二章（2 / 2）
“请等一下。不要急嘛。难得来一趟，干脆趁此机会参加我们的祭典如何?”
辰吉漫不经心地说道，秀美听到后兴奋地双手合十，大叫道这是个好主意。
“对啊。这提议不错。这样的话你们就能见到小夜子，小夜子本人也会很高兴的。”
对于这出乎意料的提议，我和弥生面面相觑。
“可是，这样合适吗？我们又不是村子里的人。”
“当然可以啦。又没有规定不准外人参加祭典。而且来参观的人越多越热闹的话，娜岐美大人 2 肯定也会很高兴的。”
“娜岐美大人……？”
“就是本村苇原神社所供奉的神明。今年的稻守祭除了会有每年都会举行的‘前祭’以外，还会加上二十三年才举办一次的‘本祭’。本祭也就是清洁御神体，祈求村子安泰与丰收的仪式，村里人都称这个为‘娜岐美大人的仪式’。"
“娜岐美大人的仪式……”
重复这句话的时候，有一股难以言喻的神秘力量让我浑身颤抖。
无论是繁荣昌盛还是五谷丰登，日本人自古以来无论遇到什么事都会拜祭身边的神明，通过供奉来祈求平安康泰。这个村子所流传下来的仪式也没有跳出这个圈，终究还是一个自然且古老的活动。既然如此，为什么这个仪式会让我背脊发凉呢?仿佛有个来历不明的东西在地底下蠕动似的，一种难以言表令人不快的感觉正沿着我的脚边慢慢爬上来。
此时我想起了在进苇原家之前，那仿佛要被山压倒的感觉，不过现在比那时的感觉更磨得慌，于是我呻吟般地吐出了一口气。
“就这样决定了吧，这样今晚一定会很热闹呢。”
秀美响亮的话语将我从沉思中唤醒过来。
“本祭是在三天之后的夜里举行。你们直接住在这里好了。虽然全村上下都在忙着准备祭典，不过你们随意就好。”辰吉这样邀请。
这本应是个很让人感激的提议，但听着总感觉不太舒服。在莫名的焦躁感的驱使之下，我下意识地想要回绝掉这个提议——
“小夜子肯定也很期待这样。”
辰吉紧随而来的这句话让我停止了思考。只要一听到小夜子的名字，我心里的乌云就会瞬间消散。
“但是，会不会给你们添麻烦……？”
弥生并没有在意哑口无言的我，而是战战兢兢地提出了这个问题。秀美在听到这句话后毫不犹豫地摇了摇头。
“没事的。我们这个地方很少有客人来，能热闹点不是很好吗?而且，这样也有了喝酒的借口，是吧？父亲！”
辰吉像被戳中要害似的，“哼”了一声，然后把头扭向另一边。弥生这时候才用征求同意的眼神看向我。事到如今我也没有拒绝的理由了。
于是我和弥生决定在稻守祭之前住在苇原家。
3
当天晩上，苇原家举办了招待宴会。
端上来的饭菜都是美味佳肴，长久以来都渴望着家的味道的我，看到这些便迫不及待地动起了筷子。看到我和弥生吃得那么香，秀美笑着说“这顿饭做得真值啊”，辰吉心情自始至终都很愉悦，不断地往自己杯子里倒日本酒，一杯接着一杯地下肚。
“你是叫仓坂君吧?哎呀，你的酒量还真不错呢。”
一手拿着酒瓶，一脸通红地不停向我劝酒的是秀美的丈夫，也就是现任苇原神社的宫司 3 ——苇原达久。
宴会除了苇原家的人以外，还有本村的村长及小学校长为首的许多村民参加。从各个人的年龄来看，现场所聚集的应该都是村里有头有脸的人物。每个人好像都很欢迎我和弥生的到访，他们一个接一个地给我倒酒，让我很快就招架不住了。
秀美看我有点醉意，打算趁此机会深度了解我和小夜子之间到底是什么关系。当我对于这样隐私的问题面露难色时，秀美说道:
“小夜子就像是我的亲生女儿一样，你用不看见外。”
然后又开始用各种莫名其妙的理由继续追问下去。对此我实在是亳无办法，只能不断地喝酒，借此来躲避秀美的追问。但也因为如此，在宴会结朿后我已经酩酊大醉了。
而弥生却好像千杯不醉似的，不仅脸上没有任何变化，甚至还把喝得酩酊大醉完全找不着北的我送回了早已为我准备好的房间。
被送进被窝后，在醉意朦胧的状态下，我本来是打算和弥生说句“露出那样的丑态实在不好意思”，但她却在离开房间时用轻蔑的眼神看着我，骂出了这样一句话:
“居然趁着醉意向女孩子问那种事情，仓坂先生你真是人渣。”我到底说了什么呢……？
睡着睡着，我莫名感到呼吸困难，睁开双眼发现房间完全被黑暗笼罩着。摸索着找出手机看了眼时间，现在是凌晨两点半。
一坐起身，剧烈的头痛感就向我袭来，没想到自己不自量力被劝酒的报应这么快就来了。
我勉强按着太阳穴站了起来。尿意突然袭来，于是我打开门扇，跌跌撞撞地走在同样被黑暗笼罩的走廊上。北方的夏天昼夜温差极大，此时的夜风出人意料的寒冷。寂静的走廊上温度也很低，脚底能明显感受到地板的冰冷。虽然苇原家看起来就像古画里的日本旧式房屋，但厕所却是现代化的抽水马桶。我原本想象这里的厕所应该是那种旱厕，对于屋内外的不协调感不由苦笑了一下。把事情办完，我又再次回到走廊准备回自己的房间。
就在这时，我那已经完全适应黑暗的眼睛隐约看到了一个正在上浮的白色物体。定睛一眼，那是一个穿着和服的人影。见状我情不自禁地发出一声惊叹，然后便停下脚步屏住了呼吸。我只顾着凝视着眼前的黑暗，甚至连呼吸都抛在了脑后。在这条笔直延伸出去的走廊尽头，有一扇打开了的防雨窗，朦胧的月光就从这个窗户照了进来。其中一部分光映在了台阶上，我分明看到那个白色影子沿着台阶走进了院子里。虽然无法确定那人的年龄，但从身形上来看应该是位女性。
