我们只是逃，无法解决问题，我在想，有没有方法可以解决它。」



「解决它吗？」



「希望可以让它停下脚步，有没有什么方法可以让它停下来呢？哪怕只是短暂的片刻也好。」



「是啊，」钲担喃喃说完，突然大声叫道：「珠晶小姐，你看！」



听到钲担的叫声，珠晶抬头一看，发现前方有一团黑色的东西，当他们在月光下发现那不是妖魔，而是马车时，顿时脸色发白。支离破碎的马车挡在前方。



「是家公大人的马车。」



「他最后还是不得不丢下马车。」



这实在很讽刺。季和因为不想丢弃马车，所以执迷不悟，非要走这条路，如今却是这样的结果。



走近一看，几个人从马车后方走了出来。他们不是骑的马被妖魔杀了，就是被季和抛弃的可怜人。



「室先生呢？」



珠晶问，那些人告诉她，季和骑着马逃走了。



「是喔……真是了不起的家公大人，幸好你们还活着。」



「怎么办？」钲担问道，珠晶看着马车回答说：



「先看看马车上有没有什么可以派上用场的的东西。」



珠晶指挥所有人休息后，在马车上翻找着。



「车篷和帐篷可以使用。你不觉得白天睡觉时盖在身上，和周围的石头颜色很像，根本分不出来吗？」



钲担点了点头。



「应该吧，那割开之后，尽可能多分给几个人。」



「就这么办，要先分给体力较差的人，而且要优先分给受伤的人。」



「是，知道了——喂！」



珠晶看到钲担吩咐其他人后，继续翻着马车上的东西。



「有水桶。虽然有几个已经破了，但还有完好的，这也分给大家——这里的小桶子装了什么？」



「可能是油或是酒吧。」



「有油当然最好，酒也可以在受伤时消毒伤口。问题在于有没有容器，如果有人身上有容器，就分给他。」



珠晶说到这里，停下了手。



「还有绢绸布料……」



钲担苦笑着说：



「家公大人打算送给蓬山的人。」



「……真受不了他，他竟然为了带这些东西，用了这么大的马车，果然是生意人才会有的想法。」



高级的布料、花瓶和摆设。



「有容器了，虽然太高级了，但反正没关系。把这些裘皮衣割开，当作盖子使用，一定可以派上用场。」



「喔。」钲担继续苦笑着，他既笑家公的愚蠢，又觉得眼前这名少女的果断坚决很滑稽。



「——这是什么？」



那是用橡木之类牢固的木材制作的木箱，盖子松脱了，珠晶请钲担用东西把它撬开了，打开一看，珠晶忍不住惊讶。



「啊哟……」



木箱里面竟然装满了项链和发簪，不知道季和为什么带这些东西上路。



「项链……根本没有用处。」



珠晶准备丢到一旁时，突然停下了手。雕刻精美的金银首饰和玉。



「珠晶小姐，即使你留下来自己用，家公大人也不会要求你归还。」



钲担委婉地说道，珠晶摇了摇头。隔着袍子，手握在自己的胸前。



「尽可能多搜集一些……金银首饰会有用处吗？总之，只要有玉的东西，统统找出来，把所有的行李都找一遍。」



「喔……全部吗？」



「对啊——还有这个是油或是酒的东西也要。」



珠晶隔着袍子，握住了胸前的木牌，想起了之前在祠庙发生的事。犬狼真君守护黄海，祂身披皮甲和玉披巾。虽然不知道玉对那个妖魔是否有用，但值得一试。



「另外，请你召集有武器的人来这里。」



珠晶打量着聚集的人群。她在月光下打量了每一张脸，但每一张脸都看起来没什么把握，但数十人聚集在一起，或许能够众志成城。



「这里有室先生留下的油，还有酒——当然还有项链和发簪。」



人群沸腾起来。



