“你在府上也住过一阵子了，也不知道你住不住的惯。”他说得很慢，生怕明珠跟不上他的节奏，“原本咱们是说好的，若日后你遇见心仪的郎子，就与你和离。可如今我思来想去，觉得把你托付给谁都放心不下，还是让我一直照顾你吧。”

  他咽了咽口水：“其实原本我也不想的。你知道我，也不是什么好相与的人，宫里头看不过眼我的人大有人在，跟着我日子也许不太能称心如意，你是高门贵女，我说到底也不过是奴才，你若是不乐意，我也不强求……”

  严鹤臣本也不是这般不自信的人，可说出口的话却是惴惴，心里七上八下地没个着落。

  他听不见明珠的态度，心里越发不安了，几乎从小到大这么多年积攒的自卑一起涌上心头，若有人说严鹤臣自卑，只怕所有人会当作笑话来听，像他这样的人怎么能自卑呢，可在自己心仪的女郎面前，只觉得自己像是跌入污泥的人，抬眼巴望着天上的云彩一样可笑。他浑然忘了自己原本叱咤风云的模样了。

  “既然，你觉得不行……那就算了。”严鹤臣只觉得自己的腔子里空荡荡的一片，也说不出是什么感觉，除了凄怆再没有旁的念头了，他站起身：“你早些休息。”

  “诶，你等等！”这人怎么这么猴急，火急火燎地也不给她一个思量的余地，她的脑子还没吸收这些话，他就急吼吼地等她表态，这人怎么这样呢。明珠低声叹气，而后才抬起眼，严鹤臣背对着她，她轻声说道：“您也该给我点时间，听我说完话呀。”

  灯火莹然，她看着严鹤臣宽厚的背脊，他当真是极瘦，清癯的身子称得袍子空空荡荡的，像是能被一阵风吹走似的，从没见过这样的人，以这样清瘦的肩膀能撑起半边天来，不管是宫里还是宫外，有他在就让人觉得安心和踏实。

  “打我入宫的时候起，就有您护着我，这一晃又是三年多了，”明珠说话细声细气的，严鹤臣依然背对着她，明珠继续轻声说，“您说您是奴才我是贵女，这就更不对了，咱们是一样的人，您不嫌弃我就算了，哪里有我指摘您的份儿。当初是我执意要入宫，后来又变了卦，里里外外全靠您周旋，当初您说要娶我，我心里觉得全是欢喜。”说到这她的脸微微烫了起来，头一次这么直白地吐露感情，她也觉得不大习惯。

  “您说要照拂我，这话不对。”明珠紧紧地盯着他的后背，一字一顿，“您也该给我个机会，让我照顾您。”严鹤臣站着没动，明珠绕过杌子，走到严鹤臣面前，她抬起眼看着严鹤臣，在火烛灯影里，只觉得他的眼眶竟有些泛红。她微微抿了抿嘴唇，继续说：“您觉得成么？”

  严鹤臣的眼睛很热，明珠细声细气的几句话，在他心里好像是平地惊雷似的在腔子里炸开，这么多年，竟有人对他说要照顾他，听起来多叫人笑话，就这么个肩不能挑手不能提的小小女郎，十八岁刚过的年龄，就睁着这双黑白分明的眼睛说要照顾他。

  胸口像是有滚烫的水，翻腾得停不下来，他说不出自己心里是什么感受，只觉得自己像是呼吸不上来一样，宁福这狗奴才果然靠谱了一回。严鹤臣瞧着明珠的眼睛，她也没有回避他的目光。这是什么感觉呢，像是很多年飘飘荡荡的心，猛地落到实处了似的，用一颗铁钉把他这颗漂泊无依的心脏钉在了明珠身上，再也移动不了了。

  缓缓地，他说了一个好字。明珠眉眼弯弯地对他一笑，这笑容光风霁月，像是娇花照水一般，竟让人错不开眼去。严鹤臣走了两步，缓缓伸出手，把明珠揽在了怀里。

  一切像是水到渠成一样，原本他也在很多年前抱过明珠，那次有几分调侃与玩味，和这一次的拥抱极不一样，他抱着明珠，只觉得怀里的女郎竟比想象中的还要柔软温热，烫得他几乎落泪，这么多年来，他头一次有像今日这样想要落泪的冲动。