那人到底是谁呢？从她苗条的身材来看绝对不可能是秀美，而久美也不可能在这个时间外出。我心里一边抱持着疑问一边呆立在那里。最终我像是收到邀请似的往前迈出了步子。借着月光朝院子里看去，发现院子的后门居然是开着的。
打开的后门对面，果然站着一位身穿白色和服的女性——“小夜子？”
我脱口而出的软弱话音很快消散在黑暗中。
我并不能证明刚刚所见到的人影是小夜子。也可能那只是我内心的思念所导致的幻觉。但即便如此，我依旧没有停下脚步的意思。我把脚塞进摆在台阶下的拖鞋里，走进庭院朝后门走去。我从门口探出脑袋朝外面看去，感觉外面的夜色更为黑暗。
我吞了吞口水，下定决心走出后门。此时我突然想起在宴席结束的时候，秀美和我说的一件事情。
“在这宅子里，你们可以随意走动，但绝对不能靠近独屋，更不可以向独屋内搭话。还有就是在日出之前绝对不要离开这个宅子。请务必遵守这条规矩。”
虽然秀美平时的语气都很温柔，但她说这话的时候眼神却冷得像寒冰一般，语气也非常强硬，似乎这是对我们单方面的警告，毫无商量的余地。
但现在我却要打破这个禁忌。这是为什么呢？我认为刚刚就是小夜子从这里走了出去。马上追上去的话，或许还能赶上她。光是想到这点，我的心脏就紧张得“砰砰”跳了起来。我的脑中闪过六年前的某天，小夜子与我最后一次见面后离开的背影。这个画面已经过去六年，六年的时光足以改变一个人。已经长大成人的小夜子，而且她还离我这么近，这足以令我将秀美的警告抛在脑后了。
满怀着期待与兴奋的心情，我悄悄地走出了后门。位于宅邸西侧的后门正对着树丛茂密的森林，裸露出干燥土壤的道路沿着墙壁向左右两侧延伸。我定睛望去，并没有发现穿着白色和服的人。
我琢磨着人到底去了哪里，然而却没有找到任何痕迹。走投无路之下，我凭着直觉选择了左边那条道路。在走过一段平坦的道路后，我的眼前出现了一个上坡。偶尔拂过的晚风凉飕飕的让人很是舒服，不过这里还是有些潮湿，我总是感觉身上黏糊糊的。不知在这泥泞的道路上走了多久，周围的空气突然变得凝重，我不知不觉就走到了另一个地方。
我的面前是一堵胸口高的石墙，再前面是一个需要仰望的建筑物，在这个带有三角形屋顶的纯日式风格建筑物的正面，不远处便是鸟居的所在，所以我初步判断这里应该就是苇原神社了，原来从后门庭上坡道就能走到神社的后面。
——不过话说回来，那人这个时候去神社是要干什么呢？
如果刚才那个穿白色和服的是小夜子，那这个行动肯定跟巫女的职责有关。我一边若有若无地想着，一边慢慢登上石阶，然后走在了铺着碎石的路上。在这片仿佛能令人产生耳鸣的寂静中，我的脚踩在石子上发出了奇妙的声响。我努力不让自己发出任何声音，虽然我并不知道这样做到底有没有用。
往前走了一会儿就到了前殿。这里好像并没有类似后门的入口，不绕到正面似乎便无法进入。我轻轻抚摸了一下神社的扶手，那触感好像是摸到了一棵古树。
穿着白色和服的女性正在里面进行祈祷吗?为了能进去一探究竟，我在外面绕了起来，这时，我发现旁边有个小屋样的建筑物。它好像只有一个入口，双开的门扇关得十分严实。绕到旁边，我发现了一扇格子窗，借着这扇窗户往内窥探，只见一片漆黑，根本看不清里面的状况。虽然等天亮之后或许能够看清，但现在手中没有手电筒的我对屋内的黑暗实在是束手无策。
我并没有过分执着于这件事，而是直接离开了那里，绕过前殿来到了神社的正面，从这里可以看见高耸的神社和铺满碎石子的道路，以及孤零零并排着的石灯笼。这看起来就是个十分常见的神社庭院 4 此时，我脑海中不禁浮现出小时候手捏零花钱去参加家附近的神社所举办的祭典的画面。
“娜岐美大人的仪式”将会在这里举行吧。想到这，我开始思考起仪式的具体内容。我脑海中最先浮现出来的便是在燃着火堆的祭坛前，打扮成祈祷师模样的宫司大声地念着祝词。我在脑中描绘着曾经在电视上所看到的场景，然后尝试着套用在这个地方。
在村民们的注视下，被篝火所照耀着的舞台上，巫女的扮演者小夜子出现了，在那里表演着梦幻且华丽的舞蹈。大山的守护神和神圣的光芒仿佛被她的舞蹈所吸引般现身于此，然后村民们赶忙低下了头。这便是二十三年二度的山神大人与村民们的接见仪式。村民们祭拜至高无上的神明，祈求着五谷丰登与村子的安泰。山神大人承载了众人的寄托之后便回到了山中。
虽然这只是我的想象，但这样不也是很有神秘感吗?我想象着完成巫女使命的小夜子那美丽而又神秘的身影，感觉整个人都情绪高涨了起来。据辰吉所言，巫女是十分重要的职位。也就是说，举行仪式的地方就是小夜子亮相的舞台，而这个场景作为时隔六年再次相见的地方，实在是再合适不过了。
距离本祭举行还有两天。虽然我十分希望现在就能立马见到她，不过只要再熬上两天便能见到巫女打扮的小夜子，其实也挺不错的。
好的，我说服了自己。既然如此还是不要再继续尾随下去了。
而且，她正在进行重要的禊祓活动。毕竟已经明令禁止和外部人员接触了，那我现在还是老老实实地回宅子好了。正当我这样想着刚要转身离开的时候——
“仓坂先生……？”
突然有人喊了我的名字。我扭过头去，只见弥生从鸟居的后面探出身子看着我。
“怎么了？你来这里干什么?”
