安乃婆婆在七月底过世。



那天大和刚好通知我，他们学校确定要晋级甲子园的消息。真的离我上次去拜访安乃婆婆没有多久。大和打电话来告诉我地区大赛的结果，我告诉爸妈和纱弥之后，大家都很高兴。



她去世几天后，我才得知。常叶已经好几天没有现身，虽然很火大，但我已经习惯每天去神社一趟，所以那天也认真地前往神社。途中偶然经过安乃婆婆家门口，巧遇安乃婆婆的女儿，才知道前几天是安乃婆婆的葬礼。



「那个，千世小姐，九月份的时候，你能不能来我们家玩？」



她虽然看起来有点憔悴，但仍挂着笑容这么说。



「我妈说想把家里的向日葵种子分给你。如果千世小姐不嫌弃的话，请来我家拿种子。」



我点点头，贵妇显得很开心。



我踩着比平常缓慢的脚步，走向常叶所在的神社。走上石梯穿过鸟居后，看到常叶坐在神社里。明明已经三天没见，常叶还是像平常那样优哉地说：「你好慢喔！」



「我就是慢慢走来的啊，想说反正今天神也不在家。」



「抱歉，我也是有很多苦衷的。」



「是喔，我是无所谓啦！」



我在常叶身边坐下，把手伸进我带来的购物袋里。



「甜馒头吗？」



「今天是冰。」



「我也喜欢吃冰。」



经典的苏打口味。价格便宜对钱包没负担，而且还有抽中「再来一支」的机会，想出这种活动的人真是天才。因为价格便宜，所以我买了两支。一支我自己吃，一支给常叶。我们一起打开外袋。



暑假开始之后，天气又变得更热了。蝉的数量也增多，变得越来越不舒服了。即便如此，暑假还是令人愉快，我认真觉得如果一年到头都是暑假就好了。而且我打算忘掉暑假作业直到最后关头。不过，甲子园的日期倒是不能忘记。毕竟是难得的机会，而且明年开始就要忙着考试，今年夏天一定要尽情留下美好回忆。



