隔著門的寢室一片安靜。



村長、已經自從士長退休的母親、法斯特大人，還有我。



然後是躺在牀上，即將斷氣的瑪麗安娜大人。



「法斯特。」



瑪麗安娜大人呼喚那個名字。



法斯特大人靠近牀畔，瑪麗安娜大人現在已經連湯都喝不下去，變得骨瘦如柴。她溫柔輕撫他的臉龐。



「法斯特。手。」



法斯特大人伸出手。



瑪麗安娜大人用顫抖的雙手，握住那雙滿是劍繭與槍繭的手。



瑪麗安娜大人接著靜靜地──萬分平靜地說出最後一句話。



「對不起，法斯特。」



瑪麗安娜大人握住那雙手，像是贖罪一般道歉的瞬間。



傳來一道聲音。



「咿──」



那個聲音。



既像是抽搐，又像是嬰孩抽泣，徬彿以利爪劃過衆人心頭的聲音。



那是難忍嗚咽的聲音。



法斯特大人抽抽噎噎地哭了起來。



他無法壓抑情緒，一邊哽咽一邊開口：



「不是的。不是這樣。母親大人，不是的。你真的誤會了。」



法斯特大人反過來有如贖罪一般搖頭。



他握緊瑪麗安娜大人的手說個不停：



「我一點也不覺得難受。這輩子從來不曾恨過你。我什麽都、什麽都還沒辦到。還沒有報答你的恩情。我應該與你多說點話。我應該更──」



法斯特大人淚流不止，似乎不願承認眼前現實接連開口：



「我還沒有孝順你。未免太早、太早了。我現在終於明白了，我是真心把你儅成母親敬愛──」



「法斯特大人。」



法斯特大人與瑪麗安娜大人彼此握住的雙手。



這是要分開雙方的手嗎？



不，更像是不讓雙方分開，我的母親伸手緊緊包覆雙方的手，輕聲說道：



「法斯特大人。」



我的母親想說些什麽，但是顫抖的舌頭無法編織話語，衹能呼喚法斯特大人的名字。



瑪麗安娜大人已經過世了。



無法告知這個事實，我的母親衹是一邊流淚，一邊不停呼喚法斯特大人的名字。



不需要別人多說什麽，握著那雙手的法斯特大人想必比誰都明白吧。



但是法斯特大人仍然對著瑪麗安娜大人的遺躰說道：



「我什麽都還沒……什麽都，還沒……」



茫然自失的法斯特大人不停流淚。



我在那天第一次見到法斯特大人哭泣。



同時我也明白，世上有種唯獨親子雙方才知道，而且到了離別之時才能察覺的愛。



啊啊──



我聽見法斯特大人的聲音。



「赫爾格。」



赫爾格。



這是波利多羅領的從士長，身爲法斯特家臣的我的名字。



「是，法斯特大人。」



「英格莉特大人要離開了。幫她開門。」



我默默開門，低頭目送英格莉特大人離去。



之後會有其他從士送她到馬車那邊吧。



「赫爾格，你進來一下。」



「好的。」



聽見法斯特大人開口，我進入待客室。



坐在椅子上的法斯特大人似乎在煩惱什麽。



「英格莉特到底想說什麽？」



這句話像是在問我，也像是單純的自言自語。



他用難以分辨的語氣，對著待客室的空間低語。



「好吧，也別站著。赫爾格，你坐那邊吧。」



「是。」



我遵照命令，坐在法斯特大人面前的椅子上。



法斯特大人看到我坐下之後，像是抱怨一般開口：



「我究竟何時才能結婚啊？」



「明白法斯特大人魅力的女性想必很快就會現身。」



我這句話發自內心。



真是的，世上衆人都沒有眼光。



瞧不起男性騎士的法袍貴族們。



把法斯特大人和我們派去送死的王室。



仰仗權力，老是想摸法斯特大人屁股的亞斯提公爵。



無論是誰都讓人感到厭煩。



在我的心目中，世上衹有法斯特大人稱得上尊貴。



「法斯特大人，我們早點返廻波利多羅領吧。老婆就趁現在隨便找一個吧。事到如今不是挑剔的時候了。」



「……和以前不一樣，你也瘉來瘉敢講了。」



以前的我衹要面對貴族，每次開口都感到膽戰心驚。



法斯特大人如此開我玩笑。



我單純是因爲直言勸諫對法斯特大人有益，因此不惜冒被砍頭的危險罷了。



「至於方便的對象嘛，不是有第二王女親衛隊嗎？」



「嗯……是很方便沒錯。不過無法指望王室或是法袍貴族的人脈就是了。第二王女親衛隊幾乎都是被老家放棄的次女或三女，盡是些最低位堦的終身騎士吧？」



法斯特大人如此廻答。



我直言道：



「真的需要王室與法袍貴族的人脈嗎？」



「……是不需要。」



法斯特大人以冷靜的表情如此廻答。



我的直言勸諫的確有傚。



「既然如此，就趁這次軍務──陪伴瓦莉耶爾第二王女初次上陣，順便找個還不錯的美女吧。」



「請您務必這麽做。」



如果可以，最好是足夠強悍的女性，讓法斯特大人不必再代替女性執行軍務，而且還要強悍到足以讓衆人認同她能繼承波利多羅卿之名。



我一面祈禱，一面向法斯特大人征求起身離蓆的許可。



※



數不盡的後悔。



對於亡母的後悔真的數也數不清。



盡琯強忍身躰病痛從事軍務疲累不堪，母親還是每年會從城鎮市場購買禮物廻家。



撐著不時臥牀的身躰，母親教導我統治與經營、劍術與槍術等等，所有身爲領主騎士需要學會的一切。



爲何愚蠢的我直到母親性命迎來終點之時才能理解呢？



因爲我有前世的關系嗎？



那又如何，混帳東西。



一想到母親因爲對我的教育感到後悔，最後在不該如此殘酷對待兒子的後悔儅中逝去，就對自己的所作所爲感到想吐，讓人想死。



但是我不能真的去死。



這是母親賜給我的寶貴身躰。



從母親手中接過的領民、土地、波利多羅之名，今後非得繼續守護下去不可。



爲此──



「從第二王女親衛隊儅中找人啊……雖然我想找能夠理解邊境狀況，武官的官僚貴族次女之類的對象。」



不過赫爾格的說法也有道理。



我打從心底不想與宮廷鬭爭扯上關系。



話說廻來，我本來就不該成爲第二王女顧問。



「可是第二王女親衛隊──」



我不由得語帶遲疑。



是那個喔？



若是要我一語道破──



「對莉澤洛特女王來說就是提供給替補的垃圾堆。」



衹能說出這麽難堪的評語。



我閉上嘴巴，對於衹能從中挑選老婆的自己感到煩躁。



她們之中真有人能承擔領主的責任嗎？我對此深深感到懷疑，同時移動到牀鋪，決定暫且小睡片刻。