她一边惊讶地问我，一边将她手里的手电筒照向我。
“你才是怎么了……？”
大概是因为自己擅自溜出宅子的内疚感吧，所以我略微生硬地岔开了话题，条件反射般地反问了回去。
“我上厕所的时候看见仓坂先生进了庭院，心里想着怎么回事，然后就看见你从后门走了出去，所以我才……”
“你是担心我才来的吗?”
“或许吧……”
对于我的提问，她好像有点害羞似的挠了挠脑袋以作掩饰。
“因为秀美阿姨不是说过吗，晚上不要离开宅子，但仓坂先生你却毫不犹豫地走了出去。我肯定会担心你啊。”
“话虽如此……”
因为被戳到痛处，这次换我变得口齿不清了。
“不过，秀美阿姨为什么会说出那种话呢?”
“哪种话?”
走到我身边的弥生用手电筒顶着下巴，歪着脑袋。
“就是晚上不要出宅子这话啊。虽然随便离开别人家不太合适，但我们又不是小孩子，有必要单独提一嘴吗?”
“那不是因为担心走夜路发生意外吗?”
“嗯一一是吗?我本来还以为真的会遇到什么危险的事情呢，但这条路上既没有其他人也没有任何异常。”
我轻轻地张开双手，环顾四周说道。弥生对此也点了点头。
“确实。像这种乡下也不太可能会遇到坏人。不过，肯定是有什么原因她才会那样说吧。或许是和祭典的仪式有关?”
“和仪式有关?”我的脑海中又再次浮现出那个穿着白色和服的人影。我感觉弥生可能也有看见什么，本想问问她，但仔细想想还是就此作罢。在这里说那种话，应该只会让她感到莫名的恐惧吧。
“没什么事的话，我们早点回去吧。虽然我们明天没什么事情要做，但住在别人家里总不能睡到日上三竿才起来吧。”
弥生说得很有道理。于是我们决定回到宅子去。
然而，就在我准备迈出第一步的那个瞬间——
啊啊啊啊啊啊啊!
不知道从哪里传来了像是用力划玻璃的怪声。
我们两人一下子就僵住了，站在原地一动不动。面面相觑之后，我们扫视着四周，本能地寻找着刚刚叫声的来源。
即便眼睛再怎么习惯了黑暗，也还是完全不清楚前方的状况，只能依靠手电筒所发出的光亮。那小小的光圈外全是漆黑一片。即使发出怪声的是只凶猛野兽，现在我们也很难看清那东西的模样。要是随便靠过去，被咬了的话就不得了了。
不过，除此之外，我更加感受到了一股莫名的恐惧。刚才那个叫声完全不像是野兽发出来的，反而像是悲痛欲绝且刺耳的哭声。无论野狗或是熊再怎么叫，也不可能发得出那么可怕的声音。
“刚刚那个，是什么……”
或许弥生现在根本没办法回答我好不容易从牙缝挤出的问题，因为此时的她半张着嘴，表情完全低住了。她纤细的肩膀正在发抖，呼吸也变得短而急促。
“不会吧……怎么办……”
弥生下意识地这样嘀咕着，声音充满颤抖，听起来很是可怜。
“总之，在这里发呆也不是个办法。先回宅子吧。快一一”
我一边说一边抓住她的手准备动身，但她却是一动也不动，呆站在那里。
此时那个叫声又再次袭来。而且这次的声音比刚才要近得多。
“不要……不要!在往这边靠近!就在……旁边了!”
弥生此时就像是被雷劈中似的全身剧烈颤抖，而且还歇斯底里地大叫起来。她甩开了我的手，用双手捂住了脸，像是在抗拒什么一样不停摇着头。
“在靠近?你指什么?"
“你不也有听到吗？那个声音啊!”
弥生的声音颤抖得让我怀疑这不是她所发出的声音。她不断扫视着四周，仿佛拼命地想要从这黑暗中找岀什么东西似的。
“肯定就是野狗之类的野兽。你不要慌，我们先回宅子。如果我们就这样站着，不是很容易被那东西袭击吗?”
