大和回家后过了五天。直到今天早上，他才终于和我联络。大和的手还是没办法恢复如昔，只能放弃棒球。不过，他似乎要在棒球社待到最后。大和说没办法再继续打最爱的棒球，在旁边看很痛苦，但即便如此还是喜欢棒球，所以做了这个决定。尽管当初因为体育保送而考上学校，但他本来就很会读书，成绩也很好，所以不会因此退学。为了上大学，接下来打算更努力用功。



大和已经慢慢踏出下一步了。他心情应该还没完全整理好，仍然很混乱，不过已经打算迈开腿前进。接下来要往哪里走还不知道。不过，现在大和所在的道路前方，一定会拓展出很多条新的路。



◇◆◇



今天久违地下了雨，我撑着伞搭配时尚的长靴前往神社。伴手礼是红豆冰棒。我之前买过一次，常叶感动地说「红豆馅竟然可以配冰棒！」所以这次又买来了。他好像很喜欢红豆馅，应该是因为这样才会喜欢日式的甜点。



我在雨中走上石梯，穿越红色的鸟居。但是，常叶不在神社里。最近经常像这样，就算我来他也不在，或者很快就不知道跑去哪里，有时候还会一直不出现。



「我要连常叶的冰都一起吃掉。」



摺好伞坐在神社里，打开便利商店的塑胶袋拿出冰棒。我也很喜欢红豆色的甘甜冰棒。



气象预报说今天的雨明天就会停，但越晚雨势就会越大。我抬头望着降下的雨，独自啃着冰棒。



话说回来，这场雨和我第一次来到这座神社时很像。刚进入梅雨季的那天，突然开始滂沱大雨，我全身湿透逃到这个神社避雨，然后就发现那个有点奇怪的神明。



「正在吃着好东西呢，千世。」



「呜哇！哇！」



回过神来才发现常叶坐在我身边，而且没问过我就开始翻便利商店的塑胶袋。



「拜托，不要这样悄悄靠近啦！我会吓到。」



「是你太大意了。迟钝的家伙！喔，这不是红豆吗？」



发现冰棒的常叶，如我所料非常开心。他迅速打开包装大咬一口，露出非常幸福的表情品尝冰棒的甘甜滋味。常叶以前吃冰的动作不太灵巧，但最近好像吃习惯插着棍子的冰棒，已经可以吃到最后都不会掉满地了。



周围都是雨的味道。当然，一个人也没有。



「可惜，今天没有中奖。什么都没写，真无趣。」



「这款冰棒本来就没有奖项啊。」



「是这样喔？真小气耶。」



「你要是说这种话，制造商生气就不卖了喔。」



「不贱卖自己的商品，真是值得骄傲，太棒了。」



等到常叶吃完冰棒，排水度应该不错的神社境内变得像一片海洋。明明是太阳高挂的时间，却因为天空厚重的乌云变得黑暗而沉重，但是我并不觉得讨厌。有晴天就会有这种雨天，这是理所当然的事。下雨并不坏，反正之后就会放晴了。这也是理所当然的事。