我咬了一口冰棒，还是一样甜。



「常叶，听说安乃婆婆过世了。」



身边传来咬冰棒的喀啦声。不擅长吃冰棒的常叶，吃得比我慢。



「嗯，对啊。」



「你已经知道了？」



「嗯，我知道。」



神社境内依然安静。好像只有这里的时间冻结似地，外界的声音都进不来。



「我之前去见过安乃婆婆了。」



我舔了一口融化的冰棒。同一时间，常叶也做了同样的事。



「她告诉我以前常叶帮她实现的愿望。」



「这样啊。」



「安乃婆婆还告诉我她现在的愿望喔。」



我吃完整支冰的时候，常叶还剩一半。剩下一半的时候更难吃得干净。常叶经常吃到让剩下的一半掉在地上。



「今天不要再掉了。」



「放心吧。」



常叶慎重地咬着冰棒。「咦？」他歪着头。



「千世，好像有写什么耶。」



「什么？」



我一看，发现常叶的冰棒棍上出现再来一支的「再」。真的假的？



「等等，这是中奖了啊！常叶，你中了。」



「中了？那就糟了。意思是我等一下会拉肚子吗？真恐怖，这什么诅咒？」



「不是中毒的中啦。你拿这支冰棒棍去店里，就可以免费再拿一支。」



「好厉害喔，但是这样就得担心店家了。」



他总算吃完最后一口，留下完整的木棍。常叶兴致勃勃地看着「再来一支」四个字，然后把冰棒棍收进我手上的外袋。



「要珍惜地吃，这是我抽到的、宝贵的『再来一支』。」



「啊，嗯。」



我还以为他会说「那就赶快再拿一支来给我」，结果他的反应和我想得不一样，有点令人吃惊。我觉得很奇怪，但是看着他的侧脸，又像平常一样若无其事，看不出他的情绪。



不知道在想什么、总是到处闲晃、昨天前天都无故旷职但喜欢人类的神。



「很伤心吗？」



琥珀色的眼睛看着我。「什么？」常叶轻声说。



「安乃婆婆过世，你很伤心吗？」



「不会啊。」



「你不伤心？」



「我对死亡的概念和人类不同，我并不觉得死亡是一件悲伤的事。」



「那会觉得寂寞吗？」



刚才很快就回答，这次却隔了一段时间。常叶的表情还是没变，他沉默了一下才说：「会啊。



「我经历过无数次的离别。明明经历过好多次，却一直不习惯。一颗心变得恍惚，感觉动不了。」



和头发一样呈现银色的睫毛，没有朝向天空而是朝向脚边。看他这个样子，我心想：原来是这样啊！平时让人摸不着头绪的神明，现在和我有一样的心情──他也觉得寂寞。



「常叶，我前一阵子在车站前请人帮我看手相，那个人说了好多缺点，但是唯一的优点就是我会很长寿。」



「是喔。」



「我应该很久以后才会死，所以没问题的。」



不过，早晚还是会死就是了。我低声加了这一句，目瞪口呆的常叶噗哧一声笑了出来，摸了好几次我的头。



「好了，既然千世带工作上门，那就久违地上工吧！」



「工作？」



常叶站起来，把手指放在我的额头上。



「千世不是来告诉我，安乃最后的愿望吗？」



「啊……」



触碰额头的指尖发出光芒，出现颜色非常柔和的光球。光球离开我的额头，轻飘飘地浮在常叶向上翻的手掌上。



「人明明已经死了，为什么还会有这个光球呢？」



「人死不代表想法会消失。只要你还记得，安乃就会一直存在。」



背对我的常叶，双手放在胸前。他微微低着头就像人们在对神祈祷的样子，然后缓缓地望向天空。



「安乃，你的愿望，我听到了。」



手掌上的光芒，轻轻地飘了起来。那颗光球在鲜艳的夏季蓝天，画出一道烟火般的彩色亮光，最后融入天空消失不见。



安乃婆婆的愿望，是否已经实现了呢？虽然现在已经没办法确认，但我决定相信她的愿望已经实现。



「再见。」



我把没能说出口的话交给光球，传达到天上。



我一个人走在从神社回家的路上。现在日照时间长，下午四点感觉还不像傍晚。城镇的样貌一如往常。开始放暑假后，小学生从早到晚都在这一带玩。



穿过商店街的后巷，还要再过一条河才会抵达我家那片新兴住宅区。河川的两岸有河堤，经常有老爷爷带着狗在那里散步，也有年轻的姊姊会在河边慢跑。



刚来这里的时候我经常在过桥前停下脚步眺望河川，但现在总是习以为常地走过──我之所以停下脚步，是因为桥前站了一个出乎意料的人。



「大和？」



我一喊，靠着栏杆望河的人便转过头来。短头发加上晒黑的脸。不知不觉间就长得比我高很多的他，比我们最后一次见面时又长高了一点。即便如此，这个半年没见的青梅竹马，还是和以前一样。



「……千世。」



熟悉的声音呼唤着我。大和用和我一样惊讶的表情看过来。



「等一下，大和，你怎么在这里？要来的话也先联络一下啊！」



「抱歉。我刚到，现在正想联络你。」



「吓我一跳。怎么了？有什么事吗？」



「嗯，就是……突然想见你。」



「什么？原来你有这么爱我喔？」



我这样一说，他的扑克脸变得稍微柔和了一点。我傻眼地叹了口气，然后在大和的背上拍了一掌。



「总之我现在才要回家，先到我家去吧！这里好热。」



「嗯。」



「是说，你不知道我新家在哪里吧？」



「所以只到附近就不知道路了，正在想要怎么办。」



「你是笨蛋吗？下次要来先联络我啦！」



我迈开脚步，大和便从后面跟上来。我们步伐明明不同，但大和总是会配合我的脚步慢慢走。



他是第一次来这个小镇。这里虽然离以前住的地方不远，但也不是轻轻松松就能到。反正用电话就能马上联络，所以也不曾想过要刻意见面。我记得刚搬过来的时候，大和的爸妈曾经来家里玩，但大和从入学前就开始参加高中棒球队的练习，所以没时间过来，之后也一直这样。大和跟我不一样，总是很忙。