刚说完，就听到从某处传来了“嘎叽”的声音。
是谁？不对，是什么东西踩在碎石子上的声音。
“不行，已经晚了啊!已经……到我身边了……已经来了啊!”话还没说完，弥生就抓起我的胳膊，直接把我硬拉到了前殿那边，然后钻到了地板下方。这个空间十分狭窄，头顶上就是地板，两个人一起挤在这里实在是有些吃力。
“你等一下……为什么把我拉到这一一”
“闭嘴!”
惊慌失措的弥生像是在吼我似的打断了我的话语，她甚至都没有去捡掉在地上的手电筒。我正想伸手替她把手电筒拿回来——
“不行!”
她压低声音并把我压在了板壁上。在如此狭窄的空间内，我们两个人紧紧地贴在了一起。背后是坚硬的墙壁，旁边是弥生的身体，我一边感受着从耳畔传来的呼吸，一边为了不胡思乱想而将注意力放在周围的黑暗上。我一边想象着其实是有只蜘蛛在我肩上爬，一边屏住了呼吸。
这样一来，我才终于捕捉到了某种声响。“嘎叽、嘎叽”一一这断断续续的声音是踩在碎石子上的脚步声。这略微夹杂着潮湿声响的沉重脚步声以一定的间隔一步一步地朝这边靠近。此时我终于明白了弥生的那股恐惧感。
那个融入黑暗的东西正一步一步向我们靠近。应该是野狗或者鹿，要不然就是熊之类的动物吧。不过要是这样，之前的那个叫声就说不通了。那绝对不是野兽的嚎叫。那是邪恶到会污染听者内心的诅咒之声。
——不会是野兽，那究竟是……
在我思来想去的时候，“嘎叽、嘎叽”，脚步声靠近了过来。与其说是踩，不如说是拖着过来的，现在那个夹杂着潮湿声响的脚步声已经到了我们身边。
“可恶，这到底是什么——唔——"
我话还没说完，嘴就被弥生的手给堵住了。我想甩开她的手，但她的身体紧紧地贴着我，我们的鼻尖甚至都要碰到一起了。和我零距离的弥生疯狂地摇着头，泪汪汪的眼睛瞪得溜圆，仿佛眼泪随时都会掉下来似的。弥生瞪着布满血丝的眼睛，疯了似的不停摇着脑袋。这样的弥生被滚落在地的手电筒照射着，看起来宛如从黑暗中漂出的鬼气怪脸。
过了一会儿，这个“嘎叽、嘎叽”向我们靠近的脚步声在我们旁边停了下来。我想要尽量不发出声音地伸手去捡起手电筒，但弥生仍旧阻止了我。她拼命地摇头，眼神中写满了不要轻举妄动。于是我慢慢把手缩了回来。由于蹲在地板下面，视线被遮挡的缘故，我看不清那东西的全貌，但我能很清楚地感觉到这个凶恶得令人不敢直视的东西就在我的身旁。只要发出哪怕一丁点的声响，肯定就立马会被发现。
真那样了的话，我又该怎么办呢……？
我整个人都被难以想象的恐惧所包围，我感觉自己马上就要疯掉了。正因为无法看见，所以反而会去胡思乱想。那个人影到底是什么?到底长什么样？然而我却无论如何都不敢探出身子去确认。
如果我看到的不是人类该怎么办呢？
如果我直视了这个不该看的东西，会带来怎样的后果呢?
我整个人都在恐惧中挣扎。我将视线往上抬了抬。在一片漆黑中，通过手电筒发出的微弱光芒，我看见了一双从不怎么干净的和服下摆中露出的惨白的脚。
看到这一幕的瞬间，一股强烈的臭味向我袭来。面对眼前这人所散发出的恶臭，我眼含泪水用手捂住了嘴。
那人一只脚穿着不知道是被泥还是什么东西给弄脏了的足袋 5 另一只脚则是光着的。那感觉不到丝毫生气的惨白脚上到处都是溃烂和辍裂，甚至还有血在往外渗出。
这明显不正常。
现在必须要做点什么。这样的情况哪怕再持续一秒，我都会发疯似的嚎啕大哭，然后干脆地将弥生抛下自己一个人逃走吧。而我之所以并未这样做，是因为我眼前的这个人在此时又再次发出了怪叫声。
虽然我和弥生下意识地捂住了耳朵，但这个人此刻就在我们眼前，所以那惨烈的尖叫声还是无情地剌激着我们的耳膜。
——这家伙，到底是谁啊？
这个不可能得到答案的问题一直在我的脑海中盘旋。我闭上双眼，将身体蜷缩成一团蹲在地上。
感觉这段时间持续了万年之久。然后又像最开始那样，那声音没有任何征兆地中断了，消失得无影无踪。
然后又听到了“嘎叽、嘎叽”的脚步声。虽然想要睁眼确认一下，但我的内心始终抗拒着再见到那双腐烂的脚。我的大脑已经停止了工作，根本无法思考。在我空荡荡的脑袋里，唯一能感受到的就是那脚步声越来越远，这给我带来了莫大的安心感。
“嘎叽、嘎叽、嘎叽、嘎叽……”
脚步声已经彻底听不见了，但我和弥生还是在原地互相依假着
对方，身体止不住地颤抖着。
3：“缘侧”，是在日本房屋面向院子的外侧部分建造的铺着木板的走廊。
4：即本书的书名ナキメサマ，发音为nakimesama，可音译为“娜岐美大人”。
5：侍奉神社的人员统一称为‘神主’，官司特指其中地位最高的那个。
6：指神社前的那一大块空地。
7：穿和服的时候专用的袜子。
辰吉漫不经心地说道，秀美听到后兴奋地双手合十，大叫道这是个好主意。
“对啊。这提议不错。这样的话你们就能见到小夜子，小夜子本人也会很高兴的。”
对于这出乎意料的提议，我和弥生面面相觑。
“可是，这样合适吗？我们又不是村子里的人。”
“当然可以啦。又没有规定不准外人参加祭典。而且来参观的人越多越热闹的话，娜岐美大人 2 肯定也会很高兴的。”