「唉，大和说要跟你道谢。」



我看着天空对常叶说。常叶今天应该不打算让雨停，但他仍然一直盯着下着雨的天空。



「是喔，大和这样说啊。」



「他说下次来，会买三波屋的甜馒头。」



「很好。」



「我啊，觉得常叶有点厉害。」



常叶转过头来。这种小动作也看起来很优雅，只有这种时候我才会觉得常叶果然是神。



「我当时完全不知道想对大和说什么，就算他哭我也不能为他做什么。好不容易追上他，我也没派上用场。虽然我对你大吼，但其实我自己最没用。」



「被你大吼，我的确很沮丧。」



「对不起啦。当时我真的很气啊。不过，常叶最后还是救了大和。我说不出来的话，常叶都说出来了，那些话一定是让大和再站起来的关键，所以大和现在才能重新振作起来。」



「大和重新振作并不是靠我的力量，而是靠他自己的力量。」



「话是这样说没错，但常叶还是完成我做不到的事了啊。」



那个时候我不了解大和的心情。从未有过梦想的我，因为没有失去过梦想，所以不知道该怎么做、该说什么才能贴近大和的想法，所以最后什么也没说。



「我想为他做点什么，却连到他身边都办不到。我觉得自己一直都在他身边看着他一路走过来，但其实我一点也不了解大和的心情。」



「当然没办法啊。能了解的人很少吧？人的心意本来就很难传达。」



「但是常叶说过，只要在语言里包含自己的心意就能传达到对方心里对吧！我其实就是想告诉大和，常叶对他说的那些话。」



「是啊。所以接下来，由你来说就好了。」



琥珀色的眼睛，缓缓地眨了一下。



「我做过的事情，接下来就交给千世。大和如果又停下脚步，到时候就由你陪伴他。你不是说过吗？要一起走下去。」



「可是……其实我不知道能不能做到。我只是试着说出来，但我真的能做到吗？」



「可以的，千世就是那样的人啊。」



常叶笑了。虽然我完全不知道那样的人是指什么样的人，但话说回来，常叶不知道为什么总是对我抱着莫名的期待。平常明明一直骂我迟钝、没用，但我没自信的时候，又偏偏会推我一把，说我没问题。我觉得自己并没有回应他的期待，但为什么他总是说我能做得到呢？



「我根本不了解大和的心情，即便这样也能做得到吗？」



「心情没办法和任何人分享，是属于自己的东西。无论快乐或悲伤，都是自己的。听好了，千世，当某个人笑的时候你也要笑，流泪的时候你也要跟着哭。如果那个人停下脚步，你就跟着停下来搭着他的肩膀，当他迈出步伐的时候，你们就牵着彼此的手。只要这样前进就好。不需要分享，只要在他身边就好。如果大和再度迷失方向，你就像这样在他身边陪伴他吧。」



说起来很简单，但我想做起来应该不轻松，所以我没办法自信满满地回答一定做得到，但又觉得应该偶尔回应一下他的期待。



「我知道了。」



「嗯。」



「我会试着努力。」



「嗯。没问题，你一定可以的。」



雨还是下个不停，一直下到晚上。不过，明天好像就会停了。好可惜，如果白天的时候雨停，一定能看见彩虹。



◇◆◇



我好像作了一个很不可思议的梦。



那应该是晚上，但好像有祭典，所以周遭很明亮。小孩、大人都穿着浴衣，走在整排的摊贩之间。某处一直传来太鼓和笛子的乐声。小小的舞台上有人在跳舞，周围有很多人拍着手。远处传来烟火的声音。夜空里开出漂亮的花朵。



往里面走会看见大型的七夕竹装饰。很多人聚集在赤竹下，挂上某个东西。那是色彩缤纷的短笺，短笺上写着字。每张都不一样，写着大家的心愿。



每个人都挂着笑容。开开心心地把向天祈求的梦想，写在一张短笺上。有一个人无比欢喜地看着这些幸福的喧嚣。静静坐在最深处的神社看着祭典的，是个拥有星星发色的美型神。



啊，原来如此。这个梦是常叶的回忆。



不可思议地，我毫不迟疑地就发现这一定是很久以前的重要回忆。常叶心里残存的记忆──



◇◆◇



「我说啊，神崎同学有来的话要告诉我啊！」



昨天的大雨就像一场梦一样，天空一片晴朗，纱弥边说边往嘴里塞满逐渐变成商店街名产的迷你滚滚烧。



「的确是我不好，但是告诉你也没意义啊。大和已经不是高中棒球的明星了。」



「可是我很想见他一面啊。我一直都是他的粉丝，而且老实说我觉得他很帅。我想要他的签名跟照片！如果能见面的话，一起拍张照也不错！」



「连照片都要？」



大和一定会拒绝，我一边想像他逃离相机的样子，一边像纱弥一样把迷你滚滚烧往嘴里塞。今天我买的起司红豆是最近最受欢迎的口味，热呼呼的红豆馅和融化的起司很搭。



「不过，在盛夏的户外吃刚烤好的热食也是满痛苦的。」



纱弥边说边舔了一口嘴角露出的卡士达酱。



「那你就买别的来吃啊！」



「可是很好吃嘛。我对好吃的甜食最没有抵抗力了。」



「我知道。」



我和纱弥聊着人畜无害的话题。明明是暑假期间，我们两个却乖乖穿着制服，当然是因为我们两个都要补课。我们两个数学和英文的期末考都不及格，刚刚我们才顺利服完考试不及格的刑罚。