「对了。大和，恭喜你晋级甲子园。」



我想起没有直接恭喜过他，所以回头这样说。大和停了一拍才回答：「嗯，谢谢你。」



「你不去参加社团活动没问题吗？甲子园已经快开始了对吧？」



「我一直都有持续练习，现在是大赛前的充电时间。」



「是喔，还有这种时间啊？那你回你家不就好了。大和的学校要住宿对吧？应该没什么时间回家不是吗？」



「我家随时都能回去啊。」



「是这样吗？唉，我说你啊，手是受伤了吗？」



大和的表情还是没变，他用左手摸了摸右手。我看到他的时候就注意到了，从右手拇指到整个手掌都缠着绷带。



「啊，只是看起来夸张而已，没什么啦。因为预赛一直投球，所以要让手休息。」



「是喔，不要太勉强喔。我爸说过，高中棒球的投手经常投太多球导致受伤。」



「没问题，我一直都很小心。」



既然大和这样说，应该就表示真的没事。从小就一直投球的大和，的确从以前就很注意棒球的运动伤害。



不过，令我在意的是大和明明是左投，但绷带包的是右手。是说棒球双手都会用到，而且负责投球的手看起来没事，应该可以放心了。而且喜欢高中棒球的纱弥说过，运动多少都会伴随一些运动伤害。



「等一下，骗人，这不是大和吗？」



一回到家，发现大和的妈妈就发出宛如遇到偶像般的尖叫声。



「好久没看到你了，比国中的时候长高很多耶，而且比以前更帅了！」



「阿姨，好久不见。」



「真是的，千世，大和要来家里你怎么不说，这样我才可以提早去买好吃的点心啊。」



「我也不知道啊，刚才在附近遇到的。」



脱下凉鞋后，我先走进客厅。我啃着桌上的煎饼，顺便把冷气调降一度。



「大和会在这里待到什么时候？」



和大和一起来到客厅的妈妈这样问。



「……我打算马上回去，只是来见个面而已。」



「哎呀，练习一定很忙吧？毕竟已经晋级甲子园了。」



「他说现在是休息时间。」



我帮他回答之后，大和瞄了我一眼，妈妈的表情突然变得很开朗。



「那就是有时间啰。既然这样就留下来吃晚饭，反正爸爸也快回来了。」



「但是这样很不好意思。我突然跑来，还留下来吃饭。」



「说什么见外的话。大和是自己人，不要那么客气。」



妈妈瞬间就走向厨房，留下大和一脸困惑地看着我。



「你看我也没用。我爸妈最喜欢你了，应该在你吃完饭之前都不会放人。」



「那……嗯，我就恭敬不如从命。」



「这样比较好。」



大和依然一脸困惑，尴尬地笑着在我对面坐下。问他要不要吃盘子里的煎饼，他用左手拿了一块，开始啃了起来。



过没多久爸爸就回来了。四个人一起吃了比平常稍微豪华一点的晚餐。小时候我们两家经常这么做，但现在和大和一起吃饭总觉得有点奇怪。



坐在大和旁边的爸爸一直和他聊天，聊到几乎忘记吃饭，不知道是不是因为这样，他似乎都没有吃到什么菜。对话的内容主要都是在夸大和。爸爸兴奋地说「今年的甲子园我们都会去帮你加油」，大和微笑着点头，我一边往嘴里塞冷涮锅的菜一边看着这一幕。



我刚才就已经料到，大和会在我们家住一晚。吃完晚饭时，天色已经完全暗了。鸡婆的妈妈说怎么能让别人的宝贝儿子在这种时候一个人回家，软硬兼施地留下大和。我本来以为大和一定会拒绝，结果他出乎意料地答应（虽然不是很情愿），真的让我很吃惊。不过他本人都答应了，我也没有什么好抱怨。我穿着T恤和运动服在自己的房间里滚来滚去，等着在一楼被爸爸缠上的大和解脱。