“娜岐美大人……？”
“就是本村苇原神社所供奉的神明。今年的稻守祭除了会有每年都会举行的‘前祭’以外，还会加上二十三年才举办一次的‘本祭’。本祭也就是清洁御神体，祈求村子安泰与丰收的仪式，村里人都称这个为‘娜岐美大人的仪式’。"
“娜岐美大人的仪式……”
重复这句话的时候，有一股难以言喻的神秘力量让我浑身颤抖。
无论是繁荣昌盛还是五谷丰登，日本人自古以来无论遇到什么事都会拜祭身边的神明，通过供奉来祈求平安康泰。这个村子所流传下来的仪式也没有跳出这个圈，终究还是一个自然且古老的活动。既然如此，为什么这个仪式会让我背脊发凉呢?仿佛有个来历不明的东西在地底下蠕动似的，一种难以言表令人不快的感觉正沿着我的脚边慢慢爬上来。
此时我想起了在进苇原家之前，那仿佛要被山压倒的感觉，不过现在比那时的感觉更磨得慌，于是我呻吟般地吐出了一口气。
“就这样决定了吧，这样今晚一定会很热闹呢。”
秀美响亮的话语将我从沉思中唤醒过来。
“本祭是在三天之后的夜里举行。你们直接住在这里好了。虽然全村上下都在忙着准备祭典，不过你们随意就好。”辰吉这样邀请。
这本应是个很让人感激的提议，但听着总感觉不太舒服。在莫名的焦躁感的驱使之下，我下意识地想要回绝掉这个提议——
“小夜子肯定也很期待这样。”
辰吉紧随而来的这句话让我停止了思考。只要一听到小夜子的名字，我心里的乌云就会瞬间消散。
“但是，会不会给你们添麻烦……？”
弥生并没有在意哑口无言的我，而是战战兢兢地提出了这个问题。秀美在听到这句话后毫不犹豫地摇了摇头。
“没事的。我们这个地方很少有客人来，能热闹点不是很好吗?而且，这样也有了喝酒的借口，是吧？父亲！”
辰吉像被戳中要害似的，“哼”了一声，然后把头扭向另一边。弥生这时候才用征求同意的眼神看向我。事到如今我也没有拒绝的理由了。
于是我和弥生决定在稻守祭之前住在苇原家。
3
当天晩上，苇原家举办了招待宴会。
端上来的饭菜都是美味佳肴，长久以来都渴望着家的味道的我，看到这些便迫不及待地动起了筷子。看到我和弥生吃得那么香，秀美笑着说“这顿饭做得真值啊”，辰吉心情自始至终都很愉悦，不断地往自己杯子里倒日本酒，一杯接着一杯地下肚。
“你是叫仓坂君吧?哎呀，你的酒量还真不错呢。”
一手拿着酒瓶，一脸通红地不停向我劝酒的是秀美的丈夫，也就是现任苇原神社的宫司 3 ——苇原达久。
宴会除了苇原家的人以外，还有本村的村长及小学校长为首的许多村民参加。从各个人的年龄来看，现场所聚集的应该都是村里有头有脸的人物。每个人好像都很欢迎我和弥生的到访，他们一个接一个地给我倒酒，让我很快就招架不住了。
秀美看我有点醉意，打算趁此机会深度了解我和小夜子之间到底是什么关系。当我对于这样隐私的问题面露难色时，秀美说道:
“小夜子就像是我的亲生女儿一样，你用不看见外。”
然后又开始用各种莫名其妙的理由继续追问下去。对此我实在是亳无办法，只能不断地喝酒，借此来躲避秀美的追问。但也因为如此，在宴会结朿后我已经酩酊大醉了。
而弥生却好像千杯不醉似的，不仅脸上没有任何变化，甚至还把喝得酩酊大醉完全找不着北的我送回了早已为我准备好的房间。
被送进被窝后，在醉意朦胧的状态下，我本来是打算和弥生说句“露出那样的丑态实在不好意思”，但她却在离开房间时用轻蔑的眼神看着我，骂出了这样一句话:
“居然趁着醉意向女孩子问那种事情，仓坂先生你真是人渣。”我到底说了什么呢……？
睡着睡着，我莫名感到呼吸困难，睁开双眼发现房间完全被黑暗笼罩着。摸索着找出手机看了眼时间，现在是凌晨两点半。
一坐起身，剧烈的头痛感就向我袭来，没想到自己不自量力被劝酒的报应这么快就来了。
我勉强按着太阳穴站了起来。尿意突然袭来，于是我打开门扇，跌跌撞撞地走在同样被黑暗笼罩的走廊上。北方的夏天昼夜温差极大，此时的夜风出人意料的寒冷。寂静的走廊上温度也很低，脚底能明显感受到地板的冰冷。虽然苇原家看起来就像古画里的日本旧式房屋，但厕所却是现代化的抽水马桶。我原本想象这里的厕所应该是那种旱厕，对于屋内外的不协调感不由苦笑了一下。把事情办完，我又再次回到走廊准备回自己的房间。
就在这时，我那已经完全适应黑暗的眼睛隐约看到了一个正在上浮的白色物体。定睛一眼，那是一个穿着和服的人影。见状我情不自禁地发出一声惊叹，然后便停下脚步屏住了呼吸。我只顾着凝视着眼前的黑暗，甚至连呼吸都抛在了脑后。在这条笔直延伸出去的走廊尽头，有一扇打开了的防雨窗，朦胧的月光就从这个窗户照了进来。其中一部分光映在了台阶上，我分明看到那个白色影子沿着台阶走进了院子里。虽然无法确定那人的年龄，但从身形上来看应该是位女性。
那人到底是谁呢？从她苗条的身材来看绝对不可能是秀美，而久美也不可能在这个时间外出。我心里一边抱持着疑问一边呆立在那里。最终我像是收到邀请似的往前迈出了步子。借着月光朝院子里看去，发现院子的后门居然是开着的。