「哎呀，虽然很痛苦但总算解脱了！真正的暑假来了！」



「接下来只要负责玩就好了！」



「千世暑假有要去哪里吗？」



「没有耶。既然不去看甲子园，就没有特别要去的地方了。今年也没有要去奶奶家玩。」



「那今年就一起去看烟火吧！」



「烟火？」



「嗯，已经快要开始了。我们镇上的烟火大会。」



话说回来，之前常叶好像说过，祭典已经消失，但现在仍然会在夏天放烟火。



「办得很盛大喔。虽然是在河岸边放烟火，不过镇上的每个地方都能看到，数量也很多。」



「我想去耶。毕竟我去年没看到烟火。」



「喔！那我们就穿浴衣去参加。看烟火一定要穿浴衣对吧！」



「要穿浴衣吗？国中时穿的那件不知道还在不在。」



「还有，要决定在哪里看。」



「纱弥都在哪里看？」



「因为只有放烟火那天会开放，所以我之前都去国中校舍的屋顶看，虽然可以看得很清楚，但人也很多……啊，对了，那里！」



纱弥伸出食指指向我。



「去千世那里吧！」



「咦？我家吗？可以是可以啦，但去高处不是比较好吗？」



「不是你家啦，就是那个神社啊！」



「神社？你说常叶神社喔？」



「奶奶之前的确说过。其实那里看得最清楚，应该是说，本来就是刻意选在神社能清楚看到的位置放烟火的。我之前是跟朋友一起，所以没有听奶奶的话，还是跑去学校。不过没有人会去那种后巷里的神社，而且本来就没什么人知道那里，所以根本就是超私房景点啊！比学校好太多了。」



「原来如此。」



的确，如果以前是配合神社祭典放烟火的话，从那座神社看烟火应该比其他地方都漂亮。而且，去神社的话，喜欢热闹的神也会很开心。如果常叶知道我去看烟火，一定闹别扭说「为什么不找我」。既然如此，一开始就一起看烟火最好。毕竟在热闹欢乐的城镇中，孤伶伶地在神社感觉有点寂寞啊。



「嗯，就这么办。还可以先到商店街采买零食。」



「好耶，我也做些点心带过去。对了，要不要找神崎同学来？」



「大和吗？他不知道会不会来……是可以找他啦。」



「太好了！我要先买好签名板。」



看着纱弥开心地手舞足蹈，就算撕开我的嘴也说不出口大和应该不会来。虽然不能太期待，但可以先约约看。



「千世，那就再见啰！」



「嗯。掰掰。」



在商店街和纱弥道别后，本来打算直接往通向神社的后巷走，不过我突然想起一件事，便转身走回三波屋。最近因为太热都买冰棒，很久没买甜馒头当伴手礼，常叶差不多要嘴馋了。就当作感谢他帮忙大和的事，买给他吃吧。



三波屋在商店街离学校比较近的地方。暑假开始之后，只要有补课我都会经过，但很久没进去买了。打开大门发现阿姨依然在柜台后面顾店。



「哎呀，千世妹妹，欢迎光临。好久不见了。」



「你好。有段时间没来了，真是抱歉。」



「没关系。天气变热了，比起甜馒头，会更想吃冰棒或锉冰啊！」



「啊哈哈……」



阿姨真是敏锐。我笑着带过，一边浏览橱窗。就算已经决定要买什么，还是会忍不住一个一个看着排列在橱窗里的可爱的和菓子。



「商品好像变多了耶。」



「对啊。最近开发了很多新商品。你知道站前出口的对面有一间最近很受年轻人欢迎的店吗？那间店都在卖一些很可爱的点心。」



应该是在说原本很难吃的章鱼烧店。



「因为那家店的老板娘来找我商量，最近试了很多种馅料，所以我们也想说来试试看新商品。」



「喔，原来是这样啊。」



原来如此，太太已经和三波屋联手了啊。那就无敌了。



「千世妹妹今天也是要买平常的山药甜馒头吗？」



「对。不过，下次我会来买新商品的！」



「哎呀，真是谢谢你。来，今天的红豆馅做得很好，一定会比平常好吃喔。」



「真的吗？好期待喔。」



我接过的纸袋很轻。不过，价值比实际重量更重。金额不过数百日圆，价格非常亲民，但我动用为数不多的零用钱特意买了除了自己以外的份，光是这个事实就已经拥有超越任何宝石的价值了。常叶总是理所当然地大口吃掉我带去的伴手礼，但我希望他能了解这绝对不是给神的供品，而是温柔的女高中生对寂寞闲人的善意。