听到上楼的脚步声我还以为是大和，结果开门的是妈妈。她抱着大和用的垫被和毛巾毯。



「大和现在在洗澡，马上就过来了。」



「妈，大和真的可以住我们家吗？宿舍不用申请外宿吗？」



「没问题啦。刚才大和的妈妈有和我联络，我已经跟她说大和要住我们家。学校那里也没问题。」



「是喔，没问题就好。」



「千世，你啊，无论什么时候都要在大和身边支持他喔！」



妈妈收起摺叠式的桌子，在狭窄的房间里铺棉被并放好薄毛巾毯。



「你在说什么啊。大和没有我支持也没问题啦。」



「哪有这回事。比起别人说的话，大和应该最重视你的支持喔。」



我含糊地点头，妈妈一脸满足地走出房间。我躺在床上看着熟悉的天花板。



接近深夜，大和才终于走上二楼。他穿着爸爸的休闲服当作睡衣，尺寸不合看起来很紧。



「辛苦你了。」



「啊……不，我不觉得辛苦啊。」



「我爸平常没有聊天的对象，所以他一定拼命讲对吧？」



「是啊。叔叔和阿姨都没有变呢。」



明明才刚洗完澡，大和的短发却已经全干了。真羡慕，我也来剃一次光头好了。



「话说回来，我要睡这里吗？被子都铺好了。」



「好像是。刚才我妈铺的。」



「没关系吗？」



一般来说当然有关系啊。没有在交往的男女高中生睡在同一个房间里耶。



「没关系吧？我们以前也常一起睡啊。」



其实我是觉得无所谓啦。其他男生不行，但毕竟是大和啊。他就像家人一样。



「一起睡已经是小时候的事了吧。」



「大和不想的话就换地方啊，反正还有空房间。」



「我没有不想。」



大和慢吞吞地钻进自己的被窝。他从以前就是不太会耍任性的小孩。



「在千世的妈妈心中，我大概从小学之后就没有继续长大了。」



「爸妈就是这样啊。」



「是这样吗？」



「唉，我困了，可以关灯了吗？」



「嗯，可以。」



我躺在床上拉了两次用棉绳延长的电灯开关，这样还不会全暗。因为我会一直开着小灯泡，所以房间里还可以看到模糊的轮廓。我侧躺并随便盯着房间的一隅。虽然很困，但总觉得睡不着。



「……」



我靠在床缘往下看，大和仰躺着，睡姿很端正。他应该还没睡着，但眼睛已经闭上。听不到他的呼吸声，看起来就好像已经死掉一样。话说回来，这家伙从小就睡相好到真的像死掉一样。



「唉，大和。」



我叫他，他眼睛也没有睁开，但是简短地回了「嗯」。我在微弱的灯光中，俯瞰青梅竹马好友的脸。



「你是不是出了什么事？」



我觉得很奇怪。我知道这家伙绝对不会因为「想见我」这种浪漫的理由就跑来家里。而且，我总觉得他为数不多的表情中，有着和平常不同的东西，应该不可能真的没事。或许我们已经不常见面，但还不至于疏远到没办法发现这种细微的不对劲。大和来找我，一定有明确的原因。



「……」



大和慢慢张开眼睛。但是他没有看着我，只是微微动了动嘴唇。



「没有啊，没什么。」



「没什么就好。」



我这样说，大和便简短地回了「嗯」，然后翻身继续睡。我用指尖摸了摸面对我的头。比光头还长一点的短发比我想像的还要柔软，我想起这家伙的头发像猫毛一样柔顺。我的头发粗硬，所以很羡慕像女孩子一样柔顺的头发，很多次都因为太生气而拔他头发。



「不准拉喔。」



「嗯。」



我这个青梅竹马拥有很多我没有的东西。我一直在后面追，但是他一直往前冲，所以我从来没追上过，后来我就放弃了。我根本没办法站在他身边，总是从远处看着。大和看起来很高大，实际上也比我高大很多，但其实他的背影很瘦小。