打开的后门对面，果然站着一位身穿白色和服的女性——“小夜子？”
我脱口而出的软弱话音很快消散在黑暗中。
我并不能证明刚刚所见到的人影是小夜子。也可能那只是我内心的思念所导致的幻觉。但即便如此，我依旧没有停下脚步的意思。我把脚塞进摆在台阶下的拖鞋里，走进庭院朝后门走去。我从门口探出脑袋朝外面看去，感觉外面的夜色更为黑暗。
我吞了吞口水，下定决心走出后门。此时我突然想起在宴席结束的时候，秀美和我说的一件事情。
“在这宅子里，你们可以随意走动，但绝对不能靠近独屋，更不可以向独屋内搭话。还有就是在日出之前绝对不要离开这个宅子。请务必遵守这条规矩。”
虽然秀美平时的语气都很温柔，但她说这话的时候眼神却冷得像寒冰一般，语气也非常强硬，似乎这是对我们单方面的警告，毫无商量的余地。
但现在我却要打破这个禁忌。这是为什么呢？我认为刚刚就是小夜子从这里走了出去。马上追上去的话，或许还能赶上她。光是想到这点，我的心脏就紧张得“砰砰”跳了起来。我的脑中闪过六年前的某天，小夜子与我最后一次见面后离开的背影。这个画面已经过去六年，六年的时光足以改变一个人。已经长大成人的小夜子，而且她还离我这么近，这足以令我将秀美的警告抛在脑后了。
满怀着期待与兴奋的心情，我悄悄地走出了后门。位于宅邸西侧的后门正对着树丛茂密的森林，裸露出干燥土壤的道路沿着墙壁向左右两侧延伸。我定睛望去，并没有发现穿着白色和服的人。
我琢磨着人到底去了哪里，然而却没有找到任何痕迹。走投无路之下，我凭着直觉选择了左边那条道路。在走过一段平坦的道路后，我的眼前出现了一个上坡。偶尔拂过的晚风凉飕飕的让人很是舒服，不过这里还是有些潮湿，我总是感觉身上黏糊糊的。不知在这泥泞的道路上走了多久，周围的空气突然变得凝重，我不知不觉就走到了另一个地方。
我的面前是一堵胸口高的石墙，再前面是一个需要仰望的建筑物，在这个带有三角形屋顶的纯日式风格建筑物的正面，不远处便是鸟居的所在，所以我初步判断这里应该就是苇原神社了，原来从后门庭上坡道就能走到神社的后面。
——不过话说回来，那人这个时候去神社是要干什么呢？
如果刚才那个穿白色和服的是小夜子，那这个行动肯定跟巫女的职责有关。我一边若有若无地想着，一边慢慢登上石阶，然后走在了铺着碎石的路上。在这片仿佛能令人产生耳鸣的寂静中，我的脚踩在石子上发出了奇妙的声响。我努力不让自己发出任何声音，虽然我并不知道这样做到底有没有用。
往前走了一会儿就到了前殿。这里好像并没有类似后门的入口，不绕到正面似乎便无法进入。我轻轻抚摸了一下神社的扶手，那触感好像是摸到了一棵古树。
穿着白色和服的女性正在里面进行祈祷吗?为了能进去一探究竟，我在外面绕了起来，这时，我发现旁边有个小屋样的建筑物。它好像只有一个入口，双开的门扇关得十分严实。绕到旁边，我发现了一扇格子窗，借着这扇窗户往内窥探，只见一片漆黑，根本看不清里面的状况。虽然等天亮之后或许能够看清，但现在手中没有手电筒的我对屋内的黑暗实在是束手无策。
我并没有过分执着于这件事，而是直接离开了那里，绕过前殿来到了神社的正面，从这里可以看见高耸的神社和铺满碎石子的道路，以及孤零零并排着的石灯笼。这看起来就是个十分常见的神社庭院 4 此时，我脑海中不禁浮现出小时候手捏零花钱去参加家附近的神社所举办的祭典的画面。
“娜岐美大人的仪式”将会在这里举行吧。想到这，我开始思考起仪式的具体内容。我脑海中最先浮现出来的便是在燃着火堆的祭坛前，打扮成祈祷师模样的宫司大声地念着祝词。我在脑中描绘着曾经在电视上所看到的场景，然后尝试着套用在这个地方。
在村民们的注视下，被篝火所照耀着的舞台上，巫女的扮演者小夜子出现了，在那里表演着梦幻且华丽的舞蹈。大山的守护神和神圣的光芒仿佛被她的舞蹈所吸引般现身于此，然后村民们赶忙低下了头。这便是二十三年二度的山神大人与村民们的接见仪式。村民们祭拜至高无上的神明，祈求着五谷丰登与村子的安泰。山神大人承载了众人的寄托之后便回到了山中。
虽然这只是我的想象，但这样不也是很有神秘感吗?我想象着完成巫女使命的小夜子那美丽而又神秘的身影，感觉整个人都情绪高涨了起来。据辰吉所言，巫女是十分重要的职位。也就是说，举行仪式的地方就是小夜子亮相的舞台，而这个场景作为时隔六年再次相见的地方，实在是再合适不过了。
距离本祭举行还有两天。虽然我十分希望现在就能立马见到她，不过只要再熬上两天便能见到巫女打扮的小夜子，其实也挺不错的。
好的，我说服了自己。既然如此还是不要再继续尾随下去了。
而且，她正在进行重要的禊祓活动。毕竟已经明令禁止和外部人员接触了，那我现在还是老老实实地回宅子好了。正当我这样想着刚要转身离开的时候——
“仓坂先生……？”
突然有人喊了我的名字。我扭过头去，只见弥生从鸟居的后面探出身子看着我。
“怎么了？你来这里干什么?”