  明珠被他猝不及防地拥入怀中，这样近距离的感知他身上的温度，心脏蓦地漏掉两拍，严鹤臣身上带着龙涎香和自己特有的味道，把她包裹在其中。这种感觉陌生而奇妙，好像两颗心离得很近，在一起跳动一样，明珠听着他的心跳，只觉得自己的脸烫得惊人。他手臂的力量极大，好像要把她揉碎在怀中一样。

  过了不知多久，严鹤臣才缓缓松开了手臂，明珠在他怀中双腮绯红，盈盈秋水，我见犹怜。怎么世上有这么好看的女子呢，严鹤臣瞧着她的脸，只觉得百看不厌。

  “晚晚啊，”严鹤臣轻轻叫了她的名字，叫完之后又不知道该说什么，过了不知多久，他长长叹了一口气，低声说，“谢谢你。”

  第60章

  至于谢什么, 严鹤臣自己也不知道。明珠被他抱得有几分上不来气，被他松开了又觉得有几分空落落的。她瞧着桌子上那几页纸，轻声说：“您这是做什么呢……我当初也不过是随口一说。”

  可不是么, 她随口说的话, 落在严鹤臣的耳朵里都成了真的，宁福果真是没说错，严鹤臣的确是把她放在心里头了，只是这人心思藏得深，藏得紧，寻常人都瞧不太出来。

  灯火昏昏然，严鹤臣抬起手轻轻摸了摸他的头发：“这几日宫里不大消停，我只怕要宿在宫里几日了, 还有你父亲的事。”严鹤臣的声音很轻，“你我的婚事算是定下来了, 你父亲也开始运作了，只怕再用不了许久, 又能官复原职，回到京中了。”

  张季尧在河间府避世了几年，可眼观六路耳听八方，对宫里宫外的动向也是了如指掌的, 如今他的女儿嫁给了严鹤臣, 他的身份更加不可同日而语, 人人都拿眼瞧着张家怕当真是一人得道鸡犬升天了。

  自己母家受抬举自然是好的，只是严鹤臣眼中似乎有着几分忧虑神色, 明珠小心地问他怎么了，严鹤臣轻轻摇了摇头说：“这宫里的水太深，掉进去就出不来了。”

  张季尧的态度已经很明确了，把女儿嫁给他，无非是因为他是当朝皇子，虽然如今身份没有公之于众，可黑的说不成白的，他对国丈爷这个位置虎视眈眈久了。严鹤臣只觉得头大如斗。

  他没想过自己要做皇上，过去没想过，现在也没想过，他从入宫那一日起，只为了查清楚自己生母的死因罢了，如今很多年过去了，旧事已经被层层掩埋，陷入了僵局，千头万绪梳理不出来，他一步一步走到今天，抽身已经不大容易，可更进一步却也是想也不曾想过的。

  更何况如今自己身后还有个明珠呢。她宛然地坐在原地，眉目如画，他原本是不在意自己这一条命的，这二十多年过来，轻贱的一条命，可如今有明珠和他穿在同一条绳上，他开始惜命起来。更甚至有几分畏首畏尾的。

  “时候不早了，你先休息吧。”严鹤臣站起身走到门口，明珠跟着他一起到门口，看着宁福拿着灯笼和他一起走远了，他的背影在即将融入夜色中的时候，严鹤臣顿了顿足，回过头来看了明珠一眼，眼眸深处暗波闪过，严鹤臣对着她微微弯起了唇角。

  万川归海，静水流深，这遥遥的对视像横亘了八荒四海，一瞬间就照进了心底。

  明珠红着脸躺回自己的床上，拿枕头把自己的头捂住，直到捂得自己上不来气为止。

  *

  天色欲明未明，不过寅时刚过的光景，严鹤臣已经穿戴好了曳撒，准备出门，转过雕花的门，院子里还是雾蒙蒙的，飞翘的檐角上面鸟雀呼晴，啁啾曼妙。水汽漫散间，他猛然瞧见影壁旁边立着一个人，明珠亭亭的站在喜鹊登枝的影壁旁边，头发绾了一半，还像是未出阁女子才有的装束，茶白色的曲裾勾勒出婉转的腰身来。

  还是穿浅妃色好看些，严鹤臣在心里默默想着。正当年的好年岁，偏喜欢穿这些个素淡的颜色。严鹤臣打算让宁福再给她置办些新衣服。她听见他的脚步声回转过头，严鹤臣已经走到离她三步远的地方，他招来尔雅：“怎么由得你主子乱跑，晨间风露重，若是伤风了该怎么好。”