「大和，明天你没有要马上走吧？」



我用力压了发旋处，不知道是不是觉得不舒服，圆圆的头动了一下。



「……应该吧。」



「那你陪我去一个地方。」



「好啊，要去哪里？」



「嗯，我现在在做志工。」



「是喔，你吗？做什么志工？」



「当神的助手。」



大和回头看我。这次视线有确实相对。



「那是什么？千世，你该不会加入什么奇怪的邪教团体吧？」



「不是啦。呃，就是打扫神社之类的。」



「啊，是喔。那我就放心了。」



「我可没做什么会让你担心的事。」



「不过你从小就经常做一些出人意表的事啊。」



「才没有咧。」



「你还真敢讲。」



我打了哈欠，大和也跟着打起哈欠。他把毛巾毯拉到下巴，翻身继续睡。



「晚安──」



「晚安。」



我慢慢闭上眼睛。被黑暗包围之后，很快就进入睡眠。



在开始作梦之前，我感觉好像模模糊糊地听到大和的声音。还没听清楚他说了什么，我就失去意识了。



我家和大和家都只有一个小孩，所以隔壁的青梅竹马从以前就是离自己最近的玩伴。我们的父母也都很熟，在我们懂事之前两家就已经交好，几乎像兄妹一样一起长大。上小学时彼此和同性朋友一起玩的机会变多，而且大和又加入少棒队，所以不能经常玩在一起，但我们也没有因此疏远。假日会到对方家玩，不懂棒球的我也会勉强和大和一起练传接球，我们依然是独一无二的青梅竹马，而且非常了解彼此。



大和小学一年级的时候受到喜欢棒球的爸爸影响，开始参加少棒队。他并没有因为年纪还小就表现不好，大和的棒球才能从那个时候就已经爆发，面对体型比自己大一号甚至大两号的高年级生都毫不畏惧，而且还能打赢，完全就是受棒球之神眷顾的超级明星。



不过，大和的棒球实力并非来自天生的才能。虽然是在爸爸的推荐下才开始的，但大和真的很喜欢打棒球。他随时随地都在想棒球的事，比任何人都热中而且开心地投入练习，而我就在他身边见证了一切。



个性稳重的大和，平时不太会彰显自己。如果和我吵架，通常都是大和认输，配合我任性的要求，但只有棒球例外，提到棒球我只能心不甘情不愿地听他的话。



「又要练传接球？我已经玩腻了耶。」



「我觉得不够。因为今天练习时间太短了。」



发现大和少棒队练习结束已经回到家，闲着没事的我就会跑去大和家玩，但他常常突然丢棒球手套给我，说要去公园。我连棒球的规则都不太清楚，所以没什么兴趣，比起练传接球我更想玩游戏，但这种时候大和总是很坚持，只能陪他练到满意为止。



「千世最近有进步呢。」



「毕竟我陪大和练习那么多次啊！」



「千世也可以加入棒球队啊！之前比赛的学校也有女生当选手喔。」



「才不要。我对棒球没兴趣。而且，我之前听阿姨说你打算换球队。」



「啊，嗯。其实也不能说是换球队，我是打算去少年棒球联盟。我虽然喜欢现在的队伍，但训练还是太松散，教练说我继续留在这里很可惜。」



大和小学四年级的时候从少棒队换去少年棒球联盟。那是在我们这一区屈指可数的名队，和少棒队不一样，集结了很多和大和实力相当的强大选手。不过，很多孩子因为练习太严格而退出，现在想想大和从未喊累，而且还每天开心地练习，果然异于常人。



「大和，你以后要当职棒选手吗？」



我和大和在午后的公园一边练传接球一边聊天，那已经是大和加入少年棒球联盟之前的事了。



「当然啊。为什么问这个？」



「又不是随随便便就能当职棒选手。你爸虽然经常要你当职棒选手，但他自己棒球打得不好，所以没当成职棒选手不是吗？应该大部分的人都这样吧。」



「好像是。不过啊，我和老爸不一样。啊，这句话别告诉我爸，他会很受打击。」



「嗯，他如果哭的话会很麻烦，所以我不会说。」



「我会成为职棒选手的。我已经决定好了。我知道不是谁都能成为职棒选手，但很不可思议的是，我觉得自己有希望，总觉得成为职棒选手是一件理所当然的事。」



「理所当然？你还真有自信。」



「嗯。不过，的确是这样没错。我想不到未来还有什么别的可能，除此之外也没有别的梦想。千世，我一定会实现这个梦想。」



从那个时候开始，大和就渐渐长得比我还高了。明明那个时期女生发育的速度比男生快，大和却比我更早长大。看着那样的青梅竹马，我投回接到的球，坚定地相信大和一定会实现他的愿望。我知道这绝非易事。喜欢棒球的孩子里，能实现职棒选手梦的人寥寥可数。不过，我觉得如果是大和的话一定能做到。大和说的话绝对不是痴人说梦，而是某天一定会实现的未来。