她一边惊讶地问我，一边将她手里的手电筒照向我。
“你才是怎么了……？”
大概是因为自己擅自溜出宅子的内疚感吧，所以我略微生硬地岔开了话题，条件反射般地反问了回去。
“我上厕所的时候看见仓坂先生进了庭院，心里想着怎么回事，然后就看见你从后门走了出去，所以我才……”
“你是担心我才来的吗?”
“或许吧……”
对于我的提问，她好像有点害羞似的挠了挠脑袋以作掩饰。
“因为秀美阿姨不是说过吗，晚上不要离开宅子，但仓坂先生你却毫不犹豫地走了出去。我肯定会担心你啊。”
“话虽如此……”
因为被戳到痛处，这次换我变得口齿不清了。
“不过，秀美阿姨为什么会说出那种话呢?”
“哪种话?”
走到我身边的弥生用手电筒顶着下巴，歪着脑袋。
“就是晚上不要出宅子这话啊。虽然随便离开别人家不太合适，但我们又不是小孩子，有必要单独提一嘴吗?”
“那不是因为担心走夜路发生意外吗?”
“嗯一一是吗?我本来还以为真的会遇到什么危险的事情呢，但这条路上既没有其他人也没有任何异常。”
我轻轻地张开双手，环顾四周说道。弥生对此也点了点头。
“确实。像这种乡下也不太可能会遇到坏人。不过，肯定是有什么原因她才会那样说吧。或许是和祭典的仪式有关?”
“和仪式有关?”我的脑海中又再次浮现出那个穿着白色和服的人影。我感觉弥生可能也有看见什么，本想问问她，但仔细想想还是就此作罢。在这里说那种话，应该只会让她感到莫名的恐惧吧。
“没什么事的话，我们早点回去吧。虽然我们明天没什么事情要做，但住在别人家里总不能睡到日上三竿才起来吧。”
弥生说得很有道理。于是我们决定回到宅子去。
然而，就在我准备迈出第一步的那个瞬间——
啊啊啊啊啊啊啊!
不知道从哪里传来了像是用力划玻璃的怪声。
我们两人一下子就僵住了，站在原地一动不动。面面相觑之后，我们扫视着四周，本能地寻找着刚刚叫声的来源。
即便眼睛再怎么习惯了黑暗，也还是完全不清楚前方的状况，只能依靠手电筒所发出的光亮。那小小的光圈外全是漆黑一片。即使发出怪声的是只凶猛野兽，现在我们也很难看清那东西的模样。要是随便靠过去，被咬了的话就不得了了。
不过，除此之外，我更加感受到了一股莫名的恐惧。刚才那个叫声完全不像是野兽发出来的，反而像是悲痛欲绝且刺耳的哭声。无论野狗或是熊再怎么叫，也不可能发得出那么可怕的声音。
“刚刚那个，是什么……”
或许弥生现在根本没办法回答我好不容易从牙缝挤出的问题，因为此时的她半张着嘴，表情完全低住了。她纤细的肩膀正在发抖，呼吸也变得短而急促。
“不会吧……怎么办……”
弥生下意识地这样嘀咕着，声音充满颤抖，听起来很是可怜。
“总之，在这里发呆也不是个办法。先回宅子吧。快一一”
我一边说一边抓住她的手准备动身，但她却是一动也不动，呆站在那里。
此时那个叫声又再次袭来。而且这次的声音比刚才要近得多。
“不要……不要!在往这边靠近!就在……旁边了!”
弥生此时就像是被雷劈中似的全身剧烈颤抖，而且还歇斯底里地大叫起来。她甩开了我的手，用双手捂住了脸，像是在抗拒什么一样不停摇着头。
“在靠近?你指什么?"
“你不也有听到吗？那个声音啊!”
弥生的声音颤抖得让我怀疑这不是她所发出的声音。她不断扫视着四周，仿佛拼命地想要从这黑暗中找岀什么东西似的。
“肯定就是野狗之类的野兽。你不要慌，我们先回宅子。如果我们就这样站着，不是很容易被那东西袭击吗?”