「如果不干掉那家伙，它就会一直跟着我们，我们的人数会越来越少，下一个可能就会轮到你我。即使幸运地躲过一劫，随着人数的减少，面临的危险就会越来越大。」



如果不甩开那个瘟神，就无法去和黄朱他们会合——至少珠晶不愿意这么做。



「听说有些妖魔看到玉就会醉，只是不知道对那家伙是不是也同样有效，搞不好不行。但这里还有酒，也有油，如果玉不行，酒或许可以发挥作用，否则也可以用油点火烧它。」



眼前那些人议论纷纷。



「车篷用竹子支撑起来，能不能巧妙运用这些竹子做成弓？呃，我忘了那个叫什么名字，就是城堡上那种架在发射台上很大的弓。」



「床子弩吗？」



「对，就是那个。没有武器的人可以用竹枪，任何方法都值得一试。」



「但是……」



「我们有这么多身强力壮的人，」珠晶勉强挤出笑容，「只要能够让那家伙停下来，一定可以杀了它。」



其他人都不安地交换着眼神，珠晶看着他们说：



「我来当诱饵，你们不可能对我这个弱小的小孩子弃之不顾吧？」



8



有人称它为朱厌。



它的外形像是一头巨大的红毛猴，只有脖子是白色，后肢特别红，有着满口尖牙、如同猛禽般的爪子，和狡猞的智慧。



朱厌栖息在黄海的一角，经常猎杀妖魔。当狰狞的妖魔威吓时，它总是冷眼嘲笑，当对方展开猛烈攻击时，再出其不意把对方撕裂而死，并以此为乐。当它把附近的猎物都猎杀完毕后，立刻转移阵地，长年在黄海上恣意肆虐。有时候也会有两脚兽闯入它的地盘。两脚兽又弱又小，无法填饱肚子，却可以轻易撕裂，令它乐此不疲。



有一天，不知道为什么，有许多两脚兽闯入了它的地盘。它觉得一次猎杀光所有的两脚兽并不好玩，而且猎杀之后，尸体很快就会腐烂，还不如慢慢猎杀更有趣。于是，它跟踪那群两脚兽，有时候从背后袭击，有时候等在前方向两脚兽群猛扑。



它用爪子把抓到的两脚兽拖到岩石后方，咬上两、三口，心满意足地小睡片刻，醒来之后，再吃剩下的两脚兽。虽然填不饱肚子，但味道还不错。



当它吃饱之后，从岩石后方走出来时，看到一片荒野中点着红色的火，朱厌知道两脚兽就在火旁。它吃吃地笑着——朱厌会发笑——从岩石后方走出来。



以朱厌的脚力，只要用力跳三步，就可以跳到火旁，但今晚月光皎洁，它压低身体，慢慢爬出第一步。最近那些两脚兽都提高了警觉，无法像最初那样轻易靠近。每次看到朱厌靠近，就立刻散开，在朱厌抓了两、三只两脚兽时，其他的全都一哄而散，逃得无影无踪。



它压低身体慢慢爬了过去，光渗进眼中，它看不太清楚，但知道有两、三只大小不同的两脚兽围在火旁。它看向荒野，附近暂时看不到其他猎物。



朱厌轻轻抬起头，嗅闻着四周的空气——并不是没有猎物，而是他们都躲了起来。它闻到了浓烈的味道，同时闻到了宜人的香气，那是什么味道？



朱厌没来由地兴奋起来，为了克制兴奋，它继续在地上匍匐前进。有这种心情的时候，忍耐一下更好玩，更能够乐在其中。



红色的兽灵巧地运用前腿和后腿在地上爬行，小心翼翼地避免碰触到灌木发出声响。



当朱厌来到一旦继续靠近、就一定会被发现的位置时，它用力蹬地跳了起来，一步跳完剩下的距离，在猎物旁降落。在着地的同时用力一扫，感觉不太对劲，爪子有点痛。



它忍不住看向猎物，发现只是绑起的木板上盖着毛皮而已。它知道自己原本想要出其不意，结果反而落入了圈套，怒气冲冲地看向周围，看到一大一小的两脚兽正向后退——很好。



它原本想要扑过去，但浑身感到轻飘飘的。它闻到了宜人的香气，忍不住想要寻找香气的来源。那只矮小的两脚兽不知道丢出什么东西，闪着亮光的东西掉落在容器旁，那个看起来平淡无奇的容器旁边堆起的东西发出了宜人的香气。