尽管我这么想，但常叶应该听不进去吧。他今天一定也会毫不客气地吃。以后也会这样。



「话说回来，千世妹妹放暑假还是穿着制服呢。」



「啊，这个啊，因为早上要补课，啊哈哈……不过今天已经都补完了，所以接下来真的放暑假了。我会尽情玩耍！」



「嗯，难得的暑假当然要好好和朋友一起玩。接下来也是要去玩吗？」



「接下来我要自己去神社，想说要在那里优哉地吃甜馒头。」



「哎呀，神社吗？该不会是商店街后面的常叶神社？」



「对啊。您知道那里？」



「当然知道啊。不过，说到那里我就想到一件事。」



「什么事？」



「千世妹妹不是每次都买山药甜馒头吗？其实还有另一个常客，也是只买山药甜馒头，但前一阵子过世了。」



阿姨垂下眉毛，表情有点寂寞。



「那位客人都是买来当作常叶神社的供品。那座神社的神明好像爱吃甜食，特别喜欢甜馒头喔。那位客人说神明很喜欢我们家的甜馒头。能得神明眷顾，真的很光荣呢。」



「……这样啊……」



那个人一定是安乃婆婆吧。安乃婆婆很久以前就发现常叶是神了。阿姨半开玩笑地提起这件事，她一定也认为安乃婆婆是在开玩笑，不过安乃婆婆是真的知道那位神明喜欢三波屋的甜馒头，才会每次都买这里的甜馒头去参拜。



「因为是长久以来一直上门的顾客，以后都见不到面还是觉得很难过啊。而且她经常去常叶神社参拜，她不在了，神明一定也很难过。」



「那个，没有其他经常去常叶神社参拜的人了吗？」



「对啊，我虽然住附近，但也很久没去参拜了。管理那座神社的神官一家很久之前就没有人继承，所以由其他神社的人兼任神官，神社境内的管理还是镇上的人在做，但是相较于一直都有人常驻的地方的确比较荒凉。因为镇上的状况有所改变，后来也越来越少人去参拜了。再加上现在这个年代，尤其是年轻人，可能会去有名的神社，但绝对不会去镇上的神社参拜吧。」



「嗯嗯，的确是这样没错。」



「所以千世妹妹真的很乖耶。阿姨我认识的人里面，只有那位过世的客人会像以前一样去参拜了。」



「这样啊……」



其实不用问也知道。毕竟现在会去常叶神社的人就只有我了。虽然小结和章鱼烧大叔也会来，但经常来神社和神聊天的只有安乃婆婆一个人。只有安乃婆婆数十年如一日地信神，而且每天来神社参拜。



「不过，说不定这个时间刚刚好呢。最后一直去神社参拜的那位客人，刚好在这个时候离世。」



阿姨叹了口气这么说。



「刚刚好是什么意思？」



「哎呀，千世妹妹不知道吗？」



我歪着头，阿姨稍微垂下眉毛。



「常叶神社已经快要拆掉了喔。」



「……咦？」



「千世妹妹家的南区开发完毕，接下来就是要重新开发东区了。这件事很久之前就已经决定，也开过居民大会。其中也有提到这个商店街，不过还在协议当中。只是后巷的神社已经划入再开发区域，那一带都会拆掉，改建成大马路和住宅区。」



阿姨靠着柜台继续说。



「那座神社历史悠久，所以占地也很宽广对吧。不过，没有神职人员之后信徒变少，最近大家也不太去神社，参拜的人也锐减。因为一直是这种状态，所以很久之前就已经没办法彻底管理了。千世妹妹，你还好吗？你脸色很苍白耶。」



我应该有回答我没事，但其实我不知道自己是不是真的没事。明明就超有事的啊！我有一种头部突然被重击的感觉。



那一带都会拆掉，重新开发。



那座神社也会被拆掉。



怎么回事？



「千世妹妹，真的没事吗？要不要到里面休息一下？」



「不……没关系……」



我的事情一点也不重要。比起这个，常叶神社要被拆掉比较危急。我没听说啊。不对，这不是突然发生的事，而是早就决定好的，只是我不知道而已。



……不，不对。我其实早就知道了。之前纱弥说过。配合我们家那一区的开发，这一带也会重新建设。我有听说这件事，虽然有听说但作梦也没想到会和那座神社有关。



常叶神社会被拆掉。



等一下。那也就是说……如此一来……没有神社之后，住在那里的常叶会怎么样？



神社不是神的家吗？没有神社之后，神到底要住哪里？



如果是空荡荡的神社，随便拆都没关系。我没有信仰虔诚到每次都为这种事感到心痛。不过，那座神社现在也有神居住。就算空无一人，信徒也减少，但神还是优哉地坐在没有人来的神社，等着某个人来许愿啊。



常叶的确还在那里啊。



没有神社的话，常叶他──



「常叶！你在哪里？」



我急速奔跑在常叶叫我不许踩踏的参道正中央，从红色鸟居下大声喊他的名字。常叶不在神社。这种时候他又跑去哪了？



「常叶快出来！」