刚说完，就听到从某处传来了“嘎叽”的声音。
是谁？不对，是什么东西踩在碎石子上的声音。
“不行，已经晚了啊!已经……到我身边了……已经来了啊!”话还没说完，弥生就抓起我的胳膊，直接把我硬拉到了前殿那边，然后钻到了地板下方。这个空间十分狭窄，头顶上就是地板，两个人一起挤在这里实在是有些吃力。
“你等一下……为什么把我拉到这一一”
“闭嘴!”
惊慌失措的弥生像是在吼我似的打断了我的话语，她甚至都没有去捡掉在地上的手电筒。我正想伸手替她把手电筒拿回来——
“不行!”
她压低声音并把我压在了板壁上。在如此狭窄的空间内，我们两个人紧紧地贴在了一起。背后是坚硬的墙壁，旁边是弥生的身体，我一边感受着从耳畔传来的呼吸，一边为了不胡思乱想而将注意力放在周围的黑暗上。我一边想象着其实是有只蜘蛛在我肩上爬，一边屏住了呼吸。
这样一来，我才终于捕捉到了某种声响。“嘎叽、嘎叽”一一这断断续续的声音是踩在碎石子上的脚步声。这略微夹杂着潮湿声响的沉重脚步声以一定的间隔一步一步地朝这边靠近。此时我终于明白了弥生的那股恐惧感。
那个融入黑暗的东西正一步一步向我们靠近。应该是野狗或者鹿，要不然就是熊之类的动物吧。不过要是这样，之前的那个叫声就说不通了。那绝对不是野兽的嚎叫。那是邪恶到会污染听者内心的诅咒之声。
——不会是野兽，那究竟是……
在我思来想去的时候，“嘎叽、嘎叽”，脚步声靠近了过来。与其说是踩，不如说是拖着过来的，现在那个夹杂着潮湿声响的脚步声已经到了我们身边。
“可恶，这到底是什么——唔——"
我话还没说完，嘴就被弥生的手给堵住了。我想甩开她的手，但她的身体紧紧地贴着我，我们的鼻尖甚至都要碰到一起了。和我零距离的弥生疯狂地摇着头，泪汪汪的眼睛瞪得溜圆，仿佛眼泪随时都会掉下来似的。弥生瞪着布满血丝的眼睛，疯了似的不停摇着脑袋。这样的弥生被滚落在地的手电筒照射着，看起来宛如从黑暗中漂出的鬼气怪脸。
过了一会儿，这个“嘎叽、嘎叽”向我们靠近的脚步声在我们旁边停了下来。我想要尽量不发出声音地伸手去捡起手电筒，但弥生仍旧阻止了我。她拼命地摇头，眼神中写满了不要轻举妄动。于是我慢慢把手缩了回来。由于蹲在地板下面，视线被遮挡的缘故，我看不清那东西的全貌，但我能很清楚地感觉到这个凶恶得令人不敢直视的东西就在我的身旁。只要发出哪怕一丁点的声响，肯定就立马会被发现。
真那样了的话，我又该怎么办呢……？
我整个人都被难以想象的恐惧所包围，我感觉自己马上就要疯掉了。正因为无法看见，所以反而会去胡思乱想。那个人影到底是什么?到底长什么样？然而我却无论如何都不敢探出身子去确认。
如果我看到的不是人类该怎么办呢？
如果我直视了这个不该看的东西，会带来怎样的后果呢?
我整个人都在恐惧中挣扎。我将视线往上抬了抬。在一片漆黑中，通过手电筒发出的微弱光芒，我看见了一双从不怎么干净的和服下摆中露出的惨白的脚。
看到这一幕的瞬间，一股强烈的臭味向我袭来。面对眼前这人所散发出的恶臭，我眼含泪水用手捂住了嘴。
那人一只脚穿着不知道是被泥还是什么东西给弄脏了的足袋 5 另一只脚则是光着的。那感觉不到丝毫生气的惨白脚上到处都是溃烂和辍裂，甚至还有血在往外渗出。
这明显不正常。
现在必须要做点什么。这样的情况哪怕再持续一秒，我都会发疯似的嚎啕大哭，然后干脆地将弥生抛下自己一个人逃走吧。而我之所以并未这样做，是因为我眼前的这个人在此时又再次发出了怪叫声。
虽然我和弥生下意识地捂住了耳朵，但这个人此刻就在我们眼前，所以那惨烈的尖叫声还是无情地剌激着我们的耳膜。
——这家伙，到底是谁啊？
这个不可能得到答案的问题一直在我的脑海中盘旋。我闭上双眼，将身体蜷缩成一团蹲在地上。
感觉这段时间持续了万年之久。然后又像最开始那样，那声音没有任何征兆地中断了，消失得无影无踪。
然后又听到了“嘎叽、嘎叽”的脚步声。虽然想要睁眼确认一下，但我的内心始终抗拒着再见到那双腐烂的脚。我的大脑已经停止了工作，根本无法思考。在我空荡荡的脑袋里，唯一能感受到的就是那脚步声越来越远，这给我带来了莫大的安心感。
“嘎叽、嘎叽、嘎叽、嘎叽……”
脚步声已经彻底听不见了，但我和弥生还是在原地互相依假着
对方，身体止不住地颤抖着。
3：“缘侧”，是在日本房屋面向院子的外侧部分建造的铺着木板的走廊。
4：即本书的书名ナキメサマ，发音为nakimesama，可音译为“娜岐美大人”。
5：侍奉神社的人员统一称为‘神主’，官司特指其中地位最高的那个。
6：指神社前的那一大块空地。
7：穿和服的时候专用的袜子。