「我职棒生涯的第一颗胜利球，一定送给你。」



我的青梅竹马，总是散发着强烈的光芒令人无法直视，而我总是在原地看着他渐渐走远的身影。虽然我觉得就算他渐渐走远，大和仍然是大和，但我也明白，我们两个人已经无法再并肩而行了。



迎面飞来的白球，在手套里发出清脆的撞击声。



◇◆◇



「这一带好安静啊。」



「对面有商店街，但这里就几乎没有人了。」



下午一点。吃完中餐之后，我带着大和离开家。在最热的时候出门真是失策，本来预计早上就要出门，但因为我睡过头打乱了计画，这也是没办法的事。



「这种地方会有神社吗？」



「我也是最近才发现的。」



走在商店街后面无人的狭窄巷弄，渐渐可以看见灌木丛中连着高台的石梯。登上石梯后，就能抵达可以俯瞰这个城镇的老旧神社。周围鲜艳的翠绿和大红色的鸟居、白色的碎石，还有蓝天。美丽的神今天仍然优哉地坐在巨大樟树前的神社里。



「常叶。」



应该在我们露脸前，常叶就已经发现了。他用若无其事到令人火大的笑容迎接我们。



「好慢啊，千世。已经过中午了耶。」



「一点也不慢，超早的好吗？」



「那家伙是谁？」



「嗯？」



常叶的视线停在我身边。站在我身边的大和半带敌意地瞪着常叶。



「他是大和，我的青梅竹马。大和，这个人叫做常叶，呃，是这座神社的人。」



「喔，你就是传说中的大和啊！」



虽然是不是传说我不知道，但常叶看起来很高兴见到大和。相对地，大和的表情显然很讶异，而且打从心底觉得常叶很可疑。



「那什么怪人……真的是神社的人吗？他头发是银色的耶。」



「这、这个，看起来的确是很可疑，不过他真的是这里的人。」



「真的吗？千世，你认识那个人吗？没问题吗？」



「没、没问题没问题，他应该人畜无害。」



「是喔。」



我当然没说被常叶诅咒的事，总之先拉着手臂把不情愿的大和带到屋檐下。我已经坐下，但大和还呆站在阶梯下，就像看门犬一样，戒备着常叶会不会做奇怪的事。



常叶还是老样子，全然不知自己被当成可疑人物，笑笑地盯着大和看。接着他露出少见的爽朗笑容说出「你果然拥有很棒的东西」这种话，导致大和更加疑心。



「大和啊，快来这里坐。你那里会晒到太阳，很热吧？这里一直都有遮荫所以很凉爽喔。千世，你过去一点啦！」



「你才要过去一点。」



就在常叶用屁股推我，而我死守阴凉处的时候，大和勉为其难地在常叶身边坐下。不过，可能是因为还不能完全放心，所以仍保持一段距离。常叶坐在正中间，两旁是我和大和。



常叶好像心情很不错。应该不是在我们来之前遇到什么好事，而是他非常喜欢大和。不过，大和还是一样，近距离仔细观察着常叶。



「那个，刚才千世说你是这座神社的人，你是这里的神官吗？」



「嗯？不，我是……啊，对啦，差不多就是那种感觉。」



我在大和看不到的地方用力捏了常叶的手。喂喂，不准给我说多余的话喔！



「好痛啊，千世，你这是干什么？」



「你绝对不能跟大和说一些奇怪的话！」



「奇怪的话是指什么？」



我们悄悄说话时，大和皱着眉头看过来，我慌慌张张地笑着带过。大和看起来很不放心，瞄了一眼常叶，接着又望向我。



「千世，志工要做什么？」



「做什么？就是……打扫神社境内，还有帮忙来参拜的人做一些事……」



「做一些事？」



「千世曾经帮忙找过猫，还有帮助快要倒的店。」



「咦？」



「不是！啊，也算是啦！有时候不知不觉就变成那样了。」



啊哈哈，我愉快地大笑，但背后不断流着和热气一点关系也没有的汗。就叫你不准给我说多余的话了！



「……千世为什么会在这座神社当志工？」



「咦？呃，那是因为……」



「这是为了让千世了解什么是梦想。」



常叶出声回答，而且理所当然地没发现我的目瞪口呆。



「梦想？」