  明珠抿着唇一笑：“眼瞧着就要到夏至了，怎么就那么容易病呢。”

  “今日怎么起得这么早？”瞧着天色还尚早，严鹤臣也并不急着往宫里去，索性在这和明珠多说几句话。

  “我来送送你。”明珠说出来还有几分羞怯似的，这女郎像个小鹿也像只白兔，总是怯生生的，昨天那一席话倒像是难得地鼓足勇气。严鹤臣本想说没什么可送的，可却又看见宁福在他身边一个劲儿地给他使眼色。

  宁福眼看着自家主子又要坏事，明珠姑娘多好的心思，竟然亲自来送他上朝，主子这时候要是说什么不合时宜的话出来，日后再怎么和明珠姑娘相处？

  严鹤臣咳了一声，瞧着明珠道：“这早上冷得很，下回不许了。”他瞧着明珠又补充了一句，“你这身衣服很是好看，若是穿妃色就更好了。”

  等着严鹤臣一步一步迈出了门，明珠低下头来瞧自己的衣服，而后问尔雅：“妃色和茶白哪个更好看些？我那柜子里头妃色的衣服多得数不过来，这件衣服还是我早上挑了半天才挑出来的。”

  严鹤臣心里其实很是受用的，从一踏进掖庭开始，脸上如沐春风的笑容就没停下来过，他的婚事早就不是秘密了，大家都心照不宣，看样子和未来的岳父大人相谈甚欢，众人皆恭喜他好事将近了。

  宇文夔看着他就觉得刺眼得紧了，散朝之后，宇文夔叫住了严鹤臣，严鹤臣身上那种似是而非的熟悉感让他觉得有几分莫名其妙，只觉得严鹤臣眉眼轮廓让他觉得眼熟，宇文夔很快把这些念头抛在一边，他似笑非笑地对他说：“朕这儿还有一宗好事要和你说。明珠原本是贴身伺候过太后的，她父亲是朕的恩师，如今她喜事将近，太后也想额外给她一桩恩典。”

  这一袭话听着让严鹤臣觉得不安起来，宇文夔施施然继续说：“封号已经定了，太后打算认明珠做干女儿，给个郡主的头衔，接进宫里头教养几天，等到大婚的时候，从宫里头嫁出去，这是太后和朕的心意，严大人以为如何呢？”

  这听上去是好事一桩，可在严鹤臣心里，无异于平地惊雷，他把明珠护得像眼珠子一样，除了自己身边儿只觉得去哪都放心不下，只觉得世道多艰、人心不古，个个都对明珠意图不轨。更何况皇上的不轨是摆在明面的，这简直是司马昭之心了。

  严鹤臣马上就说：“臣替臣妻谢主隆恩，天恩浩荡，可臣妻不喜虚名，不必劳烦太后了。”

  这“臣妻”二字听得就不爽，还没大婚呢，就一口一个臣妻叫起来了。他阴阳怪气道：“劳不劳烦的，也不是你说的算的，方才已经派人去宣旨了，只怕这会子人已经接进宫里来了。算起来离你们婚事也不过还剩一个多月，这一个多月不见，也不碍事的。”

  可不是要命了，三两日见不到就已经惦记上了，若是时日再久，只怕心肝都痛起来了。严鹤臣从乾清门迈出来，就开始找人打听，白日里有没有车入宫，一直问道贞顺门才确定了，确实白日里送了女郎入宫，一直送到了万福宫，只怕这是是真的了。

  严大人一瞬间就泄了气，只觉得连家也不想回了，他整日待在少府监，少府监比不得司礼监整日和后宫的主子们打交道，往后宫跑的时候只怕是更少了。这不是一个高墙把他们两个人隔开了么，可怜见的，严鹤臣刚刚得了宝贝，如珠似玉地捧在掌心里，如今只觉得好像被人横刀夺去了似的。

  一天的好心情败了个精光。严鹤臣冷着脸，把手底下的奴才们吓得不敢吱声。皇上的意思他明白，虽然不至于难为明珠，不过是如今张季尧运作起来了罢了。皇上做了十多年的皇帝，对臣子们的心思也算是了解的，如今严鹤臣和张季尧结了亲，若是勾结在一起怕是一大祸患，把明珠拿捏在手里，也算是掌握了他们的一个把柄罢了。

  严鹤臣对于皇上这样的行为心里只觉得十分不齿，让他安安心心地等着明珠从宫里回来，只怕是不成，得想个主意，把她从宫里头拉出来。