先收拾完那只两脚兽，再来好好享用。



虽然朱厌知道这样更好玩，却还是无法抵抗那股香气。



反正有太多机会可以猎杀两脚兽了，但下次可能就无法再看到发出香气的东西。事实上，在此之前，它的确从来不曾遇见过。



朱厌看着慢慢后退的小两脚兽，向散发出香气的东西靠近。那股香气让它陶醉不已，除了香气宜人的东西以外，还混杂了其他东西。它把鼻子凑近嗅闻，用前脚翻动着，芳香更加浓郁，它再也忍不住了，很快找到了发出香气的东西，而且有好几个。



那个东西似乎很美味，朱厌把它含进嘴里。芳香立刻在嘴里扩散，当它咬碎时，香气更加浓烈，脑袋深处陷入了恍惚，后退的两脚兽和所有的一切都被它抛到了九霄云外。



后腿渐渐无力，但它毫不在意，佣懒地躺了下来，继续用前脚在那堆东西里翻找，结果又找到了一个。虽然它察觉有什么难闻、黏稠的东西倒在自己身上，但它完全不在意。



当它把东西放进嘴里，陷入更深层的恍惚时，眼前突然出现一片火红。视野都亮了起来，什么都看不见了。它没有感觉到疼痛，舒服的感觉仍然没有消失，但它知道发生了不寻常的事。



它还来不及思考发生了什么事，就感受到坚硬的东西刺在自己身上。它想要站起来，后腿无法用力。费了好大的工夫终于站了起来，眼睛看不见，脑袋昏昏沉沉。接着，它又感到有什么东西打在身上，它挥手想要拨开，却什么也没摸到。又有什么东西打在身上——不，是刺中了自己的身体。



没错，有什么东西刺在身上。被刺中的部位感受到搅动般的疼痛。



疼痛的感觉渐渐恢复，如今不光是被刺中的部位，而是全身都感到疼痛。



疼痛的感觉恢复后，朱厌发现灼热的疼痛贯穿了自己的全身，前腿、后腿、脖子、后背和眼睛都疼痛不已。



它不知道发生了什么事，只知道面临了危险。它一个劲地蹦跳，挥动四肢，甚至不知道有没有打到什么东西。



它听不到任何声音，除了洁白的光以外，什么都看不见。它感觉到挥动的爪子钩到了什么东西，爪子尖钩到了重物。



朱厌一边跳，一边想要甩开钩到的东西。它又蹦又跳，跌倒在地，然后又继续跳了起来。



白色的视野中出现了黑色的斑点，斑点越来越大。疼痛更加剧烈，但它渐渐麻木了。当疼痛远离，它感到松了一口气时，眼前一片漆黑。



钲担奋力奔跑着。妖魔气急败坏地蹦跳着，前方有岩石，有灌木，妖魔被绊倒了。



远远地看到妖魔化为一团火球蹦跳着，火球渐渐下降，最后消失不见了。



「在那里——快追！」



高举武器的人用力大喊，追了上去。



钲担也站起来奔跑着。他的膝盖发抖，脚步蹒跚，但和刚才红色的妖魔——应该是朱厌出现在自己面前时的颤抖无法相比。



朱厌见玉而醉，油发挥了作用。要攻击站立不稳、失控的朱厌轻而易举，但是——



「珠晶小姐！」



朱厌的爪子偏偏钩到了珠晶。



钲担奔跑起来，躲在附近的人也都追了过去。钲担在天色渐亮的荒野上踉踉跄跄地追向朱厌消失的方向，当他喘着粗气跑过去时，发现前方是断崖。他慌忙停下脚步，在三丈下方的山谷中看到了火光。朱厌还在燃烧。



「在哪里？赶快在这附近寻找？」



还是中途被甩落了？



钲担在周围爬行，寻找少女的身影。天亮了，明亮的光芒照耀大地，他们继续在周围寻找，仍然找不到少女。



「怎么会这样……」



正当他想要瘫坐下来时，在远处弯腰寻找的人叫了起来。



钲担站了起来，奔跑过去。那个年长的女人指着远方渐渐接近的沙尘。



看到十头左右骑兽的身影渐渐现身，钲担愣在原地。



如果早一天出现，将会带来多大的勇气和力量——然而，一切都太晚了。